第７４話：愛の告白（一ノ瀬保奈美）
もう分かってしまった。
自分が直也さんに抱いている気持ちが、どんなものなのか。
このままでは、必ず誰かが泣く。
その現実からは逃げられない。
でも――。
私はもう、泣いて駄々をこねるだけの存在ではありたくない。
直也さんが、あれほどの素晴らしい女性たちを惹きつけてしまうのは、私からすれば当然のことだ。
だって、直也さんはそういう人だから。
そんな人を愛してしまったのなら、それに相応しい立ち居振る舞いを身につけなきゃいけない。
私はそういう女性になる。
ならなければ、直也さんの隣に居る資格なんてない。
勉強でも、おしゃれでも、自分を磨くためにするべきことはまだまだたくさんある。
これから全部やっていくんだ。
直也さんは、私にとって世界で一番素敵な男性。
だから――堂々とその隣に立てるように。
私は世界で一番素敵な女性になる。
その決意を胸の奥に刻んだとき、涙はもう出なかった。
皆を自宅に招待したその日の深夜。
片付けを終え、静かになったリビングで、私は勇気を振り絞って口を開いた。
「直也さん……私も、梨奈さんの弟さんのお墓参りについていきたいの」
直也さんは少し驚いた顔をした。
でもすぐに頷いてくれた。
もちろん、梨奈さんに了解をいただいた上でのこと。
それから、私はもうひとつ思っていたことを言った。
「サンタローザのホスピスのような施設が、日本にもっとできるといいよね」
ニュースでは海外からのインバウンドを呼び込む話ばかりが流れている。
でも、その前に、もっとするべき事があるんじゃないか――そう思っていた。
人生の残りの時間を安心して快適に過ごせる場所を用意するのも、その一つ。
直也さんは、少し驚いた表情をした。
でも考えるように視線を伏せ、それから穏やかに言った。
「保奈美の言うとおりだね。……本当にそのとおりだ」
その言葉が、胸にあたたかく広がった。
直也さんの手が伸び、私の頭を撫でようとした。
私はイヤイヤをして少しだけ直也さんを遠ざけた。
直也さんが目を丸くする。
「もう子どもじゃないんだから……」
困惑する彼に、私は言った。
「褒めてくれるなら……私と同じ目線の高さで、ギュッとハグして」
直也さんは少しため息をついた後で、少し屈んで私を抱きしめてくれた。
温かい腕の中、胸の鼓動が耳に届く。
思わず目を閉じた。
その瞬間、私は決意した。
少しだけ直也さんの腕を外して、逆に直也さんの頭を抱きしめた。
驚いた直也さんの唇に、自分から触れた。
「家族だからじゃない。
憧れているからじゃない。
この気持ちはそんなんじゃないの。
……本当に私は直也さんのことを愛しているの。
――だから義妹とか家族とかじゃなくて――一人の女性として見て」
小さな声でそう告げて。
心臓が破裂しそうなほど高鳴っていたけれど、迷わなかった。
私はそのまま踵を返し、自分の部屋へと上がっていった。
背中に残る直也さんの視線を感じながら――。
