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４

「はあ？　君さあ知らないの？　俺は百敗の……」

「勝てないのには理由があるのですネ」

少女の口から語られた事実は、衝撃的だった。ゲルニカのメンバーは国内ランキング上位の高ランクプレイヤーと懇意にしている。そいつの名はグリムフォース。ゲルニカは彼に別垢を複数用意して、初心者を装ってアリーナに入らせ、俺の対戦相手としてぶつけていた。三戦目から先は、別々のプレイヤーと戦っているように見えて、実はすべてグリムフォースの中の人と対戦していた。

「生体情報の偽装チートを利用した、いわゆるスマーフのやり口ですネ」

「どうやってその情報を？」

「ま、まあ色々ネ。もし弟子にしてくれるなら、連中が保有する別垢のリストを渡すヨ」

　少女は羊皮紙を実体化させ、差し出してきた。

「そんなもの俺に差し出して、どうさせる気だった？」

「運営に通報すれば、チートスキャンが行われ、ＢＡＮの対象になるネ」

「つまらない結末だな」

「そっか。よけいなお節介だったネ。ソーリー……」

　少女が羊皮紙をしまおうとしたので、立ち上がってそれを取った。

「え……？」

「連中を実力で叩き潰すために、こいつを使う」

「聞いてなかったネ？　グリムフォースはランキング上位ヨ」

「込み上がってきた気持ちがある。いままで生きてきて、こんな気持ちになったことはない。簡単には表現できないけど、無理矢理にでも名前をつけるなら……」

羊皮紙に書かれたＩＤネームを、脳細胞の最奥にまで刻み込んでから、続きの言葉を口にした。

「……プライドだ」