ごはんですよ、魔王さま

little things

夏だぜ魔王さ……ま？ 新婚編

　どん、どん、と外から祭りの太鼓の音が聞こえてくる。……が、俺は布団の中から動けないでいた。風邪をひいてしまったらしい。頭はぼうっとして動かないし、目をとじるとくらくらする。こんな時回復魔法で治るはずだったのだがーー、レイラは俺に魔法をかけずに会社に行った。曰く「あまり魔法に頼ると、体の免疫が弱っていくから」らしい。この世界にきてずいぶんと難しい言葉を使うようになった。

　とにかく、何かを食わねばなるまい。俺の居た世界では病人にはシカの生き血が良薬とされていた。この世界にシカは――居るにはいるが、射止めるのは簡単ではない。しかたなく俺はスーパーで買ってきた豚肉を口に含み、そのまま寝ることにした。

　耐え難い苦痛で俺は目を覚ます。

　腹痛？

　いや……。

　俺はそのままトイレに駆け込み、内容物をすべてぶちまけた。

　ああ、そうか。もはや俺にはものを消化する力さえ残っていないらしい。

　このまま、死ぬのだ。

　こんな状態になっては治癒魔法も効果がない。

　……だからレイラも何もしてくれなかった――否、何もできなかったのだ。

　俺の中にどんどん悲壮な考えが浮かんでくる。まだ若くして死ぬ。子供にも会えずに、こんな部屋の便所の中で。第一発見者は妻である。彼女は夕食のない部屋を見て不審に思い、トイレを覗き込んで絶叫するだろう。俺の心の中で謝る。すまなかった。だが、こっちに来てからの暮らしも悪いものじゃなかった。便所で憤死というかっこのつかない最期だが、許してくれ――。

　そして俺の意識は闇に包まれた。

〇

　俺が目を覚ますと。

　女神が俺の前に立っていた――。

　と思ったが、女神ではない。見知ったレイラの顔だった。

　俺の額に手を当てている。冷たくて気持ちがいい。

「ど、どうして……」

　仕事は？

　という俺の質問に、レイラは苦笑して。

「早退してきたよ。部長に「旦那が倒れた」と言ったら、目を白黒させて、早退させてくれたよ。「結婚してたのかね！」ってさ。そういえば言ってなかったかもな」

　そして俺を見つめる目線は穏やかだ。

「……すまない。俺は死ぬかもしれない」

「気弱になるな。腹が減ってるだけだ。

　帰りがてら食べれそうなものを買ってきたから、好きなのを口にしろ」

　ごそごそと、袋から乳酸飲料や――ゼリーなど柔らかいものを勧められる。

　俺はこのまま起き上がれないのだろうが、

　レイラの顔をつぶすわけにもいかない。

　とりあえずそのうちの１つを口にする。

「あ、そのプリンは私が食べようと思って買ったやつだから。

　残してくれ」

　そりゃないぜ魔王さま。

　ま、文句は言えないけどさ。

「なんだ、その目は」

「……いえ。ありがとうございます」

「そうだ、ありがたいだろ。こ、恋人っぽいだろ！」

　そんなことを顔を赤くしながら言うもんだから。

　こんな時でなければ俺はすぐさまーー。

「そういえば、レイラって治癒魔法使えませんでしたっけ」

「ん？　使えるよ」

「使ってください」

「ヤだ」

「いやって、あなた……」

　けれど俺の不満などどこふく風。彼女は涼しい顔でこちらを見ている。

「したい。看病」

「……」

「したいんだ」

「……」

「看病！　頼むよ！」

「分かりましたよ！」

　三回も言わなくてもいいだろう、と俺は思ったが。それはこれ、彼女なりの真剣さなのだろう。目まいがするし苦しいし、吐き気がひどいし節々も痛いし、正直勘弁して欲しいと思ったが、目をキラキラさせてる自分の彼女（魔王さま）には何も言えないし、仕方ないと諦めてる俺も居る。いいよ、別にヘタれと言われたって。……いいよ、別に。

　俺の返答に満足したのか、彼女は意気揚々と台所へと向かう。「看病と言えば、料理だな！」と意識の狭間から彼女の声。簡素な部屋着に着替え、薄青色のエプロンの姿を眺めながら、思う俺。「あれ？　あいつがエプロンしてるの初めてじゃない？」。

