昼休み
今回の登場人物
ケイ・フォン・ノード
キュリア・トーデス
レム・イルネス
ヴィルヘルム・ラミン
マリア・スケイル
今回の被害者名簿
ヴィルヘルム・ラミン
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―――ヴァレリア騎士養成学校―――
―――教室―――
「よぉし、今日の午前の授業はここまでだ、オメェらとっとと飯食ってこい。
そんで次の授業は一時間後、グラウンドAに集合だ」
午前の座学が終わり、昼休みとなった。
そして、生徒達はまず二つのグループに分かれる。弁当組と寮の食堂組だ。
まぁ、弁当といっても食堂で売られている物なわけだが。
「なぁケイ。ケイは弁当派か？ それとも食堂派か？」
レムが僕に聞いてくる。
「僕は食堂派ですよ」
ハッシュドポテトは無料なので、別に袋に詰めて持ってきてもいいのですが、
やはり、ポテトというのはできたての方が美味しいですからね。
「そうか、では私と一緒だな。キュリアはどっちなんだ？」
「私は断然食堂派でございますよレム様」
そりゃあ、キュリアには フルコースが待ってますからね。
「そうか、ならば二人共早く行こう。でないと席がなくなってしまう」
あぁ、確かにそれは困りますね。
立ち食いなどは御免被りたいところです。
が、しかし。
「すいません。実は少し僕は用事がありまして…」
「む、そうなのか？」
用事、というか僕なりのアフターケアですが。
「ええ、なのでキュリアと二人で先に席を確保しておいてもらっていいですか？」
「ああ、お安い御用だ任せてくれ。行こうキュリア」
「キュリア、席は五人分お願いしますね？」
「分かりました……しかし、ケイ様。
一度に二人も女性を引っ掛けるのはどうかと思いますよ？」
「僕は貴女のその考え方に驚きを隠せませんよ？
とりあえず、そんな要らぬ心配はいいですから早く行って下さい」
僕がそう言うと、何やらブツブツ言いながらもキュリアとレムは食堂へと向かった。
「……ハッ！ レム様を加えれば三人…！」
……何故あの子はわざわざ聞こえるような声で言いますかねぇ？
僕はそんなキュリアを無視して、目的地へと向かう。
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―――職員室―――
「一緒にお食事でもどうですか？」
僕は自慢の笑顔と共に、お誘いの言葉を投げかける。
対して相手の返事は至極単純。
「しねぇよ、帰れ」
嫌だなぁ、そんな照れなくてもいいでしょうに。
「生徒と親睦を深めるのも大事な事ですよヴィルヘルム先生？」
「テメェと親睦を深めるくれぇなら、俺ぁ教師をやめてやるよ」
「全く、どうして先生はそんな心にも無い事を…」
「いやぁ、俺は今かなり正直者だと思うぜ？」
やれやれ、まだ言いますか。
そんな嘘吐きにはお仕置きをしなくては…
「それに見りゃわかんだろ？ 俺は弁当なんd…」
「おっと、失礼。手が滑りました」
―――べちゃ。
「嘘吐けぇ！？ どう手が滑りゃ人の弁当を叩き落とせんだよ！？」
「いえ、こう…キュッ、とですね？」
「ですね？、じゃねぇよ！ どうしてくれんだ俺の昼飯！！」
「そうですねぇ……では、一緒に食堂でお食事をするというのはどうでしょう？」
「テメェその為にわざわざ俺の弁当叩き落としやがったのか！？」
「いえいえ、まさか。本当に、偶然、手が滑っただけですよ」
「………………」
おや？ 途端に無言になられましたよ？
そして、先生みたいな目つきの悪い人が黙って睨んでくると本当に怖いですねぇ。
まぁ、いくら熱い視線を送られても、僕は折れる気はありませんが。
「どうですか？ 一緒に食事？」
「……仮に、もう一個俺が弁当持ってる、つったら？」
「今日の僕の手の滑りは絶好調ですよ？」
そんな僕の返事を聞き、何かを諦めたような顔で先生は言った。
「………はぁ……わかったよ、行きゃいいんだろ行きゃ…」
「ちなみにAセットでお願いしますね？」
「おい、ちょっと待て！ なんで俺が奢る事になってんだ！？」
