第九話 道化
「なあ、梨花ちゃん、もう書かないのか？あんなに面白いのに」
奏斗は肘をついてだらしなく大股で座ったまま、梨花に説法を説いた。
「もう書かなくてもいいかな、って思ってね！別に私じゃなくてもいいんでしょ？」
梨花はにこやかな笑顔のまま部室を去った。
＊＊＊
「もうネタ切れか？お前の人生ってそんなに薄味だったのか？」
口を歪める在音。口を荒げる梨花。
「いやあ？薄味じゃあないよ。何度も火に狂わされてるし。それに、もう書くのが虚しくなってきた。自分の人生、切り売りして、脚色して、評価されて。私は売春してるんじゃないんだ」
カラスが何羽か飛んでいくと同時に在音は虚空へと消えていった。カラスの雄叫びの中で微かに一言。
「じゃあ、もうウチはいらないね」
ガードレールに寄りかかって、黄昏に見惚れてる梨花がいた。
「やあ、梨花ちゃん。読んだよ、日野江先生の小説」
唐突に鼓膜を震わせた軽薄極まりない声の正体は。ひらひらと手を振ってる長めのストレートな影法師。
金木翼。小中高全部おんなじ、所詮幼馴染だけど、高校では一言も会話してなかったのに。
こいつが近づくにつれて、どぎつい香水の臭いが私の鼻腔に刃を突きつけてくる。一人分の臭いじゃない。複数の女の香りがドロドロに溶けて絡み合ってる。
金木は芝居がかったオーバーな手つきで激しく頷いた。
「まさに最高傑作だ！ ハンカチを手放せなかったよ。特に在音ちゃんを助けようと炎に飛び込むシーンなんて……あまりにも滑稽で、腹を抱えて大爆笑さ！」
私は表情筋を凍らせた。
「何が言いたいの？」
「だってそうだろう？」
金木は一瞬にして声のトーンを落とし、私の顔を覗き込んだ。その目は死んでいた。
「実際に火を放って、在音ちゃんを殺したのは、梨花ちゃん、あなただから。ああ、罪深いねえ、在音ちゃんいい娘だったのにねえ。私の彼女②の座をプレゼントしてもいいほどにねえ」
柵の向こうの湖で、カモメが一匹飛び立った。
「どんな妄想よ。証拠もない癖に」
「ほーら、言った。証拠は？って訊く人は大体犯人なんだよねえ」
金木はクスクスと喉の奥で笑いながら、私の隣のガードレールに腰を掛けた。長い脚をブラブラと揺らし、流れ星を探すように語り始める。
「【速報】東ヶ丘市立東ヶ丘中学校で放火の疑い １人死亡。放火の疑いだってさ。ふふふ、一体誰が放ったんだろうね？それに、調べさせてもらったよ。君のパパママが亡くなった、あの古い火事のこともね」
私は息を呑んだ。
「仮に私が殺してたとしたら？」
「どちらにしてもだよ。私はね、君のそういう、猫被るところが昔から大好きなんだ。そんな強かな君が、自らの泥臭いエゴを、さもハッピーな青春劇かのように二次創作して、この世界に垂れ流してる。なんて知ったら、興味惹かれることこの上ない」
金木は私を指差し、子供のように無邪気に笑った。私の手は小刻みに震えていた。
「安心してくれたまえ。正義のヒーローぶって、警察に駆け込むような野暮な真似はしない。どうせ証拠もない。私はね、ただ君にお願いがあって来たんだ」
金木は親指と人差し指を擦り付けあう。
「お願い？」
私は髪をくるくる回す。
「私は、もうこの薄汚れた世界で呼吸するのすら飽き飽きしてしまってさ。近々、奇麗にパッと死のうと思っているんだよ。完全犯罪ならぬ、完全自殺！ 実に魅力的だろう？」
まるで明日のピクニックの予定でも語るように、金木は死を口にした。
「実はね、私には少々だらしないところがあって。今まで何人もの女の子と、それはもう泥沼さ。浮世の義理を欠いたお付き合いをしてきたのだよ」
金木は自身のクズっぷりを、武勇伝か今日の天気を語るようにあっけらかんと物語る。
「このまま私が独りで死ねば、世間の誰もが思うさ。 『女たらしのロクデナシが、痴情のもつれあいで惨めに死んだ』ってね。三面記事の端っこでピエロにされておしまいだ。それだけは、どうしても許せないんだ。でも、梨花ちゃん、君なら？ 私の浮気や裏切りの数々、恥の多い生涯を綺麗さっぱり、漂白できるはずだ！私の死を、この世界に永遠に爪痕を残す美辞麗句にしてくれ給え。君の手で、私の遺書を本物の文学にしてほしいのさ」
私はため息をついた。
「呆れた。ただのクズ男の虚栄心じゃん」
「否定はできないな。でも、君だってクズだろう？ その暁には、私が満足して死ねる。君の秘密も一緒に墓場まで持っていってあげるよ。もしも断るなら」
私はポケットの中で、溶けかかったライターを手放し、代わりにスマホを強く握り直した。
「いいよ」
私の口角は、自然と吊り上がっていた。
