第０話 『神々の世界』
「なかなか良い眺めよのぅ？人間界というものは」
「そうは思いません。私はニンゲンが嫌いです」
「知っておる」
「ニンゲンは先祖への敬いを忘却し、短期間で破壊の限りを尽くしています」
「じゃがとても興味深いものよ。ここからだとよく見える」
＿＿＿＿雲よりはるか上。天空にそびえ立つ巨大な城の一角。
窓の外、下を見下ろしては面白げに頷き、感心したように 「ほぅ」 と声を上げる黒髪の老人。その身は黒を貴重とした厚ぼったいマントに包まれており、とてつもない威厳を放っている。
その少し後ろに凛と立つ、女性。こちらは水色の薄いドレスに身を包んでいる。
老人の問いかけに、整った表情を変えず静かに返答する。
「ニンゲンの未来に豊穣はありえません」
「ふむぅ、そなたの口からそれを聞くのは何回目かのぅ豊穣の女神デメテールよ」
「...ニンゲンの醜い欲望は底を知りません。その欲望が、他生物を、木を、水を、雲を、ガーイア様が作り出した大地すらも蝕んでいます」
女神はその表情に静かな激昂を感じさせながら淡々と口にする。
「む、そなたは...普段はあれだけ慈悲深く優しい目をしているというに、今は恐ろしいのぅ」
「お戯れを」
「ふむ、連れないのぅ。はて、お次は誰かの、そこにおるのはわかっておる」
老人は振り返り、大広間の扉の方向に視線を送る。
デメテールもその視線を追う。
扉がドでかい音と共に乱雑に開かれ、そしてそれは姿を表し..
「おぬしであったか」
扉を開いた図体のでかい男はご不満そうにドタドタと足音を響かせながら老人の方へ向かう。
「んだぁ？先がいたかぁ。ち、ニンゲン嫌いは治ったのかよぉ？デメテール」
「ニンゲンよりあなたのその馬鹿頭に恵みを与えた方が、まだマシってくらい嫌っているわ」
「ふん！言うぜ！ニンゲンなんてもんはオレ様にかかりゃぁ呼吸の間に塵にできるわ。ただ戦の頭と強ささえありゃぁ馬鹿でもなんでもいいぃんだよ」
「よく来たのぅ、アレスよ」
「あぁ？いたのかぁジジィ、相変わらずしぶとく生きてやがんなぁ」
「む、ジジィ呼ばわりされるのは久方ぶりじゃのぅ。残念じゃがまだ1000年は生きるつもりなのでのぉ、この私から言わせてみればそなたはまだガチんちょじゃわい」
「なんなら久しぶりに決闘でもするかぁ？最強の神ってヤツをあぐらかいて見下してる他域の神どもに見せてやるぜ」
「お前が勝てるわけないだろうアレス」
突然の声に喧嘩を売っていた男が振り返る。
見れば、紺色のマントに身を包んだ長身の男がこちらへ歩いて向かってきている。片手に杖をついており、先端には複雑に入り組んだ彫像の様なものが付いている。
「誰かと思えばぁお前かぁ！！」
「私をお前呼ばわりするのは変わらんなアレス。少し見ぬ間に大きくなったものだ」
この言葉にアレスは「ふん！」と鼻を鳴らし、速足でドタドタと広間中央の、十一個の椅子へと向かう。
「おぉポセイドンよ、遠い所からよく来てくれたのぅ」
「これはこれは、お久しぶりですな。デメテール殿も。最後にお会いしたのは200年前でしたか。ヘールメスを使ってまでの招集、朗報は期待出来ぬですな」
「急に呼び出してすまないのぅ。我ら神々のオリュンポスに関わることじゃからの」
「ほぅ、詳しい内容は後の会議で、ですな。オリュンポス十二神も集まりつつある」
ポセイドンが来た後、続々と散らばりになっていた"オリュンポス、すなわち神々の聖域"に住む者達が集結し、それぞれ名のついた椅子へと着席してゆく。
下の図のように十一個の椅子は、十個の椅子が向き合って配置され、残りの一つを王座としている。
《広間中央図》 ◇=椅子 ◆=王座
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
◆
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
最後に黒髪の老人が黒金の王座へと歩を進める。ザワザワしていた場の空気が静まり、皆が老人へと視線を集める。
老人は王座の前へ着くと、振り返りそれぞれの椅子へ目を送りそして、一つ空いた椅子を見つめる。
「ふむ、皆揃った様じゃが、ペルセフォネよ。ハデスはどうしたのじゃ？」
「我が夫、冥府神ハデスはタルタロス(地獄)での内乱をお収めになっており、出席できぬとの事です」
「むぅ、そうか」
「ハッハッハ！内乱とは！ハデスの奴も苦労しておるのじゃな！久しぶりに顔を拝んでやろうと思ったが、冥府に引きこもりとは！」
静まっていた広間にデカイ笑い声を響かせたのは、赤の装束に身を包んだ男、鍛冶・炎の神ヘーパイストスだ。日夜武器を打ち続け、数々の武器を今までに残してきた。
「むぅ、相変わらず元気そうじゃのぅヘーパイストスよ」
「おお！先日久しぶりに納得した武器を打てたものでな！のちに伝説のして残るかもしれんなぁ！ハッハッハ！！」
「随分自信があるようだけれど、その武器ワタシが使ってみてもよろしいかしら？」
緑の髪を後ろに伸ばし、興味なさげにちょこんと座っていた小さな女の子。否、見た目は小さい女の子だが、中身はとっくに100歳を越している。
狩猟の神アールテミスだ。一度放てば対象の息の根を止めるまで、分裂し、湾曲し、燃えたり、凍ったりする矢を放つ。
「む、弓ではないが、そちなら使いこなせるかもしれんな！！ハッハッハ！！」
「ヘーパイストス、少し黙りなさい。お待ちになっているわ」
放っておけばいつまでも話が盛り上がりそうなヘーパイストスを、真っ黒な髪の毛を地面スレスレまで伸ばした女性が折る。最高神ヘーラ。女神の中で最も位が高い。
「それぞれ積もる話はあるじゃろうが、それはまた別の機会を設けよう。ヘールメス－－－」
老人が名を呼ぶと、神々が向かい合って座る椅子の真ん中が淡い光が集まり出し、それは姿を現す。
「はっ、ここに」
金色の髪の毛に、白く曲がったツノを頭に2本付けた美青年だ。彼は、オリュンポスでの伝令役だ。普段は老人に仕えており、緊急の連絡や非常事態をいち早く察知し、神々に伝えるという役目。オリュンポス十二神に数えられてはいるが、あくまで伝令使としてこの場にいる。
「役者は揃った、のぅ。では、オリュンポス十二神会議の開始を、我－－－－全能神ゼウスが宣言する！」
こうして、冥府神ハデスを除いた会議が始まったのである。
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役者を紹介しておこう。
◇オリュンポス十二神◇
全知全能神 ゼウス
最高女神 ヘーラ
海聖神 ポセイドン
豊穣女神 デメテール
軍神 アレス
炎神 ヘーパイストス
狩猟女神 アールテミス
冥府女神 ペルセフォネ
光聖神 ヘールメス
知総女神 アテナ
芸術神 アポローン
冥府神 ハデス
