君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第十四章 船出

第百七話 海を渡る者たち

第百七話　海を渡る者たち

　けれど、その気分は船室に戻った途端、少し冷めた。

　僕達が長い航海を過ごす部屋は、予想よりは清潔だった。ベッドも人数分ある。

　ただし、快適とは言えない。

　同室で、仕切りもほとんどない。プライバシーなんてあったものじゃない。テーブルの上にはワインやビールのジョッキが並び、護衛達の何人かは、出航してすぐに酒を飲み始めていた。

　これじゃあ、まるで海賊だ。

　そう思った。

　特に気になったのは、男達の視線だった。

　ミレーヌやフェリシアを見る目に、遠慮がない。

　ミレーヌが少し身を強張らせ、僕のそばに寄った。

　「まったく。飢えた目で小娘を見るんじゃないよ、スケベ共」

　セシルさんが一喝した。

　その声に、男達は一瞬こちらを見たが、僕達の胸元にある鋼級冒険者のペンダントに気づいた途端、露骨に目を逸らした。

　どうしてこんな船に、鋼級冒険者が六人もいるのか。

　そう思っているのだろう。

　「ミレーヌ達はこっちに来な。あいつらと近くにいると落ち着かないだろ」

　セシルさんが、自分のベッドの方へ手招きする。

　「まあ、顔も態度も悪いが、全員が本物の悪党ってわけでもないさ。故郷で食えなくなったか、親に捨てられたか、借金で流れてきたか……そういう連中だろうね」

　だから許せ、という意味ではない。

　セシルさんの声は、そう言っていた。

　僕達は彼女に従って、部屋の一角へ移動する。

　そこには、すでに何人かの女性冒険者が集まっていた。自然と女性だけの場所ができているらしい。

　その中の一人が、こちらを見てにやりと笑った。

　日に焼けた茶色の肌。黒い瞳。赤い髪。動きやすそうなレザーアーマーを身につけ、腰には大きな剣を差している。

　耳には、宝石のように輝く貝殻のピアス。

　首元には、竜をかたどった紋章の刺青があった。

　どう見ても、フレーベル国の人ではない。

　「あたいはクボハ。見ての通り、別の国の人間さ。よろしくな、坊や」

　そう言って、クボハさんは胸元につけた冒険者ギルドのバッジを見せてくれた。

　鉄級冒険者のものだった。

　周囲には他にも十人ほどの女性冒険者がいる。

　肌の色も、髪の色も、瞳の色も様々だ。

　船に乗るというのは、いろいろな国の人間と同じ場所で過ごすことでもあるのだと、改めて思った。

　ただ、僕には彼女達の言葉がよく分からない。

　簡単な共通語で挨拶くらいはできるけれど、細かい話になると聞き取れなかった。

　「私でよければ、翻訳しましょうか？」

　そう言ったのはフェリシアだった。

　彼女は、クボハさん達に向かって流暢な異国の言葉で話し始める。

　驚いた。

　相手の表情がすぐに和らぎ、親しげに言葉を返している。

　ちゃんと通じているのだ。

　「こちらの方はクシャナさん。こちらはパホさんだそうです」

　フェリシアに紹介されたのは、茶色の肌をしたクシャナさんと、黒い肌をしたパホさんだった。

　僕は二人と握手する。

　二人とも簡単な共通語なら分かるようだけど、詳しい話はフェリシアに訳してもらう必要があった。

　クシャナさんの故郷は、海に囲まれた国らしい。

　耕作できる土地が少ないため、多くの人が船に乗り、魚を獲ったり交易をしたりして暮らしているという。無事に帰ったら、稼いだお金で故郷に家を建てるのが夢だそうだ。

　パホさんの国は、大陸の海岸沿いにある交易国家だという。

　宝石や金を元手に商売をしている人が多く、船に乗る者も珍しくないらしい。彼女はお金を貯めて、いつか内陸の豊かな土地に農園を持ちたいのだと言った。

　海の男という言葉は聞いたことがある。

　でも、海の女達もいるのだ。

　当たり前のことなのに、僕には少し新鮮だった。

　「予想はしていましたが、国際色豊かですね」

　フェリシアが小さく呟いた。

　その瞬間、何人かの視線が彼女に集まった。

　珍しいものを見るような目。

　値踏みするような目。

　ハーフエルフだからだろう。

　僕は思わず、フェリシアと男達の間に立った。

　男達の視線が、フェリシアから僕の背中に移る。

　フェリシアは少し困ったように笑い、軽く頭を下げた。

　「ユキナ、ありがとうございます。でも、いいの。慣れていますから」

　「慣れる必要なんかないよ」

　自分でも、声が少し硬くなったのが分かった。

　フェリシアは怒っていない。

　むしろ、僕を落ち着かせるように優しく首を振っている。

　でも、僕は腹が立っていた。

　クヌートもフェリシアも、ずっとこんな視線の中で生きてきた。

　何も悪いことをしていないのに。

　ただ、ハーフエルフとして生まれただけで。

　「フェリシアは、どこでそんなに言葉を覚えたの？」

　僕は気持ちを落ち着かせるために、話題を変えた。

　「私とクヌート兄様を育ててくださった魔法使いの方が教えてくれました」

　「凄く頭のいい人だったんだね」

　「はい。魔法だけでなく、数学や言語にも通じた、とても多才な方でした」

　そう言って微笑むフェリシアは、本当に嬉しそうだった。

　捨て子同然だったクヌートとフェリシアを育て、魔法だけではなく、言葉や学問まで教えてくれた人。

　きっと、ただ強いだけの魔法使いではなかったのだろう。

　そういう人を、賢者と言うのかもしれない。

　「でも、私とクヌート兄様にとっては、ユキナもミレーヌも大切な人です」

　「どうして？」

　「ハーフエルフだと知っても、態度を変えなかったからです」

　フェリシアは静かにそう言った。

　僕には、それが不思議だった。

　「当たり前だよ。綺麗な人達だなとは思ったけど、それだけだし」

　「そういうことを私に言うと、ミレーヌが妬きますよ」

　フェリシアがくすりと笑う。

　僕は慌ててミレーヌを見る。

　ミレーヌは頬を少し膨らませていた。

　「ユキナ。今のは、あとでちょっとだけ説明してもらうからね」

　「あ、うん……ごめん」

　セシルさんがそれを見て、愉快そうに笑った。

　船は進む。

　港はもう遠くなり、窓の外には青い海だけが広がっている。

　この船には、いろいろな国の人が乗っている。

　故郷に家を建てたい人。

　農園を持ちたい人。

　借金から逃げるように乗った人。

　報酬に目がくらんだ人。

　そして、ただ生まれのせいで視線にさらされる人。

　フェリシアは、優しくて、賢くて、こんなにも可愛い人なのに。

　ハーフエルフというだけで差別される。

　こんな理不尽な世界を変えたいと思うのは、僕の傲慢なのだろうか。

　答えはまだ分からない。

　けれど少なくとも、目の前で大切な人が傷つけられるのを、黙って見ているつもりはなかった。