真夏の夜に異世界転生したら「先輩」扱いされるんですが、スキルがYAJUなせいで空気が最悪です ～俺は健全に帰還したいだけ～

第９夜 魔王軍に追われるマスコットを拾ったら、話が勝手に進んだ件

　――辺境街道、夜明け前。

　砂漠を抜けた俺たちは、古い転移門の痕跡が残るという谷間へ向かっていた。

「先輩、この地形……怪しいですね」

　トーノ・レイが杖先で谷の入口を示す。

「……こ↑こ↓？」

　俺が足を止めた、その瞬間。

「キュッ……キュキューッ!!」

　甲高い悲鳴が響いた。

　藪を突き破って、何かが転がり出てくる。

　小柄で、リスザルに似た生き物。

　長い尻尾に、異様に大きな瞳。

　身体のあちこちに、縄で縛られた痕がある。

「……あ？」

　直後、谷の奥から黒い外套の一団が現れた。

　胸元に刻まれた、魔王軍の紋章。その中央に立つ男が、肩を回しながら一歩前に出る。

　レイが即座に構える。

「あれは魔王軍……！」

　男は、地面に尻もちをついた生き物を見下ろした。

「商品が勝手に逃げんなっての」

　リスザルに似た生き物は必死に首を振る。

「キュッ!! キュキュキュ!!」

「はぁ……運搬ルートめちゃくちゃなんだけど、そんなで商売になると思ってんの？」

　男は大げさに溜息をつきながら、今度は逃げ出さないようにキツく縄で縛る。

　レイの声が低くなる。

「……生体売買ですか……。最低」

　男がこちらに気付く。

「ん？観光客…じゃないようだね。」

　周囲に、じわりと魔力が広がる。

「俺は魔王軍第七部隊隊長、ダルビッシュ」

　男は名乗り、軽く手を上げた。

「仕事中なんでね。ちょっとどいてくれる？」

　次の瞬間、ダルビッシュの部下の兵たちが、俺の周りを取り囲む。

「……やめとけ」

　俺は、短く言った。

「……何？俺に逆らう気？」

　ダルビッシュが眉をひそめる。

　レイが踏み込む。

「水よ――！」

　地面から水の鎖が伸び、兵の足を絡め取る。

「お、やるじゃん」

　ダルビッシュは笑ったが、視線は俺から外れない。

「でもさぁ」

　一歩、距離を詰める。

「そんなので俺に勝てると思ってるの？もうちょい――本気出しなよ？」

　そう言うと、ダルビッシュはいとも容易く水の鎖を引き千切った。

　――バシャァン！

　弾けた水が、霧となって宙を舞う。

「おっと」

　軽く肩を揺らしただけ。

　まるで拘束など最初から存在しなかったかのようだ。

「魔法は嫌いじゃないけどさ」

　指を鳴らす。

「“効かない魔法”ほど、つまんないもんはないよね」

　レイが息を呑む。

　俺も直感する。

　こいつ――ただの隊長じゃない。

「先輩、来ます！」

　言い終わる前だった。

　――速い。

　ダルビッシュの姿が、視界から一瞬消えた。

「……っ！？」

　次の瞬間、衝撃。

　ドンッ！！

　地面が爆ぜ、俺のいた場所のすぐ横が抉れる。

　間一髪で跳び退いたが、風圧だけで身体が持っていかれそうになる。

「ははは」

　砂埃の向こうから、声。

「反応は悪くない。でも――」

　視界が晴れる。

　ダルビッシュは、いつの間にか俺たちの背後に立っていた。

「考えるの、遅いよ」

　拳が振り抜かれる。

「ミウラ！」

「……あっ、おい待てぃ！」

　ミウラが割り込むように前へ出る。

　次の瞬間――

　――ガッ！！

　拳と拳が、正面からぶつかった。

　衝撃が、空気を震わせる。

「……へぇ」

　ダルビッシュが、心底楽しそうに笑った。

「いいね、その身体の使い方……大分鍛えてるじゃん？」

「当たり前だよなぁ？」

　ミウラは歯を食いしばりながら、押し返す。

　だが、均衡は一瞬だった。

　ダルビッシュが、にやりと口角を上げる。

「でも――」

　膝。

　――ドゴォッ！！

　腹部に、重い一撃。

「……っが！！」

　ミウラの身体が浮き、砂地に叩きつけられる。

「ミウラッ！」

「大丈夫っス……」

　咳き込みながら、起き上がる。

　ダルビッシュは肩を竦めた。

「根性はあるけどさ、それじゃ、魔王軍相手は――」

　そこで、言葉が止まる。

　俺が、前に出ていた。

「……暴れんなよ」

　低く、静かに。

　――YAJU、常時発動。

　意味のないはずの言葉が、

　空気に“重さ”を与える。

≪†悔い改めて†≫

　ダルビッシュの眉が、わずかに歪んだ。

「今のは……何？」

　無意識に、一歩下がっている。

　その隙を、レイが逃すはずがなかった。

「水魔法・多重展開――！」

　地面、空中、霧。

　あらゆる場所から水が呼応する。

「潮縛陣(タイダル・ネット)！」

　水の網が、ダルビッシュを包囲する。

「チッ……！」

　ダルビッシュが舌打ちする。

　だが、その動きは、確かに一瞬遅れた。

「……なるほど」

　網を引き裂きながら、笑う。

「君か…リーダーは」

　視線が、完全に俺に固定された。

　魔力が、ぐっと圧縮される。

「……今日はここまでにしとくか」

　外套を翻し、後退する。

「久々に面白いのに会えた。次は……ちゃんと“本気”で遊ぼう」

　そう言い残し、闇へと溶けていった。

　俺達はしばらく、誰も動けずにいた。

「……」

　ミウラが、ゆっくり立ち上がる。

「あー……」

「すっげえきつかったゾ～」

「……魔王軍第七部隊隊長、ダルビッシュ…完全に、厄介なのに目つけられましたね」

　レイが、深く息を吐く。

　俺は、夜の向こうを見つめて呟いた。

「……これ、絶対また来るな」

　誰も否定しなかった。

　レイがリスザルに似た生き物の縄を解く。

「大丈夫？」

「キュ……キュイッ！」

　リスザルに似た生き物は跳ねるように立ち上がり、

　そのまま俺の肩に飛び乗った。

「……なあ」

　俺はゆっくり言う。

「ついてくる気か？」

「キュイッ!!」

　即答だった。

　レイが吹き出す。

「先輩、完全に懐かれてますね」

　リスザルに似た生き物は胸を張るように鳴く。

「キュキュ！ キュイッ！」

　どうやら――

　地形や魔力の流れが分かるらしい。

（ナビゲーター……か？）

「……これもうわかんねぇな」

　こうして俺たちは、

　魔王軍に追われていた謎の生物を保護した。

　俺は、助けただけだ。

　本当に、それだけ。

　だが後の世において、

　それはこう語られることになる。

　――後に世界を救った勇者一行が、“謎の導き手”との出逢いであったと。

　こうして物語は、また勝手に前へ進んでいった。