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第七十三話「漆黒の旋律、五翼の舞」 Melody of Jet Black, Dance of Five Wings

 試合開始の合図が響く前。

 ただ、静かに足音を鳴らしながら、ルイが闘技場へと歩み出る。


 その背には、漆黒の羽が五枚。


 空中にふわりと浮かび、無音で旋回を始めたそれは、ただの装飾ではない。

 灼熱の光を帯びる羽。電光の筋が走る羽。霧のように白く凍える羽。

 七色に煌く、意味すら読めぬ光の羽。

 そして、沈黙の闇を編んだ、始まりの羽根。


 羽根たちは、彼の意思に呼応している。

 今はまだ、ただ舞っているにすぎない。


 ルイの右手には、鞭。

 その長さ、しなり、張り。どれも異様な気配を放っていた。

 左手は空。だが、それが永遠に空とは限らない。


 相手の戦士が地を踏み鳴らして立ちはだかる。

 重装の巨漢。鉄塊のような斧を構え、空気を切り裂く気迫。


 対して、ルイは何も構えない。ただ、羽根と鞭だけ。

 それでも、その場の空気は明確に――ルイの側に傾いていた。


 ──始まる。


 号砲の音すら、次の瞬間には忘れ去られていた。


 鞭が一閃。

 直撃はしない。ただ地を這い、相手の右脚を囲うように動いた。


 誘導だ。巨漢は本能で察知し、左へ跳ぶ。

 その瞬間、空中から舞い降りたのは、灼熱の羽根。


 炎が巻き、爆ぜ、相手の肩口を焼いた。

 追撃を狙うように、電撃が空から落ちる。


 ルイは、微笑さえ浮かべていた。

 鞭は届かせるためにあるのではない。動かすためにある。


 ひとつの罠から次の罠へ。羽根が次々に舞い、敵を翻弄する。

 逃げ道には冷気。進めば雷。止まれば灼熱。


 相手の呼吸が乱れ始める。

 だがルイは、まだ鞭を“使ってすらいない”。


 脚に巻く。足場を崩す。手元を弾く。

 牽制に徹するその鞭は、まるで戦場の指揮棒だった。


 やがて、巨漢が強引に一撃を振るう。

 ルイの足元を削るような斬撃。


 その瞬間――ルイの左手に、二本目の鞭が握られていた。


 音もなく、さりげなく。

 しかし、それは明確に戦況の転換を告げる動きだった。


 左から迫る斧を右の鞭で受け、

 左の鞭で足首を巻き、引き倒す。


 倒れた巨体の背中に、冷気の羽根が突き刺さる。

 同時に雷撃が逆巻き、斧を弾き飛ばす。


 巨漢は立ち上がろうとするが、鞭が二本になった今、もう逃れられない。


 片方で牽制し、もう片方で捕縛する。

 羽根たちは自律的に動き、獣のような直感で獲物を追い詰める。


 熱、電、氷、光、そして闇。

 全ての属性が、まるで“ひとつの意志”として動いていた。


 地面に崩れ落ちた巨漢は、すでに反撃の意志すらない。

 だがルイは、なおも動く。


 鞭の一閃で空を裂き、最後の羽根が敵の胸元へ滑り込む。

 七色の輝きが、テイムの証を描いた。


 終わりだ。


 観客席は静まり返っている。

 爆音も、悲鳴もない。

 あるのはただ、静かすぎる勝利の余韻。


 ルイは振り返り、無言で歩き出す。

 羽根たちもゆっくりと背後に戻り、旋回を止める。


 仲間たちは言葉を失っていた。

 それが、圧倒の意味だった。

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