第二話 ようこそ、異世界帰宅部へ！
物理準備室で待っていたのはカオスだった。
「異世界帰宅部？」
「ようこそ我が部へ～。さあどうぞ入って入って」
薄紅髪の女子に促されるままアスハは物理準備室へ招かれる。
天真爛漫でどこか強引、それが彼女に対するアスハの第一印象だった。
「スルーされるかと思ったけど来てくれて嬉しいぜ」
男子は能天気にケラケラ笑っていた。
額が見えるよう上げた金の前髪とサイドを留めるヘアピンが、明るくさっぱりとした印象を与える。
「ンニャッ、ンニャッ」
横では今朝の野良猫が、ゴムボールを転がし回していた。おもちゃではなく、準備室の備品だ。
「そうそう、凛藤くんが助けてくれたこのネコちゃん。このよくわかんない球体がお気に入りみたい」
「飼い主がいないかはっきりするまで、とりあえずオレらの部で世話することンなったぜ」
「ごめん待って、話が一向に見えないんだけど」
「朝のこれ、凛藤くんでしょ？」
出されたスマホには朝のアスハの姿が映っていた。
「能力が、発動してなかった！？」
「ああ違う違う大丈夫。凛藤くんは一般人には見られてないと思うよ」
「なら、これはいったい……」
「これ映像にしてるけど、アタシの魔法なんだ。透明化とか気配遮断スキルを無効かする」
「スキル、魔法って……もしかしなくても君たち」
「オレらもお前と同じ、元異世界転生者。通称、異世界帰還者だ」
二度目のアクシデントにアスハは固まった。
「じゃあ来てくれたし、まず簡単に自己紹介。オレは赤原績。気軽に下の名前で呼んでくれ！」
「アタシは鹿深近リリ。異世界でもリリィ・シュメイ・フォルネヴィアって名前だったから、あだ名で『リリィ』って呼んでくれると嬉しいなっ」
「お、俺は凛藤明日葉。俺のこともアスハって呼んでくれれば良い。そして本題だけど……」
「まずは異世界帰還者についてだよね。っていっても、多分なんとなくで分かると思うけど。よっこいしょー！」
リリはホワイトボードに簡単な丸の図形を描く。
「アタシ達はどういう訳か異世界転生して、向こうで人生終えてから帰って来た。ここまでOK？」
「ああ、俺と同じだよ」
「問題はここから。アタシ達は別々の異世界に転移してたんだ」
「オレは異世界転移してギルドの冒険者に」
「アタシはフォルネヴィアって国の王女に魂だけ転生してたわ」
「俺の転生した世界とは全然違う……」
「そして更に問題なのは、アタシたちは異世界の能力を引き継いで帰ってきたこと。これ見て」
リリが手を伸ばすと部室に獣が現れる。
毛皮で覆われた丸々とした獣は冷静に座している。
「アタシのスキル、『迷える獣たち』。縁を結んだ幻獣を呼び出して使役する能力。あとは神聖魔法とか、便利な魔法も扱えるよ」
リリは手元で小さな火やプラズマチックな光を出現させた。所作や手際の良さから熟練度が伺える。
「でもこの世界には魔力がないから、全盛期の力は発揮できない。アスハもそうじゃない？」
「……能力が上手く使えなかったのは、そういうことか」
「心辺りがあるみたいね」
「てかアスハはどんな能力なんだ？」
「俺はまあ、簡単に言えば身体強化とかの類いになるかな。朝みたいな応用は聞くけど」
「そっか！ じゃあ俺と似た系統の能力かな。なんてスキル！？」
「ツムギちょっとステイ。まずはアレからでしょ」
リリは興奮気味のツムギを制して話を軌道修正する。
「じゃあお待たせ、ここからが本題！」
リリとツムギは前のめりに顔を突き出し、アスハを口説き落としにかかる。
「アタシたちと一緒に異世界帰宅部に入って能力を研究しながら、この力をこっちでも有効活用する方法を考えない？」
「せっかく異世界で手に入れた力が使えるんだからよ。上手く使って一獲千金とか、前人未到の偉業とか、オレらでやってみようぜ！」
静寂が流れた後、アスハは重い口を開けた。
「ごめん、一度話を持ち帰っても良いかな？ 今日は少し、頭が追いつかなくて」
「そ、そっか。そうだよね。全然いいよ。気持ちが決まったら教えてくれると嬉しいな」
「いつでもオレら、ここで待ってるからな」
「ありがとう。それともう一つなんだけど……」
「ん？」
「異世界帰宅部って名乗るの、流石にヤバくない？ ほら、部活動的に」
「大丈夫よ。申請上はちゃんとオカルト部にしてあるから」
「どっちにしても怪しい集まりになるんだね」
胡散臭さは諦めているとリリは苦笑した。
※
「異世界帰還者、異世界帰宅部……」
日の落ちた帰り道でアスハは今日の出来事を振り返る。
「俺が居て良い場所じゃないな、きっと。あの人たちには悪いけど、明日断りに行こう」
アスハは後ろ髪を引かれる思いだった。本心としては彼も同じだった。
「――ッ！」
だがそんな思いは、公園から感じた気配によって上書きされる。
「なんだ、この気配。まるで魔物……いや、違う」
石同士がぶつかり合う音。ゴミの溢れた海を漂っているような感触――魔力の流れをアスハは感じた。
「フッハハハ、良い、良いぞ。この場であれば容易に資源を回収できる」
高笑いするその男は石や砂を操っていた。腕を振ると砂はアメジストへ変化。
その鉱石で彼は蜘蛛のような触手を外付けした。
「ッ！？ そこの貴様、何者だ。物陰から我を覗き見る鼠め」
「なっ、気付かれた……穏便、にはいかないよね」
男は険しい目つきでアスハを睨む。雰囲気は一変し、危険な香りが漂った。
「認識阻害の結界を張ったつもりだったが、仕方あるまい……散れ」
即座に男は攻撃を仕掛けた。無数のアメジストが矢としてアスハに放たれる。
「いきなり攻撃してくるなんて、とんだご挨拶だね」
鉱石はアスハに当たらない。全ては彼の眼前で粉砕される。
「三回目のアクシデント。もう今日は普通の日じゃないね」
「攻撃が外れた？ いや、確かに当てた筈……もしや貴様も！」
「ああ、異世界帰還者だ」
「異世界帰還者……ほう、なるほど面白い。では前座代わりの一興とするかッ」
「言っておくけど、俺の方は最初から戦いたかったわけじゃないからね」
アスハを狙うアメジストの牙。発射と共に、青年の中で精神は切り替わる。
異世界を生き抜いてきた者の構造に。