「心配しなくても一人分だけですから」
「一人分すら俺は奢る気ないんだが、テメェ人の話聞いてっか！？」
「それじゃ、先生は先に食堂へ行っておいて下さい。僕も後から合流します」
「いや、人の話聞けよ！？ あ、おい、コラ！ マジでどっか行ってんじゃねぇよ！？」
僕はさらなる用事、というか人探しの為に先生を置いて移動する。
「あ。もし、僕が食堂着いた時に先生が居なかったら、アレの朗読会が始まりますので」
「テメェ、いつか 絶対ぇぶっ殺してやっからな！？」
何やら物騒なセリフが聞こえた気がしますが気のせいでしょう。
まさか、学校の教師が生徒に向かって殺人予告などするはずがありません。うん。
僕は気を取り直して、次の目的地へと向かう。
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―――学生寮―――
―――寮長室―――
「あれぇ～？ こんな時間にどうかしたのケイ君？」
相変わらず見るだけで力の抜けそうになる人だなぁ。
「マリア先生と一緒にお食事を、と思いましてね？」
「うん～？ あ、もしかして私ランチに誘われてるぅ～？ 照れるなぁ～♪」
「どうですか？ それともお昼はもう？」
だとしたら少し困るのだが。
「ん～ん、まだ食べてないよ～」
「そうですか、それは良かった。
では改めまして、一緒に食事でもどうですか？」
「うん、財布持ってくるから少しまってね～」
「あぁ、食事代はこちらが持ちますので結構ですよ」
「えぇ？ でも、生徒に奢ってもらうのなんて悪いよお～」
「大丈夫ですよ、奢るのは僕ではなくヴィルヘルム先生ですから」
「ふぇ、ヴィルヘルム先生がぁ？ なんで～？」
「さぁ？ 僕はただマリア先生を食事に誘ってきて欲しいと頼まれただけなので」
「そうなの～？ う～ん、なんでだろ～？」
「まぁ、詳しい事は本人に直接聞いてみてはどうですか？」
「あぁ～、うん。そうだねぇ～♪」
そうして、僕はマリア先生と食堂へと向かう。
まぁ、これで一応は折角のラブレターをフイにしてしまった分の借りは返せましたかね？
ここまで舞台は整えてあげたのですから、
これ以降はヴィルヘルム先生本人の問題でしょう。
……まぁ、口で告白できるようなら最初からラブレターなど書かないとも思いますがね。
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―――食堂―――
「お～い、ケ～イ、コッチだ～」
入口からやや離れた所で手を振ってるレムの姿が見えますね。
ついでに同じテーブルにはキュリアとヴィルヘルム先生の姿も。
「遅れてしまってすいません」
「いや、誰も待ってね……ッ！！」
何やら不貞腐れた様子で俯いていた先生が、こちらを見た途端固まりましたよ？
…いや、まぁ、僕を見てないのは分かるんですけどね。
「え、いや、え？ なんで？」
ものすごく動揺した様子のヴィルヘルム先生。
いや～、本当にすごく良い顔してますねぇ♪
「ヴィルヘルム先生～、今日はご馳走になりますねぇ～♪」
「え、は？ ご馳走…？」
あぁ…まだ先生の呆け顔を見続けたいのは山々ですが、
ここらでネタばらしと行きましょうか。
「だから言ったでしょう？ 一人分のAセットをお願いしますね、って」
「なぁッ！」
先生は本当に良い顔をなさいますね～。
「ところで、何故ヴィルヘルム先生がレム達と一緒にいるんですか？」
キュリアには五人分の席の確保を頼んでいましたが、
誰が来るのかまでは言っていなかったはずですが…？
「それはですね。
何やら急いで食堂にやってきては、せわしなく周りを見渡す先生を見て、
これはおもしr…何かあったのかと思い話を聞こうと私がお呼びしたのですよケイ様」
なるほど、ヴィルヘルム先生はキュリア（の暇つぶし)に捕まってたわけですか。
「貴女は本当に良く出来たメイドですねキュリア」
いや、まぁ、あくまで結果論ではありますがね。
本人はそんな気を使ったつもりなどないでしょうし。
「恐縮でございます」
いつもと変わらない無表情の、どこが恐縮しているというのでしょう？
