九条院家の存亡（旧バージョン）

２０１１年前編

揺れ動く記憶

　お店に戻ったところ、外でさぼっていたことを凪沙さんに早速叱られた。

　その上、右肩が痛むのを隠して仕事をしていたら、食器をいくつか割ってしまい、また戦力外通知を受け退場になってしまった。

　そんな訳で、僕は仁科家のマンションに先に帰ってきた。

　僕のボディガード役である平太も一緒だ。

　平太は思いがけず早く帰れたので、ご機嫌だ。

　僕はといえば、死にかけるは、怒られるはで散々な気分だ。

　ひとり部屋にこもり、静かに落ちこんでいた。

　風呂場から平太の調子っぱずれの鼻歌が聞こえてくる。

　その陽気な響きが、僕の心を少しだけ軽くしてくれた。

　宿題もする気になれず、ぼうっとしていたら電話が鳴った。

　平太はまだお風呂のようなので、僕はキッチンに行き、受話器を取った。

「仁科さんのお宅でしょうか？」

　聞き覚えのある声だ。

　しかも、ちょっと前に聞いたばかりの声。

「もしもし、九条院さん？」

「そうだけど、仕事はもう終わったの？」

「肩が痛むので、帰ってきました」

「そうなの？　大丈夫？」

「まあ、数日前くらいの具合に戻っただけです」

「留守電にでも入れておこうと思ったんだけど……」

　九条院さんのしゃべってる感じは、夕方のまんまだった。

　つまり、いつもの九条院さんとはちょっと違う。

「何をですか？」

「ふふふ。ゴールデンウィークがわかったのよ」

　笑い方が奇妙だった。強いていえば、オカマっぽい。

　まあ、それは今はいいや。

「で、何だったんですか？」

「あのね、家の者に聞いたところ、どうやら四月下旬から五月上旬の連休のことを、そう呼ぶらしいの」

「連休？」

「そう。お休みがたくさんあるからゴールデンウィーク」

「なんだ、そんなことだったんですか」

「私たちが知らないのも当然よね。そんなもの、とっくに廃止になってたもの」

「廃止って？　言ってることがよくわからないんですけど」

「だから、私たちがいた時代にはもう無くなってたのよ」

　僕は受話器を少し離し、考えた。

　記憶喪失になる前には無かった、ならわかるんだけど……。

「もしもし」と何度も受話器から九条院さんの声が漏れ聞こえるので、また受話器を耳にした。

「香、私の言ってることわかった？」

「いえ、全然わかりません」

　僕はきっぱり断言した。

「もう、香、あなた。理解力ゼロなんじゃないの？」

　しゃべり方も変だが、僕のことを「香」って呼び捨てにするし、妙に馴れ馴れしい。

　九条院さんは、運転手に顔を殴られて、ちょっと頭が変になっちゃったんじゃないだろうか？

「九条院さん？　頭とか痛くないですか？」

「ああ、ちょっと痛むわね。どうも記憶が戻ると偏頭痛がするの」

「えっ！　記憶が戻ったんですか？」

　僕は九条院さんの言葉に驚いた。

「ええ。けど、あまり長くもたないみたいなの。この間もあなたから預かった口紅を眺めていたら、無意識に少しだけ戻ったみたいだけど」

「それで、九条院さんと僕は記憶喪失になる前から知り合いなんですか？」

「香がそんなことも忘れてるなんて、なんだか悲しくなっちゃうわね」

「じゃあ、知り合いだったんだ……」

　九条院さんは少し間をおいて、

「ええ、そうよ」とはっきり答えた。

「じゃあ、九条院さんは僕の本当の名前を知ってるんですか？」

「もちろん。あなたは日々之郁よ」

　僕の名前は、やっぱり日比野香──。

　間違ってなかったのか。

　九条院さんに訊きたいことが、次から次へと頭に浮かんでくる。

　それを整理するのがやっとだ。

「九条院さんは僕の住所はご存じですか？　僕、戸籍を見つけたいんです」

「あなたの住所は品川区だけど、戸籍は見つからないわ」

　戸籍が見つからない？

　住所がわかれば、見つけるのは簡単なのに……。

　ああ、でも、良く考えると、住所がわかれば、家に帰れば済むだけだった。

　それにしても、九条院さんは何を言ってるんだ？

「どうして、僕の戸籍は見つからないんですか？」

「それは、私たちがこの時代の人間じゃないからよ」

「僕たちが、この時代の人間じゃない？」

「そう。私たちは……」

　九条院さんの声が途切れた。

「もしもし、九条院さん？」

　受話器に呼びかける僕。

　だが、九条院さんは答えない。

　何度も呼びかけ、やっと九条院さんは話し始めたが、様子が変だ。

「……香。頭痛がひどくて……、また記憶を……」

　苦しそうに話す九条院さん。

「あなたと……、早く……、戻して……」

　そこまで言ったところで、通話が切れてしまった。

　受話器から聞こえてくるのは、鳴り続ける発信音のみ。

　受話器を置き、しばらく待ってみたが、電話は鳴らなかった。

　こっちからかけてみようか、と思ったが連絡先を聞いていない。

　それに、九条院さん、ひどく苦しそうだったし……。

　電話の前に突っ立っていたら、風呂から出た平太にはち合わせた。

　平太は裸で腰にタオルを巻いただけだった。

　僕がじろじろ見てたら、

「着替えを忘れちゃってさ……」と照れくさそうに平太。

「いいから、そんな物見たくないし、早くあっち行って」

　考え事をしていた僕は、平太を追い払った。

「それより、電話、誰からだった？」

　濡れた髪から湯気を立ち上らせ、平太が訊いてくる。

「九条院さんだよ」

「なんだ、やっぱ、仲がいいな。お前たち」

　ちょっと鬱陶しい平太を、僕は今度は足で追い払う。

「いいから、あっちで早く着替えろよー」

　平太は「はいはい」と面倒くさそうに言いながら、ゆっくりキッチンを出ていった。

　今は電話で聞いたことを整理して考えたい気分だ。

　キッチンにいると、また平太から絡まれそうなので、僕は部屋に戻った。