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七十一回目

　私は舟を漕いでいる。いや、眠い方ではなく。

　この舟には、死者が乗る。私がやっているのは死者の魂を冥界に届ける渡し守という仕事だ。どっかの神話で聞いたことがある。

　死者の魂に触れなければならない、穢れた仕事だとも、聞いたことがある。

「あっちの岸に、あっちの岸に戻してくだせえ！！」

　お爺さんの魂が、私の手から櫂を奪おうとする。私はひょいひょいとかわしながら漕いだ。まあ、櫂を取られたところで、初心者にこの舟は操れない。だが、ややこしいことになるのは面倒だ。

「まだ孫の顔も見てないのに殺すだなんて」

「……は？」

　私の渡し守としての姿は飄々としたイケメンなのに、ものすごく目付きが悪い。この三白眼で睨まれた者は一旦怯む。

　孫の顔も見てないだなんて、そんなことでいちいち喚かないでほしい、というのが本音だ。私は孫どころか大人にすらなっていないうちに死んだのだ。親の気持ちを味わえただけで充分だろうと切って捨てられる。まあ、転生話を信じてもらえるならだが。

　と、漕いでいると、舟が軋んだ。

　まるで重みに耐え兼ねるように。

　見ると、話を聞きもしない私にお怒りの様子のご老人たちが、怨念となって、質量を持ち始めていた。

「人の心がわからぬ渡し守め！　卑しいやつめ！！　地獄にでも行ってしまえ！！」

「いいんですか？　渡し守をなくすと、この舟は永遠にどこの岸にも辿り着けませんが」

「知るか！！」

　卑しいのはどちらだろう。そうまでして生に執着して、往生際が悪い。

　あれ、と川に突き落とされながら思った。

　それなら、私は……

　──生きたくなかったの？