第六十二話《牙、咆哮、裂傷の三重奏》
炎が空を焼き、斧が地を割り、刃が影から突き立つ。
四剣の攻勢は止まらない。
芦屋は肩から血を流しながらも、なお円を描き続けていた。
その内周を、ランスの二刀が荒々しく直進する。
斬り、弾き、駆ける。
だが、まだ足りない。圧が、技が、質量が――一歩届かない。
その時だった。
空気が破けるような斬裂音。
風を裂いて跳び込む影が、一閃。
レアラの横腹に裂傷が走り、血が飛び散る。
【切り裂きジャッキー】――鮮烈に参戦。
鋸のような刃を振り回し、喉元を狙い、逆手の短剣で膝裏を切る。
動きは獣じみて、滑らかで狂気を孕んでいた。
彼の介入で戦場が揺れる。
レアラとガウルダが後退し、ランスが一歩前へ。
ジャッキーは笑いながら敵陣へと飛び込む。
まるで自分が“戦場の主”かのように。
攻撃が交差するたびに、芦屋の流れが冴える。
円を描くたび、敵の攻撃が空を斬り、そこへジャッキーの爪が食い込む。
空が閃光に染まる。
――ズドン。
地面がえぐれる轟音。
赤黒い光線が、突如として敵陣の一角をかすめる。
振り向くと、遥か後方。
浮かぶのは一つ目の影。
百目。すでに展開済みだった。
レーザーが容赦なく地面を貫き、ヴァルハルトの足元を削る。
避けざるを得ない。そこへジャッキーの斬撃が突き刺さる。
カリスの影がジャッキーの背後を襲う――
割って入る、芦屋の脚。
体を半身にずらし、太極の動きで敵の突きを逸らす。
そのまま回転しながら反転蹴り。
勢いのままランスが突進し、斬撃を三連で叩き込む。
風の裂け目から、白い衣が滑るように現れた。
【晴明】――静かに参戦。
手には結印された呪符。
足元に三重の結界陣。
術はすでに発動中。
敵の動きが、一瞬止まる。
空間の“圧”が変わる。
ジャッキーが一歩退き、ランスが睨むように構えたその時――
――雷鳴のような破裂音。
ルイが、現れた。
ふわりとした動きから放たれたのは、腕を伸ばした“掌打”。
【発勁】――。
カリスの身体が軽く跳ね、次の瞬間、地に沈み、動かなくなる。
誰もが固唾をのむ。
ルイがそのまま静かに手をかざし、札を一枚、宙に浮かせて叩きつける。
カリスの身体に貼りつき、淡い光が彼を包み込む。
札が燃える。
術式が展開する。
彼の瞼が、開いた。
一瞬戸惑うが、その目に宿るのは敵意ではなかった。
ルイが微笑み、札をもう一枚重ねる。
そのまま、傷を癒し、再起させる――【テイム完了】。
戦力は――6対3。
そして後方支援に百目。
敵の額に、初めて汗が浮かぶ。
静寂。
だが、次の瞬間。
空間が再び揺れる。
勝負は、これからだ。
