九条院家の存亡（旧バージョン）

２０６４年編

２０６４年のある日

　コンコンとノックがして一人の女性が入ってきた。

　僕の世話をするために最近雇われた、メイドの千春さんだ。

　僕は今日も自分の部屋のベッドで寝ている。

　今日はまだひどい頭痛もなく、とても具合がいい。

「お嬢様、もうすぐ桜が咲きますね」

　ふわっとしたカーリーヘアの千春さんが、花瓶の花を替えながら、僕に話しかける。

　メイドといっても、この家じゃ一人だけなので制服もない。

　薄紫色のセーターにジーンズでその上に白いエプロンをしている。

「なんとなく桜の花が咲けば、僕の記憶も戻りそうな気がするよ」

　僕の声に千春さんが振り向き、笑う。

「ふふふ、そうだといいですね」

「最近ね、頭痛がひどくて寝てる時に、たまに夢を見るんだ」

「へえ、それはどんな夢ですか？」

「僕がね、喫茶店でウエイトレスをやってる夢」

　僕の言葉に、千春さんは親指で顎を軽く叩き、考えこみ、

「じゃあ、お嬢様は以前、そんなバイトをしたことがあるんじゃないですか？」と首を傾けた。

「うん、多分、そうなんじゃないかな、と僕も思うよ」

「けど、九条院家のお嬢様が、喫茶店なんかで働いてたというのも、私はピンと来ませんね。あっ、でも、社会勉強のためというのもあるのかな……」

　千春さんはひとりでブツブツあれこれつぶやく。

　明るくておしゃべりの千春さんは、僕のお気に入りだ。

「けど、記憶が戻っても、学校にもほとんど行ってないし、留年だなあ」

　ベッドから起き上がり、僕は伸びをしながらぼやいた。

「あっ！　お嬢様、起きて大丈夫ですか？」

　慌てて千春さんが駆け寄ってくるが、僕はそれを手で制止する。

「大丈夫だよ。今日はまだ頭痛も大したことないし」

　千春さんが心配そうに僕を見る。

「春から学校に行けるといいですね」

「うん。でも、こうして一日中、千春さんとおしゃべりしてるのも悪くないかも」

「お嬢様ったら、それじゃ家の人が困りますよ」

　二人でくすくすと笑った。

「ちょっと、トイレに行ってくるね」

　千春さんに断り、部屋を出た。

　二階の廊下から下を見回した。僕の部屋の前は吹き抜けになっていて、玄関辺りのロビーが見渡せる。

　記憶喪失になった今でも、この家の記憶だけはなんとなく残っている。

　それは曖昧だが、ここは見覚えが確かにある家なのだ。

　家の中の勝手も、記憶喪失状態でここへ戻った時から自然と体が覚えていた。

　僕は廊下を進み、向かいの部屋をのぞいた。

　千春さんが掃除をしていたのかドアは開いたままだ。

　こっちの部屋は、窓から玄関前のロータリーが一望できる。

　窓に近づくと、バサバサと芭蕉の葉が風になびく音が聞こえてきた。

　窓を開けた途端、風が部屋に強く吹きこみ、カーテンが大きくたなびいた。

　この窓から見下ろす風景は、いつも僕の心を締めつけた。

　特に風の強い日、僕は何をするでもなく、ここからぼうっと外を眺めている。

　何かを思い出せそうな気がするからだ。

　窓を閉め、振り返ると、部屋はガランとしている。

　誰も使っていない部屋で、家具などの調度類が何一つないのだ。

　父から聞いた話だと、昔からここは納戸代わりに使われており、部屋の主はいなかったそうだ。

　僕がこの部屋で見つけた物といえば、誰かが柱に刻んだイタズラ書きくらい。

　何かの記念のつもりか、２０１１・５・１、ＲＫと深く刻まれている。

　ＲＫといえば、僕のイニシャルと同じだ。

　でも、それをやったのは僕じゃない。

　だって、僕が生まれるより、遙か昔の年だし。

　今日もじっとその文字を見つめたが、長くなると千春さんが心配するので、トイレで用を足し、部屋に戻った。

　夕方になり、電話が鳴った。

　執事の大間が電話を取り、僕に報告した。

「お嬢様、社長の退院日が決まったそうです」

「本当に！　それって、いつなの？」　

「来週の月曜でございます」

　恭しく大間は一礼した。

「じゃあ、家も賑やかになるかな？」

「もちろんでございます。お嬢様」

　素振りはいつもと変わらず丁寧だが、大間もどこか嬉しそうだ。

　僕の母は随分前に死んでいる。

　お爺ちゃんも先日他界したばかりで、兄弟がいない僕には肉親は父だけなのだ。

　千春さんが来るようになったので、今は大間と併せて三人だが、それまでは大間と二人きりだったので、広い家はがらんとしてひどく寂しかった。

　父が戻れば、来客も多くなり、家も活気づくだろう。

「社長も戻られることですし、あとはお嬢様の容態が良くなれば万々歳ですな」

　大間が白い歯を見せ微笑む。

　大間はちょっと時代がかったしゃべり方をするので、僕との会話は今ひとつ噛み合わないところもある。

　なので、多くは話したことがないのだが……。

「ところで、大間さんのお父様もここの執事をやってた、と以前言ってましたけど、まだご健在なんですか？」

「はい、お陰様で、まだ元気ですよ。ちょっとばかり呆けてきた面も多少ありますが」

「へえ、一度お会いしたいですね」

「じゃあ、社長が戻られる時に、お祝いがてら連れて参りましょう。先代より二人してお世話になっておりますし」

　僕は慌てて手を振った。

「いえ、大変でしょうから、僕が行きますよ」

「うちのようなむさ苦しい所に、お嬢様をお招きするなんてとんでもありません。車に乗れば、すぐですから、きっとお連れします。では、これから諸々の手配をいたします」

　大間は頭を下げ、踵を返し部屋を出た。

　一人になり、静けさが部屋を満たす。

　真っ白な壁に、一箇所だけ千春さんの挿した花が赤く息づいている。

　僕は窓から外を見やった。

　青い空に白い雲が流れていく。

　それを眺めながら、思う。

　父もようやく家に戻ってくる。

　春になれば、自分の生活も何かが変わるような予感がした。