君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第十九章 マナジ教団

第百五十話 暗殺者集団の影

第百五十話　暗殺者集団の影

　僕たちはしばらく、『フミン族の歴史』の前で言葉を失っていた。

　ロッテは泣いてはいなかった。

　けれど、目は赤い。

　ミレーヌはそっとロッテの手を握り、僕は何を言えばいいのか分からないまま、古びた本のページを見つめていた。

　けれど、ここで止まるわけにはいかない。

　僕たちはフミン族の歴史を知るためだけに、大図書館へ来たわけではない。

　マナジ教。

　魔王を崇拝し、アルスラン帝国を内側から壊そうとしているかもしれない邪教。

　その手がかりを探さなければならなかった。

　「もう少し、関連する本を探そう」

　僕が言うと、ロッテは小さく頷いた。

　「はい。私も、知りたいです」

　その声はまだ震えていた。

　でも、逃げようとする声ではなかった。

　僕たちはそれから、関連する本を何冊も開いた。

　古代史。

　宗教史。

　反乱記録。

　アルスラン帝国建国史。

　フミン族に関する記述は、多くの場合、短く冷たかった。

　反乱。

　盗賊化。

　鎮圧。

　掃討。

　そういう言葉ばかりが並んでいる。

　そこには、彼らが何を奪われたのか、どんな思いで抵抗したのかはほとんど書かれていなかった。

　「勝った側が書いた歴史、ということなのかな」

　僕が呟くと、ミレーヌは悔しそうに唇を噛んだ。

　「でも、それじゃあロッテたちの気持ちはどこにも残らないよ」

　「だから、こうして少しずつ探すしかないんだと思う」

　僕はそう答えた。

　やがて、フミン族の虐殺について書かれた別の本に、気になる記述を見つけた。

　虐殺を逃れたフミン族の一部が、復讐のために暗殺者集団を作ったという。

　その集団は、アルスラン帝国の要人を何人も暗殺した。

　さらに後の時代になると、その一部が魔王信仰と結びついたという噂がある、と書かれていた。

　「これ……」

　僕はページに目を落とす。

　マナジ教という名前はない。

　けれど、魔王信仰。

　暗殺者集団。

　アルスラン帝国への復讐。

　断定はできない。

　でも、どこかでマナジ教につながっている可能性はある。

　「フミン族の人たちが、魔王を信じるようになったってこと？」

　ミレーヌが苦しそうに尋ねる。

　ロッテの表情が強張った。

　僕は慌てて首を横に振る。

　「そうとは限らないよ。少なくとも、この本には一部としか書かれていない。フミン族全体がそうだったわけじゃないはずだ」

　「でも……」

　ロッテが小さく呟いた。

　「全部を奪われて、誰も助けてくれなかったら……魔王でも何でもいいから、力が欲しいと思う人はいたのかもしれません」

　その言葉は重かった。

　僕は何も言えなかった。

　魔王信仰など、許されるものではない。

　僕は魔王信仰を許せない。

　それは変わらない。

　魔王に縋れば、きっとまた誰かが傷つく。復讐のために別の誰かを殺せば、奪われた側だった人間が、今度は奪う側に回ってしまう。

　そんなものを認めてはいけない。

　でも。

　もし僕がフミン族として生まれていたら。

　病気で寝たきりだった前世の僕のように、ただ奪われていくのを見ていることしかできなかったら。

　もし、目の前で家族を殺されて、ミレーヌまで奪われて、それでも誰も助けてくれなかったら。

　その時の僕は、本当に「正しく」いられただろうか。

　助けてくれる神もいない。

　訴えを聞いてくれる国もない。

　剣を取る力もない。

　ただ、憎むことしか残されていない。

　そんな時に、闇の中から手を差し出されたら。

　たとえそれが魔王の手でも、僕は振り払えただろうか。

　そう考えた瞬間、背筋が冷えた。

　魔王信仰は間違っている。

　けれど、そこに落ちた人たちを、最初から邪悪だったと切り捨てることはできない。

　僕も一歩間違えれば、そちら側にいたかもしれないのだから。

　「この本を書いた人か、研究を引き継いだ人に話を聞ければいいんだけど……」

　僕が呟くと、ロッテは奥付を確かめた。

　「かなり古い本です。著者はもう亡くなっていると思います。でも、同じ系統の研究書はあるかもしれません」

　「じゃあ、それも探そう」

　僕たちはさらに本を探した。

　けれど、これ以上はっきりした手がかりは見つからなかった。

　分かったのは、フミン族の歴史が人間族によって深く傷つけられていること。

　そして、その傷の中から、復讐と魔王信仰が生まれる余地があったということ。

　マナジ教を追うには、ただ邪教を探せばいいわけではない。

　この国が積み重ねてきた罪と、そこから生まれた憎しみも見なければならないのだ。

　図書館を出た時、外は少し夕方に近づいていた。

　白い建物の影が長く伸び、丘の下に広がる街には、相変わらず人と荷馬車が行き交っている。

　遠くでは、兵士たちが整列して東の城門へ向かっていた。

　開戦前夜。

　その言葉が頭に浮かぶ。

　彼らを戦場へ送ろうとしている皇帝。

　その影で糸を引いているかもしれないマナジ教。

　そして、歴史の底に沈められてきたフミン族の怨み。

　全部が、少しずつ一つの線でつながり始めている気がした。

　「ユキナさん」

　ロッテが小さく言った。

　「私、もっと知りたいです。フミン族のことも、マナジ教のことも」

　僕は頷く。

　「うん。調べよう。ちゃんと知ろう」

　ミレーヌもロッテの手を握った。

　「ボクも一緒に知るよ。知らないまま、誰かを助けるなんて言えないから」

　その言葉に、ロッテは少しだけ泣きそうな顔で笑った。

　僕たちは図書館をあとにした。

　次は、シグレさんやセシルさんたちと情報を合わせる必要がある。

　暗殺者集団。

　魔王信仰。

　そして、マナジ教。

　まだ何も断定はできない。

　けれど、手がかりは確かに掴んだ。

　無意味な戦争を止めるためにも、僕たちは早くマナジ教へ辿り着かなければならない。