君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第十三章 僕とボクのすれ違い

第九十五話 勇者の休日

第九十五話　勇者の休日

　朝起きたあと、僕の好きなティカというコーヒーに似た見た目と味の飲み物と、ミレーヌの好きな香草茶を飲みながら、ゆっくりと朝を過ごした。

　宿の一階酒場でも朝食は食べられる。

　けれど、せっかくだから朝の街を二人で歩くことにした。

　僕は白いシャツに、濃紺の細身のズボンを合わせ、上から仕立ての良い薄茶色の上着を羽織った。

　冒険用の革鎧ではない。

　けれど、街を歩くには動きやすく、少しだけ背伸びをした服装だった。

　ミレーヌは、以前僕が似合うと言った青いワンピースを着てくれた。

　襟元には控えめな白いレースがあしらわれ、動くたびに裾がふわりと揺れる。

　いつもの旅装のミレーヌも好きだけど、こうして街娘のような服を着たミレーヌは、少し大人びて見えた。

　「どうかな、ユキナ」

　「すごく似合ってる」

　そう言うと、ミレーヌは嬉しそうに笑った。

　「ミレーヌにワンピースって本当によく似合うよね」

　「ユキナが喜んでくれて、ボクも嬉しいよ」

　「うん。可愛すぎて惚れ直しそう」

　「お世辞でも嬉しいよ♪」

　いやいや、お世辞抜きで可愛すぎだから。

　今のミレーヌを見たら、ナンパ男が列を作るかもしれない。

　もちろん、そんな邪魔が入らないように、僕はミレーヌと手を繋いで朝の街を歩いた。

　旅装ではなく、少し上等な服を着ているからか、周囲の視線もいつもより柔らかい。

　裕福な商家の若い恋人同士にでも見えているのかもしれない。

　「わあ、綺麗だね」

　「ミレーヌのほうが綺麗だよ」

　「ボクが綺麗なのは、ユキナに愛されてるからだよ」

　僕とミレーヌは、首都フレーベルの街に差し込む朝日を見上げた。

　白い石造りの街並みが、朝の光を受けて淡く輝いている。

　遠くには、街の中心にある城の尖塔が見えた。

　朝市はすでに賑わっていた。

　野菜や果物を並べる商人。

　焼きたてのパンを売る屋台。

　香ばしい肉の匂い。

　人々の声が混じり合い、街全体が目を覚ましたばかりのようだった。

　僕達は広場でテーブルと椅子を借り、朝市で食べ物と飲み物を買うことにした。

　「この果物、美味しいね」

　「うん。初めて食べるけど美味しいね」

　僕とミレーヌが食べているのは、ヤカという果物だ。

　見た目も味も洋梨によく似ていて、瑞々しくて甘い。

　旅の途中では、朝食は固焼きパンとチーズのような保存食が中心になる。

　だから街や村にいる時は、こうして新鮮な果物を食べられるだけで嬉しかった。

　広場の片隅では、吟遊詩人が歌っている。

　ドラゴンに攫われた王女様を、勇者が助け出す英雄譚だった。

　その歌声を聞いて、僕はふと妹のミオを思い出す。

　あの子は吟遊詩人に憧れていた。

　いつか、あの子もこうして誰かの前で歌うのだろうか。

　そう思うと、少しだけ故郷が懐かしくなった。

　ヤカと一緒に、新鮮な卵で作られたオムレツやミートパイ、鶏肉の串焼きも買い込んだ。

　飲み物は、一度ミレーヌが飲んでいる香草茶を試してみたかったので、露店で買ってみる。

　けれど、出てきた香草茶には、ミルクと砂糖がたっぷり入っていた。

　朝から働く人達が飲むものだから、甘く作られているのだろう。

　「よくこんな甘い物飲めるね」

　「ボクが飲んでるのは、こういうのじゃないよ。お父さんがくれた配合表で淹れてもらってるものだもん」

　ミレーヌが普段飲んでいる香草茶は、医者であるお父さんが調合してくれたものだ。

　香りがよく、薬草も少し混ぜてあるらしい。

　同じ香草茶でも、露店のものとはずいぶん違うようだ。

　この甘い香草茶と揚げたパンは、フレーベル国では代表的な朝食らしい。

