君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第十四章 船出

第百五話 陽光に揺れる記憶

第百五話　陽光に揺れる記憶

　僕達は、今日から護衛する船へ向かった。

　港の桟橋に近づくにつれて、胸の奥が少しずつ高鳴っていく。

　遠くから見ても大きかった船は、近くで見るとさらに迫力があった。

　「うわあ……大きな船だね!!」

　思わず声が出た。

　全長は七十メートルくらいだろうか。細長い船体に、四本のマスト。帆はまだ畳まれているけれど、それでも海に出ればかなり速そうだ。

　前世の知識で言えば、クリッパーに似ている。

　大量輸送より速度を重視した船だ。

　今回は木材のような重くてかさばる積み荷はほとんど載せず、東方での買い付けに使う銀を中心に積むらしい。

　余計な荷を減らし、危険な海域を少しでも早く抜ける。

　理屈は分かる。

　けれど、銀を積んだ外洋船なんて、まさに宝船だ。

　シャムド男爵がどれだけ追い詰められているのか、改めて分かった気がした。

　「ゲームで見たのと全然違う」

　ぽつりと呟いてから、しまったと思った。

　「ゲームって？」

　隣にいたミレーヌが不思議そうに首を傾げる。

　この世界でゲームと言えば、チェスやカードのような遊びを思い浮かべるだろう。

　「ああ、うん。帆船のおもちゃがあるんだよ」

　僕は慌てて誤魔化した。

　「ユキナ、子供の頃から船が好きだったもんね。今度ボクと遊ぼうよ」

　「あはは。もう船を浮かべて遊ぶ歳でもないけどね」

　ミレーヌは、池や川に浮かべるおもちゃの船を想像したようだった。

　それでいい。

　僕は前世で、本物の船を見たことがなかった。

　ずっと病院のベッドの上にいて、体調のいい日にゲーム機を触るくらいしかできなかったからだ。

　画面の中で帆船を動かし、港から港へ交易品を運ぶ。

　それだけでも楽しかった。

　けれど、目の前にある本物の船は、画面の中のどんな船とも違っていた。

　潮の匂い。

　波に揺れる船体。

　軋む木材の音。

　白く畳まれた帆。

　それら全部が、僕の知らなかった世界だった。

　羨ましいと思わないで欲しい。

　病室で一日中ゲームをしていられる生活なんて、少しも羨ましいものじゃない。

　もし誰かが羨ましいと言うなら、僕はすぐにでも代わったと思う。

　「ユキナ？」

　ミレーヌの声で、僕は我に返った。

　彼女の緑の髪が、潮風に揺れている。

　その姿を見て、ふと思った。

　ミレーヌにも、前世というものがあったのだろうか。

　もしあったのなら、そこには僕の知らない時間がある。

　誰かと出会って、誰かを好きになって、僕の知らない人生を生きていたのかもしれない。

　そう考えると、胸が小さく痛んだ。

　馬鹿だと思う。

　今、ここにいるミレーヌはミレーヌなのに。

　過去があったとしても、それは僕がどうこう言えるものじゃない。

　それでも、少しだけ嫌だと思ってしまう自分がいた。

　陽光が海面に反射し、強い光となって僕の目を射した。

　眩しさに、思わず目を閉じる。

　その瞬間だった。

　◆◆◆

　前世で入院していた病院の中庭。

　僕はベンチに座っていた。

　その日は珍しく体調が良くて、看護師さんに許可をもらって外に出ていたのだと思う。

　白い建物。

　消毒液の匂い。

　手入れされた花壇。

　遠くから聞こえる車椅子の音。

　病院の外なのに、そこもやっぱり病院の一部だった。

　その時、同い年くらいの女の子に声をかけられた。

　綺麗な長い髪をした子だった。

　大きな瞳。

　よく笑う口元。

　明るくて、人懐っこくて、こちらの遠慮なんて気にしないような子。

　「君、名前なんて言うの？　ボクはね、未来。ミクって言うんだよ」

　「僕はユキナ。この病院に入院してるんだ」

　「そうなんだ。ボクも一緒だよ」

　そう言って、その子は僕の隣に座った。

　「よかったら、友達になって欲しいな」

　「え、でも僕は……」

　「ボクと友達になってよ。ね♪」

　断る理由を探しているうちに、彼女はもう笑っていた。

　その笑顔が、やけに眩しかった。

　◆◆◆

　「ユキナ、ユキナ。どうしたの？」

　目を開けると、ミレーヌが僕の顔を覗き込んでいた。

　海面に反射した光がまだ眩しい。

　僕は何度か瞬きをして、今の光景が前世の記憶だったのだと気づく。

　忘れていたわけじゃない。

　でも、ずっと思い出せなかった記憶だった。

　「未来……ミク？」

　口から名前がこぼれた。

　「ミクって誰？　ボクはミレーヌだよ」

　ミレーヌが少し困ったように笑う。

　「え、あ。ごめんね」

　どうしてだろう。

　前世で出会ったあの女の子の顔が、一瞬だけミレーヌと重なった気がした。

　同じなのかもしれない。

　違うのかもしれない。

　確証なんて何もない。

　けれど、あの子もミレーヌみたいに快活で、陽気で、こちらの心に遠慮なく入ってくる子だった。

　何度か中庭で話した記憶がある。

　病気のこと。

　好きな遊びのこと。

　退院したら何がしたいか。

　僕はあの頃、少しずつ心が荒んでいた。

　どうせ治らない。

　どうせ外には出られない。

　そう思いかけていた。

　でも、あの子が笑って話しかけてくれたから、僕はずいぶん救われたのだと思う。

　僕が死んだあと、あの子はどうなったのだろう。

　病気は治ったのだろうか。

　退院できたのだろうか。

　幸せになっていて欲しい。

　そう思った。

　「ユキナ、もしかして船に乗るの苦手だったりする？」

　ミレーヌが心配そうに僕を見る。

　「ユキナ、乗り物酔いするもんね。そういう時は、お父さんが調合した乗り物酔いによく効く煎じ薬だよ♪」

　「ミレーヌのお父さんのお薬はよく効くからね」

　「当然だよ。ボクのお父さんは世界一の名医なんだから」

　ミレーヌは、ふんすと胸を張った。

　その仕草が可愛くて、僕は少し笑ってしまう。

　ミレーヌはお父さんのことが本当に好きなのだと思う。

　マリータさんを亡くしてから、ミレーヌのお父さんは彼女を連れて僕の街へ移り住んできた。

　腕のいい医者で、薬学が中心だったあの街ではとても頼りにされていた。

　僕も何度か世話になったことがある。

　優しくて、でも患者の前では決して弱音を見せない人だった。

　「ユキナ、どうしたの？　本当に船が苦手なの？」

　「ううん。ミレーヌのお父さんのことを考えてた」

　「ボクのお父さんのこと？」

　「うん。今頃どうしてるのかなって思ってね」

　「今頃、たくさんの患者さんに囲まれて忙しくしてるよ♪」

　ミレーヌは迷いなくそう言った。

　その声には、父親への信頼が満ちている。

　この旅が一区切りしたら、ちゃんと挨拶に行かないといけない。

　ミレーヌを大切にしています。

　これからも一緒に旅を続けます。

　そう伝えられるように。

　そのためにも、まずはこの護衛任務をやり遂げる。

　僕は目の前の帆船を見上げた。

　白い帆を畳んだ四本のマストが、青空に向かって伸びている。

　海の向こうに、何が待っているのかは分からない。

　それでも、行くしかない。

　僕達は、シャムド男爵の最後の船に乗るのだから。