○

　獣。

　そう、例えるなら獣だった。欲望をむき出しにして、理性で自分の力を抑えることもしないで。「わがまま」を全面に押し出して。その「わがまま」で全てを押し通して、並み居る「魔物」を押しのけて、彼女は「王」になったのだった。

　赤（血）と紅（魔力）と朱（髪の色）。

　彼女を主張するそのカラーリングでもって、右手に持つ「獲物」をズタズタに染め上げて。

　笑顔というにはあまりにも攻撃的で。

　恐喝というにはあまりにも魅力的すぎるその顔で。

「さ、ごはんだよ」と俺に、内蔵をむき出しになった魔王ザメの刺身を――。

○

「ごはんだぞ」

　レイラの声で、目が覚める。

　西日が差し込む室内。外からバタバタと子供の走る音。遅れて聞こえる笑い声。柔らかい風がカーテンを揺らし、その先に居る魔王さま。いつもと変わらない日常。魔王さまが居る俺の部屋。黄昏色にそまった彼女は、柔和に笑ってみせた。

「ん？　どした。怖い夢でも見たか？」

「夢、そう、夢ですね……」

　とても言えない。

　目の前にいる自分の彼女が、「血まみれだけどとてもおいしそうに見えない魔界産のナニカ」を笑顔で持ってきた夢を見た、などと。

　だから俺は咳をするフリをしてごまかした。

「風邪を引くと人間は内蔵が弱るらしいからな。

　消化にいいものだって、後輩が言ってたぞ。

　だからお粥なるものに挑戦してみた」

　俺は涙を流すほど、その後輩に感謝した。

「ありがとうございます」

「なに、元気になったらまたごはん作ってくれ」

「元気じゃなくたって作りますよ」

「それじゃ私のために、元気になってくれ」

　この子は。

　……また臆面もなく、そういうことをいう。

　風邪じゃなかったら――。

「いただきます」

　俺が皿を受け取ろうと手を伸ばすと。

　……なぜか伸ばした右手は宙を切る。彼女は頭上に、俺の手の届かない場所まで器を上げて見せて、しかめつらしい顔でこちらを見ていた。

「したい」

「イヤです、恥ずかしい」

「看病がしたい！」

　このくだり、二回目だな。

　仕方なしに俺は口をあけて「あーん」と彼女がお粥を運ぶのを待っている。まるで親鳥から餌を待つ雛鳥のように。相手に全幅の信頼を寄せて、無防備に口をあけて。

「そうそう、コメだけだと栄養が少ないと思ったからスーパーで売ってたサメを入れてみた！　お前も魚は好物だったよな！」

　俺の期待はずたずたに裏切られ。

　夢だけど夢じゃなかった、というお話。

○

　蛇足。

　魔界サメというのは魔界に生息し、水中ではなく待機中に漂うサメの一種で、肉食ではなく「魔素」なる微粒子を食べて生きている。魚というよりは精霊に近く、人間界に現れた時には神聖視されるほどだが、なにせ見た目がグロイ。目とか口とか牙とか背びれ尾びれ、「これでもか、これでもか、」とご存知の鮫を魔界らしくデフォルメしたような造形をしている。目玉は前に突き出て巨大、牙は顎をつきやぶるほど、おびれはところどころちぎれて無駄に不気味。そして非常に――美味「らしい」。俺は食ったことがない。というか、食欲がわかなかった。魔族には好んで食べるものもいるらしい。貴重なタンパク源だとレイラは主張していたが――。

　当時、レイラが鮫を捕食するシーンに出くわしたことはない。……ないから、俺の悪夢は完全に俺の偏見と妄想の塊であるが、あながち嘘であるとも否定できない。我が妻のことながら否定できないのが、悲しいところでもある。

「サメはダメ。サメはダメ。サメはダメ」

　夏布団を蹴飛ばし、肌着も乱れたレイラ。彼女の布団を整えてやりながら、俺は彼女の寝顔に「サメハダメ」の魔法をかけ続ける。うん、暗示も魔法も単純なほど効果が高い。もう二度と我が食卓にサメが乗ることはないだろう――そして、レイラが台所に立つことも。

　……さ、ごはんですよ。

　早く起きてください魔王さま。