まぁ、それこそいつものことですがね。
「なぁ、ケイの用事と言うのは先生方をお呼びする事だったのか？」
「はい、先生と親睦を深めるのはこれからの学校生活おいても必要な事ですからね」
「うむ、そうだな！ では、みんな揃った事だし食事を始めよう！」
その一言を皮切りに、僕らはそれぞれのランチを食べ始める。
若干一名、まともに食事出来なかった人がいたようですが……言うまでもありませんね♪
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―――食後―――
「「「「ご馳走様でした」」」」
ふむ。今日のポテトも実にいい味をしていました。
パリパリなあの食感は何度食べても飽きませんね。
「それじゃ～私は仕事があるからもう行くね～」
「ええ、機会があればまたご一緒に」
「うん。楽しみにしてるよ～♪」
「ソウデスネー」
「うむ。やはり大勢で食べる食事は格別良いものだな！」
「ソウデスネー」
「ところで、先生は何時までこのままなのでしょうか？」
「ソウデスネー」
極度に緊張しすぎたせいか、ヴィルヘルム先生は相槌人形と化していた。
全く、人が折角チャンスを作ってやったというのに…。
まぁ、天然なマリア先生とは何故か話が噛み合っていたのですがね。
でも流石に何時までもこのままではマズイ。というかぶっちゃけ鬱陶しいです。
「キュリア、何かショックでも与えて元に戻して下さい」
「了解しました」
そう言ってキュリアは、先生の首元に向け水平にチョップを…
―――グビィッ。
……何やら先生の首から、鳴ってはいけない音がしたような…。
「ハッ！？ い、一体俺は何を…？」
あぁ、なんだただのスイッチが切り替わる音でしたか。
「食事はもうとっくに終わりましたよ？」
「なに！ くそっ！ 思い、出せねぇ…！」
「先生はマリア先生と楽しそうに食事なさってましたよ」
「ッ！？ おい！ そいつは本当か？！」
「ええ、とりあえずは楽しそうでしたよ」
まぁ、マリア先生は終始笑顔なので本当に楽しかったかは知りませんが。
「そ、そうか…俺、話せてたのか……」
しみじみと、万感を込めて先生は言う。
「嬉しいですか？」
「……あぁ……………その、今回はあれだ……その……」
「野郎にツンデレされても嬉しくないので、お礼を言うならハッキリ言って下さい」
「なっ！ だ、誰がテメェみてぇなクソガキに礼なんか言うかよ！！」
そう言って先生は足早に食堂を後にする。
いや、だから男性にツンデレされても僕は全然嬉しくないのですが…。
思った以上に先生はツンデレ気質な人ですね。
ヤンキー×ぶっきらぼう×ツンデレ……優等生なんかにモテそうですね？
閑話休題。
「なぁ、ケイ。ケイは昼休みに何か用事はあるかい？」
「いえ、特にはありませんよ？」
おやおや？
これはもしかして、お昼休みデート的な物のお誘いでしょうか？
……なんてね、出会ってまだ一日でそんなイベント起きるはずがありません。
「そうか！ では、私とグラウンドで模擬戦をやらないか？」
ほらね。分かってた。だから別に悲しくなんかない。
レムの勤勉キャラからして、そんな事じゃないかと思ってました。
うん。だから別に……悲しくなんかないやい！
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―――グラウンド―――
「それでは、ルールの確認をさせていただきます」
審判役のキュリアが言う。
「お互い獲物は練習用の木剣。
相手の木剣を弾き飛ばすか、相手に一撃でも入れれば勝利です。
なお、純粋な剣術という事で、魔法の使用は禁止と致します。
お二人共、他に確認しておきたい点はありますか？」
「ありませんよ」
別にこれといった反則をする気もありませんしね。
「……なぁ、ケイ」
「なんですか？」
「ケイは魔法を使えるんだよな？」
「ええ、一応は使えますね」
「魔法は無しでいいのか？ 自分で言うのも何だが―――私は強いぞ？」
ほぉ……顔色が変わりましたね。いい顔です。
