Episode：03
「せ、説明って言われても」
「ちょっと、自分がやってたことさえ説明できないわけ？」
「いえ、だからあの、違う世界へ行く実験を……」
「それはさっき聞いたわよ」
一刀両断される。
「じゃ、じゃぁ、何を説明すれば」
「それはこっちが聞きたい！」
埒があかない。平行線だ。しかもまずいことに、僕の方が不利だ。
何とかしてこの状況を乗り切らないと。そう思って必死に頭を巡らす。
「えっと、えっと……そうだ、ともかく座りませんか？」
死んだ父さんがよく、怒り出した母さんにそう言ってたのを思い出して試してみる。
「お茶でも、淹れますから。あと甘いもの」
「あらそう？」
効果てきめん、おばさんがクールダウンした。こうなればこっちのものだ。
けどそこで、重大なことに気がつく。
師匠はあのとおり偏屈で、しかも妙にこだわりがあるから、「美味しいお茶とお菓子」なんてものに執心しない。飲むのはいつでも口も鼻も曲がりそうな、なんとか言う薬草茶だけだ。
僕はそれが嫌で、自分用にお小遣いから、こっそりいいお茶とお菓子を買ってるわけだけど……この屋敷に一般人がまともに口にできるお茶とお茶菓子は、それしかない。
結局僕は仕方なく、そのとっておきの茶葉を使ってお茶を淹れて、あとで食べようと思っていたお茶菓子を出した。
なけなしの小遣いから買ったものなのに。
「どうぞ」
カップからいい匂いがして、なんか悲しい。
「ありがと。で、えっと……」
おばさんが珍しく途中で言いよどむ。
「どうしたんです？」
「んーえっと、キミ、名前は？」
そういえばお互い知らないままだ。
「スタニフです。ここで助手してます」
「そうなんだ、偉いわね。私は……」
その先は上手く聞き取れなかった。
「カワ・ライサ？」
「全然違うわよ！」
何度か似たようなやり取りをしたけど、やっぱり分からない。
「あーもう、こっちに無い発音なわけ？ もういい、テキトーに呼んで」
「じゃぁライサで」
「それはダメ」
速攻で却下される。
「ダメって、なんでもいいって言ったじゃないですか……っていうか、いい呼び名だと思うんですけど」
「冗談じゃないわよ、そんな気取った名前」
やっぱり僕に決定権ないじゃないか。そんなことを思いながらも、恐る恐る訊いてみた。
「じゃぁ、どうしましょう？」
「イサでいいわ。発音できないみたいだから」
結局おばさんの一存で決まる。テキトーに呼んでなんて大嘘だ。けどそれを顔に出せない自分が悲しい。
おばさんが美味しそうにお茶をすすった。
「いい香りねー」
「あ、はい。これこの辺で取れるんですけど、けっこう有名なんです」
この村で取れる茶葉は、香りがいいので有名だ。そのおかげでこの村は、他所よりはずっといい暮らしをしてる。
ただおばさんにはそんな上等なお茶も、大して効果はなかったみたいだ。
「で、何がどうなってるわけ？」
話がまた元に戻る。僕の小遣いが泡と消えた瞬間だった。
何のために大事なおやつを差し出したんだろう？ そんな思いに駆られながら、質問に答える。
