東ヴィルケンへ
久しぶりになってしまいすみません。
ロルケナードの軍勢は、西ヴィルケンを出発し、
現ガルリア伯爵であり、ロルケナードの腹違いの弟であるウィルナーの軍を追撃すべく
ヴェリア領の東ヴィルケンへと急行した。
途中の小さな町々は略奪され尽くしていた。
「ウィルナーの奴め。面倒な事をしてくれた。ヴェリアの再従弟から賠償の請求やらなんやらが有ったらどうしてくれる積もりだ。」
大陸の北に位置するヴェリアでも夏は暑い。
その暑さも相まって気怠さを感じさせている。
ロルケナードが野営地に選んだ場所も、ウィルナーの手勢によって破壊されていた。
「ヴェリアの伯爵殿も我々が余り強く出られないのは理解しているでしょうなぁ。ガルリア伯爵の座をあの俗物から奪い返したとて、それは我らの力だけではなくヴェリアの助けが有っての事と世の人々は申すでありましょう。賠償の請求やらガルリアの一部の割譲要求などもあり得るかも知れませぬ。」
そう言った男の名はパラニウス。
ロルケナードの右腕で、齢は初老の域に達しているが、未だに衰えを知らず主の為に尽くしている。
帝都アムリア出身で見聞が広く、ロルケナードの臣下の中では最も有力な人物であるだろう。
「何としてもウィルナーの首は我等が取らねばならぬ。ヴェリアの再従弟に付け入る隙は与えてはならんぞ。」
ロルケナード達は、
ヴェリアのファーガン達に一種の対抗心を燃やしていた。
ヴェリアに見縊られてたまるものかという意識が、
彼らを戦場へと駆り立てている。
ガルリアの人間も、ヴェリアの民と同じ北方の民である。
その性質はお互いに似るところがあり、
また常にお互いを好敵手と認めてきたのだ。
「これ程不毛なことは無いと思わんか、パラニウス。」
そう呟くロルケナードの表情には一抹の虚無感があった。
「はて。この戦は殿下が正当な爵位の奪還を目指す信義の戦と存じますが。」
「腹違いの弟の首を再従弟の力を借りて取ろうというのだぞ。俺は多くの兵を引き連れて戦場へと向かうが、その内実は単なる親戚同士の揉め事では無いか。」
「今更引き返すのですか？ 折角の捲土重来を果たす好機にござりますぞ。」
ロルケナードは黙り込む以外の術を見つけることができなかった。
目付役のクライクを殺害し、ウィルナーの軍勢を追っている時点でその叛意は誰の目からも明確である。
人というものは得てして引き返せざる状況に追い込まれた時、ふと自らの境遇に恐怖する事がある。
己はその様な感情を持つ様な類の人間では無いと
ロルケナードは自負していたが、
それは単なる過信でしかなかった訳である。
「勝てば良いのだろう。勝てば。」
皮肉るような薄ら笑いを浮かべてそう呟いた。
勝ってさえ仕舞えば全てが手に入る。
「殿下はやはり心強い方でござりますな。」
「出発だ。ガルリア伯爵の座を詐称する賊の首を掻っ切りに参るぞ。」
俄かに慌しさを帯びていく野営地。
血に汚れた戦の風の中を、夏の日射しが射していく。
これからもぼちぼち頑張ります。
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