第１０話 犬を制するには、先ず首輪とフリスビーからっていうでしょ？
相川翔太 その５
彼女は教室の一番窓側の一番後ろに座っていた。つまり端の席。
一心不乱にノートに何かを書いているようだ。宿題かな？
それを邪魔してしまう事に、少し申し訳ないように思ってしまったけど、それでも、どうしても話して置きたくて、声を掛ける事にした。
「あの......。倉橋さん？」
言うなれば、劇的。
僕が声を掛けた瞬間、そういっていいくらい、よりこちゃんはバッと勢い良くこちらを振り向いた。そして物凄く驚いた表情をしている。
彼女の驚愕に大きく見開かれた瞳に、僕は尚更罪悪感を感じて、堪らくなり思わず目を伏せてしまった。
そして僕は理解した。もう終わったなって。彼女との関係、幼馴染としての関係は終わってしまったなって。こんなに怯えられてしまうなんて......。
僕のせいで彼女をこんなに傷付けて......。本当、僕ってどうしようも無い奴だ。
「あの......実は話したい事があるんだけど......いいかな？」
それでも何とか話を進める事が出来た僕。
目を伏せた際、ちらりと目に映った彼女のノートには、大きく書かれた６０ヵ年計画という文字と、その隣のタイムマシーン開発計画という文字が絵付きであった。
一体なんだろう？ ６０ヵ年計画？ 経済政策の事かな？ にしてはタイムマシーンとか書いてるし、それから古いアニメで観た「これぞタイムマシーン」みたいな絵が描かれている。もしかして、僕みたいに小説でも書くのだろうか。それの設定資料集......みたいな物かな？
彼女はそれらが書かれたノートをパタンと閉じて、ゆっくり目を瞑る。まるで何かに耐えているように少しだけ震えている。
いや。何かだなんて、そんな卑怯な言い方はよそう。だってそれは、僕に対して感じている、恐怖からに決まっているんだから......。
「話って......何かな......？ 翔ちゃん......。」
よりこちゃんが答えた。まだ僕の事を「翔ちゃん」って呼んでくれるみたいだ。
「あの......話したい事があるんだ。それに渡したい物も。」
僕が言い終わると同時に、よりこちゃんは大きくビクッって震えた後、それからまた小刻みに震えだした。
そして、そのまま震えながらも、恐る恐るといった感じで、こちらを覗き見る彼女の顔が見えた。
ああ、よりこちゃん。
「笑ってる」泣きそうな目をしているのに「笑ってる」よ。
そんなよりこちゃんが搾り出す様に小さな声で
「わ......渡したい物って？ え？ あのっ、ま、まだ。タイムマシーンは出来ていないから......。まだ完成していないから......。だから、まだ、待って欲しいの。」
「？」
タイムマシーン？
ああ、さっきのノートに書いてた奴か。
「だから、それまで待って欲しいの。それに、無かった事に出来るといっても、私、まだ気持ちの整理がついていないから......。」
混乱しているのか、彼女は意味不明な事を言う。
無かった事に出来る？ タイムマシーンでって事？ でも気持ちの整理とどう関係あるの？
……それってつまり僕との関係って事？
それに、そもそもそれって、小説か何かの設定の話じゃ無いの？
もしかして、そんな事も判らない位、追い詰められているって事か？
でも、それにしたってタイムマシーンって......。
本当、昔からよりこちゃんって変な事言うよね。
そういえば、昔、小学校に入りたての頃、通学路に大きくてよく吼える番犬が居る家があった。
その家の前を通る度に吼えられて、確かに僕も怖かったけど、鎖に繋がれてたし、そもそも門だっていつも閉まっていたから、全然平気だと思った。
でも、小さいよりこちゃんは怯えに怯えて、いつもその家の前を通る時は僕の背に隠れてた。