　けれど、僕達のテーブルには果物やオムレツ、串焼きやミートパイまで並んでいる。

　少し贅沢しすぎたかもしれない。

　広場のあちこちから視線を感じるのは、ミレーヌの可愛らしさだけでなく、この豪華な朝食のせいもあるのだろう。

　オムレツを木のフォークで切り分けると、中からとろっとした卵が現れた。

　中には牛肉が詰められている。

　ミートパイと少し被ってしまったけれど、ミレーヌがにこにこしながら美味しそうに食べているからいいとしよう。

　ミレーヌは、ご飯を食べる時、本当に幸せそうな顔をする。

　戦場で勇者の光を放っていたミレーヌが、今は口元に卵をつけて笑っている。

　その落差が、なんだかたまらなく愛おしかった。

　「ユキナ、どうかした？」

　僕が見とれていると、ミレーヌが首を傾げた。

　口元には、まだ少しだけオムレツの卵がついている。

　「ううん。僕の恋人が可愛すぎて見とれてただけ」

　「もうっ。そんな恥ずかしいこと、普通は言わないよ」

　「だって本当に可愛いもん。恋人が可愛すぎて、いつまでも見ていたい」

　「うう……ユキナがそんなこと言うから照れるじゃないかあ」

　そんな会話が周りに聞こえたのか、近くの男達の視線が少し険しくなった。

　朝食を終えたあと、僕達は朝市を巡って歩いた。

　やがて広場の一角に、絵描き達が集まっているのを見つける。

　客の似顔絵を描いているらしい。

　「せっかくだから、二人の絵でも描いてもらわない？」

　「うん♪」

　僕達は、少し年配の絵描きさんに頼むことにした。

　愛想のいい人で、快く引き受けてくれたが、少し値は張った。

　相場は分からない。

　けれど、きっと技術料なのだろう。

　構図は、僕とミレーヌが腕を組んで見つめ合う姿だった。

　その姿勢のまま動かないのは少し大変だったけれど、ミレーヌと目が合うたびに自然と笑ってしまう。

　絵描きさんにも何度か「もう少し動かないでください」と苦笑された。

　「うわあ。ボクたち、こんなふうに見えてるんだ」

　完成した絵を見て、ミレーヌが目を輝かせる。

　絵の中のミレーヌは、実物より少しだけ大人びて、いつもより美しく描かれていた。

　僕も、実物よりずいぶん美男子に描かれている。

　多分、かなりサービスしてくれたのだろう。

　僕は少し多めに料金を支払った。

　絵描きさんは嬉しそうに笑い、絵を丁寧に包んで渡してくれた。

　いつか家を買ったら、額に入れて飾っておきたいと思った。

　広場の噴水の前では、魔法使い見習いが光の玉を宙に浮かべていた。

　その動きに合わせるように、笛や小さな打楽器、ギターに似た楽器を持った人達が、小さな楽団を作っている。

　演目は、勇者に救われた姫が勇者に贈った愛の歌だった。

　子供の頃、何度も聞いた歌だ。

　フレーベル国の子供なら、きっと誰でも知っている。

　伝説の勇者は、選ばれた者だけが持つ聖剣で、ドラゴンに囚われた姫を救い出す。

　姫と勇者は恋に落ち、その子孫がこの国の王家になったと言われている。

　けれど、建国物語の最後で、勇者は姫と子供を残して旅に出る。

　真の闇を倒すために。

　子供の頃は、ただのおとぎ話だと思っていた。

　でも今は違う。

　真の闇とは何なのだろう。

　ミレーヌのお母さん、マリータさんもそれを追っていたのだろうか。

　そして、ミレーヌもいつか、その真の闇を追うことになるのだろうか。

　笛の音も、子供達の笑い声も、さっきまでと同じように聞こえている。

　それなのに、僕の胸の奥だけが少し冷えた。

　僕の隣には、青いワンピースを着たミレーヌがいる。

　伝説の勇者が、普通の女の子みたいに僕の隣で笑っている。

　この穏やかな休日と、勇者としての宿命。

　その二つが、同じ場所に並んでいることが、少しだけ不思議だった。