意外とレムは母上と気が合うかもしれない。
母上も戦う時はあんな感じの笑顔を浮かべますからね。
「確かにレムは百人長で、僕は剣の腕は常人と変わりません」
「別に私は魔法有りでも構わないぞ？ むしろ全力のケイと私は戦いたい」
本当にレムは真面目と言うかなんと言うか…。
正々堂々を地で行く人ですね。
僕や父上とは正反対と言っていいかもしれない。
「まぁ、心配せずとも全力でいきますよ。
こう見えて僕は攻撃を躱すのだけはうまいのですよ？」
父上と喧嘩する度に、
僕に八つ当たりで剣を振るうあの母上から、
逃れ続けてきた僕の回避力を舐めないでもらいたい。
……まぁ、それとは別の理由でも、レムの攻撃が僕を捉える事はないでしょうしね。
「……分かった。では、私も本気で行かせてもらう！」
「ええ、どうぞご自由に」
「「………………」」
お互いそれ以上は話さない。
そして、僕らの様子を見ていたキュリアが始まりを告げる。
「それでは―――始めです！」
「ハッ！！」
キュリアの合図と同時にレムが飛び込んでくる。
流石は百人長、といったところですね。思った以上に速い。が、
「そんなに真っ直ぐでは狙いが見え見えですよ？」
僕はただ一歩横へとズレ、レムの上段切りを避け、
その後の横薙ぎ払いをバックステップで躱す。
「まだだ！」
そう言って再度飛びかかってくる。
しかし、その動きはやはり直線的。
「何度やっても同じですよ」
僕は最小限の動きでレムの攻撃を捌いていく。
突かれれば体を反らし、
斬り掛られれば横にズレ、
薙ぎ払われれば後ろへ下がる。
レムの動きは確かに速い。
正直普通の人間ならその早さだけで圧倒できるだろう。
だが、再三言うが動きが素直すぎるのだ。
狙い所は悪くない。
突く時は体の中心を突いてくるし、斬る時は体重を乗った良い斬撃、
払う時に至っては、ギリギリで飛び越えられない腰辺りを狙ってくる。
しかし、狙いが分かっているのであれば、いくら速くとも意味はない。
それに速いと言っても、僕の母上程ではありませんしね。
あの速さ…いや、あの疾さに慣れた僕からすれば、レムの動きは遅いくらいです。
まぁ、それはあくまで相対的なものですし、レムの動きが速いのは事実ですがね。
「クッ！！ なんでっ、当たらっ、ないんだ！！」
「いや、何度も言ってますが、レムは動きが単調すぎるのですよ」
あと、ついでに言えば相手が悪かったですね。
並の相手ならレムの速さに対応できなかったでしょうから。
僕は一旦レムとの距離を離す。
「レムの動きは確かに速く正確です。ですが、それだけに読まれやすい」
「……うむ。それは姉上などにもよく言われていた」
え、レムってばお姉さんがいたんですか？
……あぁ、いやいや、そんな事は後ですね。
「しかし、ならどうすれば良いと言うのだ？」
真剣な表情で、レムは僕に問うてくる。僕は構えを解き、少しの間押し黙る。
レムも構えを解き、僕の答えをじっと待つ。
そして僕は、僕なりの答えを見せる。
「なに、簡単な事ですよ。相手の隙をつく事か―――相手の隙を作る事です」
そう言いながら、僕はこの戦闘で初めて自分から距離を詰める。
「しまッ！！」
僕の話を待っていた事で気を抜いていたレムが急いで構える。
―――が、既に遅い。
「これが―――相手の隙を作るという事です」
僕の放った突きが、レムの喉元で止まる。
「………参り、ました」
一瞬強ばった体から力を抜き、レムが降参を宣言する。
「一応聞いておきますが、まだやりますか？」
何度やっても結果は変わらないだろうが一応聞いてみる。
「……いや、やめておこう。私ではケイには勝てないようだ」
どことなく、スッキリした顔でレムは言う。
「勝者―――ケイ様です」
そこで、審判のキュリアが終わりを告げた。
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や、やっと戦闘シーン来た…！
まぁ、割とあっさり終わっちゃったけど。
こんなあっさり風味な戦闘が許容できる方は、
どうかこれからも生温かい目で見守ってやって下さい。
