何があっても、そばにいる

駅のホームの隅に、小さなカバンを抱えて座り込む少女がいた。

制服の袖に泥がつき、肩は少し震えている。

その隣に、彼女が気づかないほど自然に、ひとりの青年が立っていた。

傘も差さず、ただ黙って、少女のそばに。

「……誰？」と彼女が気づいて顔を上げたとき、青年はふわりと微笑んだ。

「忘れたかな。ずっとそばにいたんだけどな。君が泣いてるときも、笑ってるときも。」

少女はまぶたを細める。どこかで聞いたことのある声。見たことのある目。

だけど思い出せない。ただ、不思議と怖くなかった。

「なにもかも投げ出したくなること、あるよね。君、今日頑張ってたじゃない。誰も見てないように感じたかもしれないけど、ずっと見てたよ。」

少女の目に、じわりと涙がにじむ。

「うまくいかなくて……言いたかったのに、言えなかった……」

「知ってる。あのときも、あのときも、言葉にできなかった気持ちがいっぱいだった。だけどさ――」

青年は、彼女の目をまっすぐ見て言った。

「君は、何度だって超えてきただろう。何があっても、乗り越えてきた。君ならまた、きっと。」

少女は、はっとして涙を指でぬぐう。

「でも、また傷つくのが怖い。ひとりで戦うのは……」

「ひとりじゃないよ。No matter what――何があっても、I will stand by you。僕はずっと君の味方。」

その言葉が、まるで心の奥に落ちていた欠片を包み込むように響いた。

温かくて、やさしくて、泣きたくなるほど懐かしい。

「あなた……誰なの？」

少女がようやく問うと、青年は肩をすくめて微笑んだ。

「君の心の中にいた誰か、ってことで。明日、少しだけ顔を上げてみて。君の歩く道に、ちゃんと光が差すよ。」

気づけば青年の姿は消えていた。

けれど彼の声は、風に混じって彼女の背をそっと押していた。