3 騎士団長ソレイユ
「はぁ、このような場面になっても決して恐れを見せませんか。随分と肝がすわっていますね」
ソレイユは、武蒼の首筋に数センチに剣を構えながら、 心中を覗き見るような目で睨みを効かせた。
「まぁな、見たところいきなり斬りかかって来るようには見えないからな。」
「……そうですか。しっかりとした眼をもっているじゃないですか。……ですが、今から尋ねることに少しでも嘘を付いたら」
ソレイユは思いっきり踏み込み、剣先を武蒼の首元にあて、
「この首を切り落とします……」
ソレイユが放った殺気に、恐らくコロシアム内の全ての人間が硬直しただろう。肌身に感じる、それほどの殺気を武蒼も感じたのはこれが初めてだった。
最前列で武蒼のことを囲っていた騎士は、震えから武器をその場に落としてしまっている。
「いいかですか？私に嘘を付いたらすぐにバレると思ってください。それを踏まえた上で、私の質問に答えなさい」
「……あ、あぁ。分かった」
武蒼はゆっくりと首を縦に振った。
「……それで質問を初めます。まず、貴方は王国に牙を向ける敵ですか？」
ソレイユは剣を肩に乗せながら、武蒼の周りをゆっくりと回り始めた。
「違う。俺は訳も分からずここに連れてこられただけだ」
「……ふむ。それじゃあ目的はなんですか？」
「目的もクソもねぇーよ。なんで、こうなってるの分からないし……」
「……目的も無し。それならば、貴方は少し珍しい格好をしていますがらどこの国のものですか？」
「日本からだよ。逆にここはどこなんだ？建物的にイギリスとかそっちの方の国のイメージだけど……」
「……日本？聞いたことがない場所ですね。しかし、嘘は着いていない、と」
質問をされ続けている武蒼は、質問の内容から現状の整理をしようと、脳をフル回転させていた。
今のところ得たヒントは、日本ではないが言語が日本語。
「王国」というワードから「王」を君主として統制している国であること。
そして現在、武蒼は道場の道着を着ている。
良くあることなのだが、この格好で外に出るとよく外国人に「ジャパニーズサムライ！オー！ベリークール！！」との声をかけられる。
この格好を知らないということがあるのだろうか。
「ここまでの質問で、貴方が得体のしれない者だということは分かりました。それではとりあえず最後の質問です。貴方はその剣を持っていましたが、もしかして騎士なんですか？」
ソレイユが足を止め、指を指したのは先程囲まれた時に地面に置いた竹刀のことだ。
「……いや、騎士ってより剣士か？」
「ふむ……剣士というものは初めて聞くが、おおよそ騎士と同じものでしょう。……それなら私と1戦交えてください。言葉を交わすより、剣を交えた方が早いでしょう」
ニヤリと笑い、獲物を狩る猛獣のような目をするソレイユ。
そんな、ソレイユの決闘の申し出を聞いた周りの騎士たちは、急にザワつき始める。
「団長！団長の剣をそんな、どこの骨とも分からない奴に見せる必要はないですよ！」
騎士団の誰かの声を火種に、先程まで口を閉じていた騎士団が一斉にヤジを飛ばし始めた。
「静まれぇ！！！」
だが、そんな騎士たちの燃え盛るヤジを鎮火したのは騎士団長ではなく、観客席にて一連の流れを見ていた国王であった。
国王らしからぬガッチリとした体型に顔に無数にある傷跡。
国王というよりかは、屈強な騎士と言った方が納得出来る、 そんな国王は騎士団長と目を合わせ、コクと頷いた。
「今からこいつと1体1の決闘を行います！騎士団は場を開けなさい！」
ハッ！という掛け声と共に一瞬で消え去る騎士団達。
最初にいた神官もいつの間に闘技場内からいなくなっていた。
「おっと！その決闘、審判は俺がやるぜぇ〜！！」
その時、ソレイユとも引きを取らない大きな声が、再びコロシアムに響き渡った。
しかし方向は左でも右でもなく上空から聞こえる。
刹那、ドカンと言う激しい轟音と共に土煙が上がった。
「こんどはなんだよ！！」
「ふぅ〜、なんかおもしれぇ事になってんじゃねぇーかよ！ソレイユ嬢ちゃんよぉ！」
土埃の中には身長2mをゆうに超える影があり、徐々に風に流れていく土埃のなか、武蒼はその男を見た。
大男じゃ言 表せられないその体の大きさに、大木かと勘違いするほどの太い腕。ソレイユの鎧は紅色だがこの男の鎧は、美しい水色に染まっている。
背負っている斧は普通の男性が10人居ても持ち上がるビジョンが見えないほどの大きさで、顔は鉄仮面に覆われて表情は伺えない。
「仕方ないでしょ、ブルタス副団長？今日の見廻り担当なのですから。それにしても早かったですね。他の3人はまだですよ」
「これが……副団長？」
「おぉ！俺の手にかかれば見廻りなんてちょちょいのちょいよ！……んで、こっちのガキが儀式の賜物か？」
「そうです。こいつが光をもたらす者らしいですよ？」
「ふ〜ん、こいつが、ね」
(儀式？光をもたらす者？……なんの事だ)
ブルタスは武蒼に顔を近ずけるやいな、鉄仮面越しにニヤリと笑った。
「ま、決闘すりゃあ分かんだろ！ルールは俺が決めていいかい？ソレイユ嬢ちゃんよ」
「ええ、ブルタス副団長に任せます」
「そっちのガキもそれでいいかい？」
「あ、あぁ……俺も構わない」
「それじゃあルールの説明をする！基本は決闘と全く同じルールだ。お互い魔力も魔人も精霊も宿ってない普通の剣を使用。おい誰か、この2人に普通の剣を渡してやってくれ」
武蒼は今まで真剣を握ったことはない。
竹刀との差、重さと長さをその場で軽く振って確かめる。
しかし、何故か初めて真剣を握ったのにも関わらず、手に付くのだ。
高鳴る鼓動と身体の疼きを深く息を吐き、落ち着かせ、ソレイユから間合いを取り始めた。
ソレイユも同様に間合いをとり、お互いが10メートル程離れたところで足を止め、ブルタスにアイコンタクトを送った。
「そして今回の決闘では、一般決闘で禁止とされている魔法の使用を許可する！！」
「……魔法！？！？おい、なんだよそれ！！」
ブルタスの口からは今、確かに『魔法』というワードが出てきた。
武蒼もたまに息抜きで漫画本を見るのだが、魔法という言葉を見聞きするのもそういうファンタジーの世界だけで現実でこう真面目の場で聞くのはまず無い。
「だ、団長の魔法が見られるのか！！」
「あの男なんて瞬殺だろ！！」
そんなファンタジーなワードを笑いもせず、むしろ武蒼に向けてヤジを飛ばし、ボルテージが高まる周りの騎士達。
「なんなんだよ、まじで。……ふぅ、まぁいい」
武蒼はここで分析を続けていたが、ついに考える事を辞めた。そして、目の前の敵を狩るためだけに剣を構えた。
「両者、国王に恥じぬ戦いをする事！それでは、始めっ！！！」
ブルタスの叫びが開戦の狼煙を上げた。
読んで頂きありがとうございます！
次は騎士団長といきなりのタイマンです！
ブクマに登録して続きを待っていただければ幸いです┏○ペコッ
良ければ評価もお願い致します！
