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八十回目

「おばあちゃん、おばあちゃんってば！」

　肩を揺すられて、ぼんやりと目を開ける。座ったまま微睡んでいたらしいおばあちゃんこと私は、感じたことのない体の怠さを感じていた。

　身体中が痛い。それは何をしたからというわけでもない痛みだった。座っているだけでしんどい。骨と皮ばかりの体なのに、とても重く感じる。瞼を開けて、首を声の主の方へ向けるのが、亀のような速さでしかできない。いや、亀でももっと速いだろう。

　目を向けた先にあった少女の顔に、私は驚いて、声もなく叫んだ。そこにあるのは、私の姉だったはるかの顔だ。私が知っている最後の記憶より、幾分か大人びているだろうか。はるかは私の死を痛くも痒くも思わなかっただろうから、健やかに成長したことだろう。

「もう、おばあちゃんったら、孫の顔見て何驚いてるの」

　おっと。これがはるかの祖母であるなら、私の祖母でもあるわけだ。振る舞いに気をつけなければ。……私が転生だか憑依だかを繰り返しているのを、なんとなく、この女には悟られたくなかった。

「ああ、はるか……」

　とりあえず呼んでおこう、くらいではるかの名前を呼ぶと、衝撃の解答が返ってきた。

「やだぁ、おばあちゃんぼけちゃったの？　私はなつみよ」

　──こいつ、今なんて？

　ひっくり返りそうな勢いで心臓が脈打って、私の体……おばあちゃんの体は言うことを利かなくなってくる。

　そんな、そんな、まさか……

「おばあちゃん、おばあちゃん？」

　はるか、あなた、何考えてるの……？