そんな風に隠れていても、吼えられると泣いちゃうよりこちゃん。僕が頑張ってなだめるけど、あんまり効果が無かった。
それで、ある日。
ついによりこちゃん、色々「キレた」らしくて、何を思ったのか、両手にそれぞれ首輪とフリスビーを持って、その番犬に、鉄柵の門越しに「吼えないで、吼えないで」って泣きながら話しかけてた。
因みに、よりこちゃんちに犬は居ない。でも、何で犬も飼っていないのに首輪とフリスビーを持ってたかっていうと、簡単な話。よりこちゃんのお母さんに泣きついて、無理言って買って貰ったらしい。
同じ買って貰うにしても、餌やお菓子ならわかるけど、首輪とフリスビーって......。気持ちはわからなくも無い事も無い。
つまりやっぱりよくわからない。彼女としては「遊びましょ」って事を伝えたかったんだろうけど。
当然、そんな事してもその犬は吼えるのを止めたりしなかったけど、それが毎日続けば話は違ってくる。
始めは無茶苦茶吼えてた犬だけど、それが繰り返されて、よりこちゃんの事に慣れてしまったのか、いつしか吼えなくなっていた。
めでたしめでたし。
でも結局、よりこちゃんが毎日ランドセルに入れていた首輪とフリスビーに、何の意味も効果も無かったんだけどね。その証拠に、その番犬。一度としてよりこちゃんが持ってる物に興味を示さなかったし......。
僕は、そこまで思い出して、ようやくわかった。
それはつまり彼女の事。
長い間、本当に長い間、彼女とロクにおしゃべりもしなかったから、もうとっくにすっかり忘れていた事。
彼女の言った事はやっぱり訳が分からない。普通、空想の道具で関係を無しにするとか言われたら、困惑してしまうだろう。馬鹿にされていると思って、怒り出してしまうかもしれない。
でも、彼女って「よりちゃん」ってそういうんだ。昔からそういう子だったんだ。
よりちゃんって、昔からさっきの話みたいな事や、不思議な事、それに今みたいに、急にタイムマシーンがどうとかっていう、突拍子も無い事言って、皆に何それ？ って言われたりしてた。それで怒っちゃう子も居たりした。
前後の繋がりが無い話や行動も良くしたから、彼女のそんなとこに慣れてない、あんまり仲良く無い子にはさっぱり良くわからない事。
よりちゃんは昔から頭が良くって勉強は凄い出来たから、勿論当然おバカってわけじゃない。
でも、それとは違くて、周りの事が良くわからなかったり、自分の世界を大事にしてたりとか、つまりそういう事だと思うんだ。
ちょっと変わった子。それが「よりちゃん」
だから、なんだか、そんな風によりこちゃんの事を思い出していたら、今目の前にいる彼女が、昔の、僕の良く知ってる「よりちゃん」に見えて来た。
泣き虫で、でも「笑って」しまう変な子で、いつも僕の後ろに引っ付いてきた可愛い子、僕の初恋の子。
そう思ったら、なんというか、微笑ましいというか、愛しいというか、懐かしいというか、そんな暖かな気持ちになる。
目の前の、僕のせいで怯えている彼女に申し訳なく思ってしまうけど、ついさっきまで、実は僕が彼女に対して抱いていた劣等感や、それに付随する、完璧で優等生で美しい彼女に「もしかしたら傷つけられてしまうんじゃないか」なんていう被害妄想の様なちょっとした恐怖、そんな物が一気に萎えてしまった。
思い出したのが遅すぎたかもしれない。それを今更後悔する。ここまで来てしまっては、彼女をこんなに怯えさせてしまっては、取り返しが付かない。
けど、彼女との関係はもう終わりだけど、これで最後なんだ。
せめてしっかり謝っておかないといけないな。
「あの......ここじゃなんだから、ちょっといいかな？」
緊張した面持ちの彼女の「ゴクリ」と鳴る喉の音が聞こえた。
今日中にもう一本はいけるでしょう。
