君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第二章 旅立ち

第十一話 家族会議――愛されているからこそ――

　第十一話　家族会議――愛されているからこそ――

　その日の夕食は、いつもより少し静かだった。

　食卓には父さんと母さん、それに妹が二人。

　母さんの得意な豚肉の炙り焼きが皿に並び、切り分けると肉汁がじわりと溢れた。

　でも今夜はそれを落ち着いて味わう余裕もなかった。

　皿とナイフが触れ合う音ばかりが、やけに耳につく。

　やがて父さんがナイフを置いた。

　「考えたが、やはり父さんは反対だな」

　低い声だった。

　怒鳴るでもなく、突き放すでもない。

　だからこそ、その言葉の重さが真っ直ぐ胸に落ちてきた。

　「俺も子どもの頃は、そういうものに憧れたことがある。だが大人になれば夢から醒めるものだ。その時に後悔しても遅い。ユキナは、わざわざ危険な道を選ばなくても十分にやっていける」

　父さんはそこで少しだけ視線を落とした。

　「……お前を、危ない目に遭わせたくないんだ」

　その一言に、胸の奥が強く締めつけられた。

　否定されているんじゃない。

　守られているのだと分かったからだ。

　「酒造業なら、少なくとも食うに困らん。家もある。家族もいる。わざわざ命を削る道に行かなくても、お前は幸せになれる」

　父さんの眉間には深い皺が寄っていた。

　怒っているというより、どうしたら僕を危険から遠ざけられるのか、必死に考えている顔だった。

　そんな父さんに、母さんが静かに口を開く。

　「私はユキナを支持するわ」

　父さんが顔を上げる。

　僕も思わず母さんを見た。

　「男の子は、このくらい覇気があるほうが頼もしいもの。それに経験が多いことは悪いことじゃないわ。ただし――死なないことが条件だけど」

　母さんは少し笑った。

　でもその目の奥には、はっきりと心配の色がある。

　「ユキナも、もうすぐ十五歳になるのよ。立派な大人です。この子の人生は、この子が選ぶべきだわ」

　母さんは昔、冒険者ギルドで働いていた。

　危険も厳しさも知った上で、それでも僕の側に立ってくれている。

　母さんは穏やかな声で続けた。

　「この子をここで押さえつけたら、きっとずっと苦しむわ。笑って蔵の仕事をしていても、心のどこかで『行きたかった』って思い続ける。私は、それは嫌」

　そう言って、母さんは僕の皿に豚肉を一切れ載せた。

　子どもの頃から変わらない、何気ない仕草だ。

　なのに今夜は、それだけで泣きたくなるくらい優しく感じた。

　「危ないのは分かってるわ。怖いに決まってる。だけど、それでもこの子が選びたいと言うなら、親としては生きて帰ってこられるように支えるしかないじゃない」

　父さんは何も言わなかった。

　ただ難しい顔のまま、卓の木目を見つめている。

　「ユキナ兄が冒険者になるなら、あたしが婿を取ってこの蔵を継げるんでしょ？　あたしは賛成」

　そう言って手を挙げたのは、二つ年下の妹、シズクだ。

　いつもの軽い調子だったけれど、そのあとでちらっと僕を見る目つきは少しだけ真面目だった。

　「……でも、ちゃんと帰ってきてよね。たまにふらっと戻ってきて、お土産くらいは持ってきなさいよ」

　わざとらしくそっぽを向く。

　けれど耳が少し赤い。

　「わたしはユキナ兄が跡を継いでほしい。ユキナ兄が死ぬのは絶対いや!!」

　四つ年下のミオは半分泣きそうな顔でそう言った。

　小さな手でスプーンをぎゅっと握りしめ、今にも席を立ちそうなくらい身を乗り出している。

　「ユキナ兄、すぐ無茶しそうだもん。やだ。絶対やだ」

　その言葉に、胸が痛くなる。

　こんなに真っ直ぐ引き止められて、軽く受け流せるわけがない。

　「ごめん」

　思わず口をついて出た。

　謝るのは違う気もしたけれど、そう言わずにいられなかった。

　「謝らなくていいわよ」

　母さんが静かに言う。

　「家族なんだから、心配するのは当たり前。反対するのも、賛成するのも、全部ユキナが大事だからよ」

　その一言で、食卓の空気が少しだけほどけた。

　父さんも、母さんも、シズクも、ミオも、誰一人として僕を軽んじていない。

　むしろ逆だ。

　大事だからこそ悩み、大事だからこそ意見が分かれるのだ。

　しばらくの沈黙のあと、父さんが深く息を吐いた。

　その仕草は、諦めたというより、腹を括った人のものに見えた。

　「……神聖魔法の塾に通うことは許可しよう」

　思わず顔を上げる。

　椅子ががたっと鳴った。

　「本当!?」

　「ただし条件つきだ」

　父さんの目は真っ直ぐだった。

　厳しい。でも、その奥にあるのは怒りじゃない。

　「卒業までに決意が変わらなければ、その時に生きていける技量があるか試す。冒険者として生きていくには、最低でも銅級の技能が必要だ。武芸だけでなく、神聖魔法もだ。後のことはそれから考えよう」

　夢を見るだけでは駄目だ。

　本当に望むなら、それに見合うだけの実力を示せ。

　そういうことなのだろう。

　「ありがとう、父さん」

　そう言うと、父さんは少しだけ顔をしかめた。

　「礼を言うのはまだ早い。お前が本当にやっていけるか、俺はまだ信じ切れていない」

　そこで一拍置いて、低く続ける。

　「……だが、無理やり諦めさせて、お前の目から光が消えるのを見るのはもっと嫌だ」

　その言葉に、僕は息を呑んだ。

　父さんは不器用な人だ。

　でも今の一言で十分だった。

　この人は、僕の将来だけじゃなく、僕の心まで守ろうとしてくれている。

　「うん」

　返事をした声が少し震えた。

　慌てて喉を鳴らし、僕はもう一度頷く。

　「ちゃんとやる。絶対に」

　母さんはそんな僕を見て、ほっとしたように目を細めた。

　シズクは「なら頑張りなさいよ」と腕を組み、ミオはまだ不安そうな顔のまま、それでも少しだけ肩の力を抜いていた。

　こうして家族会議は終わった。

　十五歳になるまでに、銅級相当の武芸と神聖魔法を身につける。

　口だけでは駄目だ。

　夢を語るなら、実力で証明しなくてはならない。

　でも、不思議と怖さは前より薄れていた。

　反対も、心配も、厳しい条件も、全部ひっくるめて――家族が僕を愛してくれている証なのだと分かったからだ。

　一週間後。

　僕は神聖魔法を学ぶため、首都フレーベルへ旅立つ。