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６０　ある青年の狂気（３）

　セドリックは、兄を殺めたことを誇らしげに語った。

　ふとエルシーの脳裏に過《よぎ》ったのは、他にも罪を犯しているのでは――という疑惑である。

「盗賊に私をさらわせたのは、あなたなの？」

「君にはすまなかったと思っている。あいつらは君の同僚を逆恨みしていたようでね。仕返しが済んだ後に僕が助け出す計画だったんだ。そうすれば、君は僕のことをもっと信頼してくれただろうからね」

　セドリックはこともなげに答えた。

「誘拐するにしても、ずいぶんとこわい思いをさせてしまったみたいだ。おまけにあいつらときたら……騎士隊に捕まる始末だ」

　エルシーは自分の耳が信じられなかった。言葉で詫びながらも、セドリックから後ろめたさが一切感じられない。

「だから、君には優しくしてきたのに。それなのに、あんな魔法使いと付き合うなんて――」

　先ほどとは打って変わり、セドリックの表情は険しくなった。

「僕の魔法をつまらないとけなしたイーサン・ブレイク！　しかも性格が悪いだと？」

　エルシーは、「そんなことを言ってたな」と記憶をさかのぼる。声に出さなかったのは、セドリックの神経を逆なでするとわかっていたからだ。

　自尊心をけなされたセドリックは、イーサンへの敵意をむき出しにした。イーサンも謎の魔法使いは実力があると評価していたが、人間性に関しては否定的だった。

　――イーサンも王国一の魔法使いだって自信たっぷりだったけど、他人のことを簡単に傷つけたりしない。

　ルーカスはエルシーの腕のなかで沈黙を守っている。自分の気配を消しているためか、セドリックは龍が同じ部屋にいることにさえ気づいていない。

　人間同士の戦いならまだしも、龍まで参戦したら事態の収拾がつかなくなる。ルーカスもわかっているのだろう。エルシーに話しかけてこない。

「セディー、これからどうするつもりなの？」

「君の魔法使いに後悔させてやるのさ。父に代わる英雄など出てきてもらっては困るからね」

　息子の言葉に、マッケンジーの顔がこわばった。

「セドリック、どうしておまえ、そのことを――」

　マッケンジーの動揺からして、息子には三十七年前の所業を話していなかったようだ。

「父さんは昔から遺跡のことを話したがらなかっただろう？　本当なら自慢してもいい栄光ある経歴のはずなのに。僕はその理由を調べてみただけだよ。イーサンを消してしまえば、父さんだって過去の過ちが露見せずに済むじゃないか」

　セドリックは自分の発想に酔っていた。無邪気に残酷な笑みを浮かべて。

「もういい。私のことはどうでもいいんだ。おまえはこれ以上罪を犯すな」

「きれいごとはよしてくれ！　父さんはずっとイーサンという魔法使いの存在を恐れていたくせに」

「……そのとおりだ。身の丈に合わない夢を見たんだ。だが、それでおまえやステファンを不幸にしてしまった。だから、もうやめよう。一緒に罪を償おう」

　子を諭す親の姿がそこにあった。恥も外聞もかなぐり捨てて懇願したが、セドリックの目は冷ややかだった。

「僕はもう父さんの操り人形じゃない。誰の指図も受けないよ……認めない」

　セドリックは、かっと目を見開いた。

「セディー、やめて！」

　エルシーがとっさに叫ぶ。

　殺意とともに風の刃がマッケンジーに振り下ろされた瞬間、居間の窓ガラスが一斉に割れた。ガラスの破片を潜り、飛び込んできた光球がセドリックの風の刃に直撃した。次の瞬間、部屋中に光と風が迸る。

「きゃあっ」

　風圧でエルシーは床に倒れた。そのまま壁へと押しやられるところをマッケンジーが腕をつかんで助けてくれた。

　――何が起きたの？

　エルシーが顔を上げると、視界の中でセドリックだけが風の干渉を受けずに立っている。

自分の周囲に結界を張っているのかもしれない。

　セドリックは割れた窓の外、一点に目を凝らしていた。

　庭の向こうには、黒髪の魔法使いが立っていた。エルシーのよく知る不良魔法使いだ。

「派手な親子げんかだな」

「自分からのこのこやってきたか……イーサン・ブレイク！」

　セドリックが大窓から外へ出たことを確認してからエルシーはマッケンジーに声をかけた。

「大丈夫ですか？」

　マッケンジーはその場に座り込み、黙り込んでしまった。息子の暴挙に打ちのめされたのだろう。放心しても止むを得ない状況だ。

　――エルシー、外へ行こう。

　ルーカスの声に従いエルシーも窓の外へ出る。その場からセドリックがイーサンに向かって歩いていくのが見えた。