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第二十二話「天の剣、地に降りて」 The Heavenly Sword Descends to Earth

光と闇がぶつかり合い、京都の空は歪んでいた。

　安倍流威は息を整えながら、隣に立つ天使――ガブリエルを見上げた。

　名前も、過去も、記憶の底には霧がかかっている。

　それでも、なぜか心の奥が懐かしく震えた。

「……妙だな。初めて会うのに、懐かしい」

「それで十分だ。記憶ではなく、魂が覚えているのだ。ルシルフル」

　言葉少なに、ガブリエルは頷いた。

　二人が構える前で、アスモデウスはゆっくりと笑う。

　片腕を失ってなお、魔力は増していた。人間に受肉したことで、魂と肉体の結びつきが強まり、さらなる力を引き出しているのだ。

　「ならば、見せてやろう。地獄の王の“真なる姿”を！」

　咆哮と共に、アスモデウスの肉体が変質する。

　背中には黒曜石のごとき翼、角は天を突き、肌は血に染まった鱗に覆われていく。

　そのとき、空から白銀の竜が舞い降りた。

　鱗は霊光に包まれ、瞳は老獪な智慧を宿している。

　「遅れてすまんのう、やれやれ、老骨に鞭打つことになりそうじゃ」

　大白老――レンレンの師であり、道教の大宗師が、京都の地に姿を現した。

「師匠！」

「これでも急いできたのじゃが。今ここで倒さんと、この世が夜に染まるわい」

　加勢を得た流威たちは一斉に陣を組み直す。

　その瞬間、アスモデウスが絶叫した。

　「――ルシルフル、貴様だけは赦さぬ！」

　雷のような速度で魔の剣が振るわれる。

　標的はただ一人――安倍流威。

　刹那、光が走った。

　血が舞った。

「……く、そ……っ。まだ……終われぬ」

　立っていたのは、晴明だった。

　彼は己の身体を盾にして、流威を庇ったのだ。

　胸を貫かれ、膝をつきながら、それでも式神に命を託す。

「……流威。託すぞ。陰陽の未来を……！」

　その言葉と共に、晴明は崩れるように倒れた。

　だが、終わりではなかった。

　晴明の死に呼応するかのように、彼の式神たち――特に最古にして最強の式神が、封印を解かれたように覚醒した。

　まるで主の死に哀しみと怒りを覚えたかのように、魔を薙ぎ払う。

　その力は、アスモデウスさえも一歩、後退させるほどだった。

＊　＊　＊

　混乱の最中、ニコライ神父が静かに動いた。

　彼はアスモデウスの切断された腕に目をつけていた。

　静かに十字を切り、神に祈るふりをして、それを口に含む。

　「……ふふ。これぞ聖餐。神の血を模した悪魔の肉。神と魔の調和に至る鍵……！」

　その肉を喰らうと同時に、ニコライの身体が変異する。

　彼の肉体は強化され、瞳は双つの色を宿し、まるで天と地を繋ぐ媒介者のような異形と化す。

「これでようやく……私も舞台に上がれるというものだ」

　同時に、ガブリエルは流威に告げた。

「このままでは、アスモデウスに太刀打ちできぬ。私の力も天の掟で制限される……だが、受肉すれば、制約を外せる」

「受肉、だと？」

「君の仲間――ランスロットに、一時的に“憑依”する。問題はないか？」

　ランスロットは無言で頷いた。

　聖騎士として、天使の依代となることに一切の躊躇はなかった。

　「やれ、天の剣よ――その力を我に！」

　眩い光に包まれて、ランスロットの身体が変わる。

　剣は天に届き、瞳は天使の光を宿す。

　天使憑依形態（アサルト・セラフィム）――その剣は、悪魔を裂くために存在する。

　アスモデウス、ニコライ、そして残された晴明の意志を継ぐ式神。

　すべてが交差する、決戦の最終幕がいま開かれる。