サンタのいた村

サンタのいた村

ある村にはサンタクロースがいた。

それは夜中に枕元にプレゼントを置いておいてくれる優しいお父さんでもお母さんでもない。ましてやサンタクロース協会公認のサンタクロースでもない。

本物の、空飛ぶソリをトナカイに引かせ、12月24日の夜中に村中を駆け回る、正真正銘のサンタクロースである。

サンタクロースのおじいさんは村の中に住んでいた。しかし、彼が本当のサンタクロースだということを誰も知らない。村の人からすれば、ただの太っちょな優しいラッフィーさんだったのだ。

ラッフィーさんはこの村が大好きだった。

季節ごとに顔を変える山々。村で取れる葡萄からできたワイン。村では毎週のように宴会が開かれ、踊って騒いで眠るまで酒を飲むのだ。

何より好きなのが村の人々。都市の人たちと比べ、この村の人たちは優しかった。なにか困ったことがあるとすぐに助けてくれるのだ。対価を欲さず情けをかけてくれる村の人たちには心底敬意を抱いていた。

ラッフィーさんは元々この村の人ではなかった。都市部で働くリーマンだったのである。ラッフィーさんは都市の人の冷たさに嫌気がさし、この村にやってきたのだ。そこで代替わりを強いられていた先代サンタに代わり、サンタクロースとなったのである。

ラッフィーさんはこの数奇な人生を誇らしく思っていた。

ある年、村を開発する計画が上がった。

五年後には新幹線が走り、背の高いビルがいくつか立ち、村人はマンションに住むのだという。

ラッフィーさんはもちろん反対した。自分はこの村が好きだから変えないでほしいと。

だが、現実は厳しかった。村はもう農家で食べていけるほど、裕福ではなかったのだ。

ラッフィーさんの主張虚しく、着々と開発は進んでいった。

子供たちに村の素晴らしさを演説し、皆に都市の怖さを説いても、全くの無駄だったのである。

約束された五年後。

村は姿を変え街になった。

葡萄畑は消え、宴会は消え、外を走り回る子供たちも消えた。

都市から人が移り住み、村は倍以上の人口をかかえ、そして、人の優しさは消えた。

転んでいる人を見かけても、今では誰も助けない。

ラッフィーさんはこの五年の中で、重い病に倒れてしまった。サンタクロースが現れる村として売り出していたこの街に、もうサンタが来ることは無い。

人の優しさ、時代の流れとともにサンタクロースは街を去っていった。

あなたの街に、サンタクロースはいますか？