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第六十八話「矜持の果てに、光は降る」 At Pride’s End, Light Descends

　戦争は、静かに終わっていた。

　轟音も咆哮も止んだあとの戦場には、かすかな風の音だけが残る。

　それは、戦士たちの矜持がぶつかり合った果てに訪れる、わずかばかりの余白。

　血に濡れた土、折れた剣、燃え尽きた魔法具、そして……命の尽きかけた者たち。

「……よく、ここまで持ったな」

　ルイは誰に語るでもなく呟き、腰の札束から一枚の符を取り出した。

　その手は静かでありながら、迷いもなく――まるで儀式のような所作だった。

　振りかざされた札が宙を舞い、一人の瀕死の兵士に音もなく触れる。

　淡い緑光が、男の身体を包んだ。

　肉が再生し、折れた骨が繋がり、裂けた皮膚が癒されていく。

　まるで神話の再演。

　男は瞳を揺らし、何かに救われたような吐息を漏らした。

「……これは……命の、光……？」

　ルイは振り返らず、次の符を飛ばす。

　今度は三枚が同時に放たれ、それぞれが異なる方向へ、流星のように滑っていく。

　そこかしこで光が花開くたび、倒れていた者たちが一人、また一人と目を覚ましていった。

　彼らは敵兵だ。だが、ルイにとっては“癒されるべき命”であり、“契約すべき魂”だった。

　やがてルイは立ち止まり、手を空へとかざした。

　周囲に刻まれる式陣。空間が揺らぎ、風がざわめき、精霊たちのささやきが重なる。

「……今こそ、癒しを降らせよ。すべての命に、等しく」

　その言葉と共に、頭上に広がった巨大な魔法陣が煌めき始めた。

「〈天癒展陣・式封神環〉」

　無数の光の糸が、空から舞い落ちる。

　それは術式ではない。

　祈りだった。

　赦しであり、誓いでもあった。

　光が地に落ちるたび、呻きが消えていく。

　傷口が閉じ、断たれたはずの命が再び立ち上がる。

　そして、その一部の者たちの胸には、ほのかな印が刻まれた。

　ルイのテイム――魂に契約の紋が咲き、彼らは新たな名を持つ。

　遠く離れた丘の上、視線の主がその光景を凝視していた。

　男は黒衣に身を包み、目元を隠す仮面をつけている。

　ヴァルグラッドの情報局、その中でも“無影”と呼ばれる特殊諜報班の一員だった。

「――これは……何だ……？　一人の術者が、まるで“神”のように……」

　彼は震える手で通信水晶に言葉を送る。

「対象人物、単独で中隊規模の癒し・回復を完了。さらに、一部に“契約印”らしき光反応。これより……さらなる監視を――」

　だが、その言葉が終わるより早く、背後で“気配”が立った。

「……見られています、ルイ様」

　それは、百の魔眼を持つ式神・百目の囁き。

　ルイは目を閉じ、静かに一枚の札を宙へ放った。

　風に乗った札が、一筋の流星のように宙を走り――

　スパイの背中に、音もなく吸い付いた。

「……！？」

　次の瞬間、雷鳴のような術式電流がスパイの身体を貫いた。

　男は一言も発せぬまま、意識を刈り取られ、地に崩れ落ちた。

　その体が再び光に包まれるまで、そう時間はかからなかった。

　今度は癒しの札が貼り付き、淡く温かな光が全身を包む。

　まるで、死を否定するように。

　意識を取り戻した男は、胸に刻まれた紋に手を当て、うめいた。

「……私は……なぜ、生きている……？」

　彼の瞳は、もはや敵のそれではなかった。

　怯えと困惑、そして――微かな敬意が、確かにあった。

　ルイは、すでにその場を離れていた。

　新たに加わった仲間たちと共に、陣の外へ向かう。

　その背に従う者たちは、皆異彩を放っていた。

　戦で名を上げた者、孤独に生きた者、復讐のために剣を取った者。

　そして今、彼らは“命を繋ぐ者”に魅せられ、彼の影となることを選んだ。

「さて……これからどう動くか、だな」

　エルフ王国は、いまだ後手に回っている。

　攻めに転じるべきか、あるいは、内政を固めるべきか。

　だが、そのどちらも今の俺には響かない。

「夜に作戦会議を開こう。皆の声を聞きたい」

　遠く、夜風が吹く。

　その風の中、ルイは静かに目を閉じ、独り言のように呟いた。

「……非常に、良い戦争だった」

　その言葉は、ただの回顧ではない。

　救いがあり、選び取った命があり、そして――始まりがあった。

　戦争の終わりにして、物語の序章。

　光は、今も戦場に降り続けていた。