九条院家の存亡（旧バージョン）

２０１１年後編

分岐する未来

　何事もなく、何気ない日常。

　僕の記憶が戻らなかったら、今もこの時代でそんな生活が続いていたのかもしれない。

　七瀬さんに命を狙われたことさえ、度重なる事故で済ませていただろう。

「変なことが続くね」なんて言いながら、いつもどおりに学校へ通い、平凡な学生生活を送る。

　学校で八島さんに意地悪されたり、智晶さんと学校の帰りにファミレスへ寄ったり、きっと、そんなどこにでもあるような日常の中で泣き笑いして──。

　もしも、僕の記憶、そして麗ちゃんの記憶が戻らなかったら、そのほうが幸せだったのだろうか？

　自問自答してみたが、すぐに考えるのを止めてしまった。

　記憶が戻ってしまった今となっては、そんなことを考えてみても、仕方ないことだし。

　僕たちの運命は既に分岐してしまったのだから……。

「香ちゃん、ぼうっとしてると、またご飯こぼすわよ」

　凪沙さんの声に我に返った途端、箸の間からご飯を盛大に膝の上にこぼしてしまった。

「うわあ！」と慌てて、膝に落ちたご飯をかき集める。

「ほら、言わんこっちゃない」

　仁科家のキッチン、テーブルの向こうで凪沙さんと平吉さんが箸を片手に笑っている。

　隣を見ると、平太が持つ味噌汁の椀が震えている。噴き出すのをこらえているようだ。

　僕は「へへっ」と愛想笑いをして、立ち上がり、こぼしたご飯を残飯入れまで持っていった。

　４月２５日の宵、仁科家の食卓はいつもと何ら変わりがない。

　ちょっと違うのは、喫茶店が休みなせいで、夕食の時間がいつもより早いくらいだろう。

　仁科家にとって店の営業ができないのは大問題だが、凪沙さんも平吉さんも暗い顔の一つも見せない。

　僕が未来に戻ってしまうと、店の人手が減ってしまうけど……。

　そのことを相談したいと思ってはいるが、まだ未来に戻れるかどうかも定かでないし、なにより平太同様、凪沙さんと平吉さんに信じてもらえるはずがない。

　何もかもみんなに打ち明けたい気持ちはある。

　だが、そんなことをすれば、また病院送りだ。しかも、次は間違いなく精神病院だろう。

　そんな訳で、僕はいつもどおりドジを踏みながら、いつもの日比野香を演じていた。

　もし、未来に戻れなければ一生演じ続けるのかもしれないけど、それならそれでいいとも思っている。

　夕食の後片付けを手伝い、テレビでも見ようとリビングに行くと、ちょうど出てくる平太とすれ違った。

「平太、お風呂でも入るの？」

「いや、数学の授業でたんまり宿題が出たんでやらないと」

「そうだっけ？」

　思い出そうとしたが、今日の授業は全部上の空で、ほとんど頭に入ってない。

「香、お前なあ……。最近やけに宿題忘れてないか？」

　はい、そのとおりです。じゃなくて……。

「後で宿題教えてよ」

「じゃあ、後で俺の部屋へ来いよ」

　平太は面倒くさそうな顔して、自分の部屋に入っていった。

「せっかく一緒にテレビでも見ようかと思ったのに……」

　でんとリビングのソファーに腰を下ろし、リモコンでテレビを点けた。

　横では平吉さんが夕刊を広げている。

　僕がニュースを眺めていると、平吉さんが夕刊越しに話しかけてきた。

「香ちゃんは高校を卒業したらどうするつもりだい？」

「えっ？　どうするってどういうことです？」

　平吉さんのほうを向くと、夕刊の脇から顔を少しのぞかせ、

「大学へは行きたくないかい？」と訊いてきた。

「うーん、あまり考えたことないです。記憶障害のこともありますし」

「そうかい。まあ、まだ先のことだし、行きたくなったら遠慮なく私か凪沙に言っておくれ」

　平吉さんは顔を戻して、夕刊を読み始めた。

「ありがとうございます」

　僕は夕刊に向かって、頭を下げた。

　身寄りのない僕の将来まで考えてくれている──、そう思うと胸が熱くなった。

　そんな僕は壊れた喫茶店を放ったらかしにして、未来へ帰ろうとしている。

　どうにもいたたまれない気持ちになり、テレビを消し、そそくさとリビングを出た。

　自分の部屋に入りかけたが、麗ちゃんに連絡をしようと思い直し、キッチンへ戻った。

　凪沙さんに断り、受話器をとる。

　麗ちゃんの携帯にはすぐ繋がった。

「あっ、麗ちゃん。郁だよ。今いい？」

「ちょっと待ってね」

　電話で話すと篤の声だけなので変な感じだ。誰かと話している、その声が小さくこっちに聞こえてくる。

「お待たせ。いいよ」

「今どこにいるの？」

「桐松院さんのお宅だよ」

　麗ちゃんは桐松院さんの前ではオカマ言葉じゃない。

「えっ！　また、行ってるの？」

「うん、色々あってね」

「今日、学校休んだよね。明日は麗ちゃんは来るの？」

「いや、明日は冴島の病院に行こうと思ってるんだ。今後のことを打ち合わせしないといけないし」

「あっ、そうなんだ。あまり日も残ってないから、急がないといけないしね」

「そうそう。色々考えたいこともあるから、当分学校は休むと思う」

　麗ちゃんは未来の九条院家の窮地を救うという、当初の目的を達成しないといけないので大変だろう。

　いくら麗ちゃんでも、時間が少なすぎる。

「当分休みなの？　じゃあ、僕に何か手伝えることない？」

「……うーん、郁はちゃんと学校に行っておきなさい。みんなとお別れになるかもしれないから」

「わかった……。何か手伝えることあったら、すぐに言ってね」

「ありがとう、郁。じゃあ、また連絡するから」

　通話は終わった。

「九条院さんなの？」

　凪沙さんがちょっと怪訝な顔で僕を見る。

　おそらく、早朝から急に押しかけてきたり、僕の帰りが遅くなったりで、凪沙さんは麗ちゃんに、あまり良い印象を抱いてないのかもしれない。

　僕はうなずくと、またそそくさとキッチンを出ていった。

　部屋でゴロリと床に寝転ぶ。

　麗ちゃんは何かを頑張っているのに、僕だけいつもの生活と変わらない。

　これじゃ、僕がこの時代に来た意味がないんじゃないの？

　そんなことを考えながら、しばらく天井を睨んだ。

　ふと思い立ち、鏡台までいざり、時計型の装置を手に取った。

　バッテリー残量はまだ一回は使えそうなくらいは残っている。

　いずれにしてもチャンスは一回。

　これを使って、柴久万が来なければ、僕も麗ちゃんもずっとこの時代だ。

　冴島さんと七瀬さんもこの装置を持っているだろうけど、タイムマシンのほうが破棄されれば元も子もないし……。

　装置を鏡台に戻す。

　果たして僕は自分自身、未来に戻りたいと思っているのだろうか？

　考えれば考えるほどわからなくなる。

　未来には僕らのいた世界があり、この時代には今の僕の生活がある。

　帰らなくちゃという気持ちもあるし、残りたいと思う気持ちもある。

　だから、来るかどうかわからないタイムマシンに、僕は自分自身の運命を託してみようと思う。

　僕の未来はそこでまた分岐する。