君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第十六章 フミンの少女

第百二十九話 同じ食卓には座れなくても

第百二十九話　同じ食卓には座れなくても

　いつも通り、クヌートが沈黙の魔法で部屋を包み、音が外へ漏れないようにする。

　女性陣がお風呂に入っている間、僕とクヌートは当然、部屋の外で見張りをすることになった。

　旅の宿とはいえ気は抜けない。

　盗みを働く宿泊客もいるし、ロッテのことを妙な目で見る者がいないとも限らない。

　「みんな優しいし、うちの女性陣は本当に素敵だね」

　僕がそう言うと、クヌートは当然のように頷いた。

　「当然だ。フェリシアはいつでも美しく、可愛い」

　「いや、フェリシアだけじゃないよ？」

　「ミレーヌも綺麗だとは思うが、フェリシアはもっと綺麗で可愛い」

　「シグレさんも凛々しくて芯が強いから、かっこいいし美人だね」

　「セシルも最初は苦手だったが、あれでなかなか気が利くし、情もある」

　部屋の中に聞こえないから言えることもある。

　最近、僕はクヌートとの距離が近くなった気がする。

　最初は衝突もした。

　けれど、クヌートが本当は義理堅く、優しく、芯のまっすぐな人だと分かってからは、お互いを認め合えるようになったと思う。

　仲間としても、ウィザードであるクヌートは、妹のフェリシアと共になくてはならない存在だ。

　古代魔法だけでなく、精霊魔法も神聖魔法も使える。

　しかも複数の魔法を同時に扱える。

　クヌートとフェリシアがいてくれるだけで、僕達はどれほど助かっているだろう。

　僕とクヌートがそんな話をしていると、背後の扉が少しだけ開いた。

　湯上がりのミレーヌが、長い緑色の髪を少し濡らしたまま顔を出す。

　いつ見ても綺麗で可愛い。

　けれど今は旅の途中で、仲間達もいる。僕は少し照れながら視線を戻した。

　「お風呂空いたよ。今度はボク達が見張ってるから、二人とも入って」

　「ありがとう。クヌート、入ろう」

　「ああ。それでは、すまないが入らせてもらう」

　そう言って、僕とクヌートは風呂で身体をきれいにした。

　クヌートはハーフエルフだからなのか、とても綺麗な肌をしている。

　華奢に見えるけれど、旅慣れた無駄のない身体だった。

　「どうした、ユキナ。俺の身体が珍しいか？」

　「ううん。クヌートの身体って綺麗だなって思って」

　「俺にそういう趣味はないぞ」

　「僕だってミレーヌ一筋だよ」

　そう言って、僕達は笑い合った。

　風呂の後は洗濯だ。

　といっても、やり方は簡単だった。

　残った湯に着ていた下着や服を入れ、砕いた石鹸を振りかける。

　風と水と火の精霊で湯をかき混ぜ、浄化の魔法ですすぎ、最後に乾燥させる。

　同時に複数の魔法を使えるクヌートとフェリシアのおかげで、僕達は旅の途中でも清潔に過ごせている。

　使い終わった湯は、水の精霊で霧にしてから窓の外へ逃がした。

　月のない夜に、薄い霧が静かに流れていく。

　それは少しだけ幻想的だった。

　身ぎれいになった僕達は、宿の食堂で夕食を取ることにした。

　今夜の食事は、豆をすり潰したポタージュのようなスープと、香辛料で焼いた鶏肉だった。

　あくまでロッテは、表向きは従者という扱いだ。

　本当なら一緒に食卓を囲みたかった。

　ロッテは僕達から少し離れた壁際に立っていた。

　まるで、そこが自分のいるべき場所だと最初から決めているみたいだった。

　「座っていいよ」と言いたかった。

　でも、それを食堂で言えば、宿の主人だけでなく、周囲の客まで余計な目を向けてくるかもしれない。

　僕は唇を噛む。

　仲間なのに、仲間として隣に座らせることすらできない。

　その事実が、思っていた以上に悔しかった。

　けれど食堂でそれをすれば、宿の主人や他の客が何を言い出すか分からない。

　だから僕達は多めに注文し、余ったという体裁でロッテの皿に取り分けた。

　もちろん、食べ残しなんかじゃない。

　最初からロッテの分として頼んだ料理だ。

　僕達は急いで食べる。

　そうしないと、ロッテがいつまでも食べられないからだ。

　「もう食べていいよ」

　僕達が食事を終えたのを見て、ロッテは遠慮がちに周囲を見回した。

　その仕草が胸に刺さる。

　誰かに許されないと食べられない。

　そんなふうに思っているのだろうか。

　「大丈夫。これはロッテの分だから」

　僕がそう言うと、ロッテは小さく頷いた。

　出会った頃、ロッテの茶色の髪はひどく汚れていた。

　けれど毎日湯浴みをして、食事を欠かさなくなってからは、少しずつ艶が戻ってきている。

　顔色も、出会った頃よりずっと良くなった。

　少しずつ、彼女本来の表情が戻ってきているのだと思う。

　その後は、六人用の大部屋で早めに休むことにした。

　不潔だったシーツは浄化の魔法で文字通り洗い立てになり、僕達を優しく受け止めてくれた。

　旅の疲れと満腹感で、僕はすぐ眠くなる。

　ただ、部屋にある寝台は六つしかない。

　だからロッテは、いつも女性陣の誰かと同じ寝台で休むことになっていた。

　くじ引きの結果、今日はシグレさんがロッテの隣で眠ることになった。

　シグレさんは、ロッテが眠れるまで、故郷の子守唄を静かに歌っていた。

　子供扱いしているというより、不安で固まった心をほどこうとしているようだった。

　故郷の歌なのだろうか。

　言葉の意味は分からない。

　けれどその歌は、夜の大部屋に静かに染み込んでいった。

　ロッテの呼吸が、少しずつ穏やかになる。

　それを聞いているうちに、僕達も優しい気持ちになって眠りへ落ちていった。