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第７２話：宮本玲奈

　打ちのめされた。

　目の前で展開されている現実に、胸が苦しくなる。

　莉子。

　彼女はただの家庭的な幼馴染なんかじゃなかった。

　家事も気配りも出来る優しい顔を見せながら――その一方で、自分の芯となる部分を必死に磨き、鍛え続けてきた。

　その努力が、今や「RICO」として実を結び、直也の横に独自の居場所を作り上げてしまったのだ。

　そして――。

　その莉子の強い姿勢が、保奈美ちゃんをも覚醒させてしまった。

　直也の“義妹”。

　ただの甘えん坊で、天使のように無邪気な子。

　その姿はもうどこにもない。

　今ここにいるのは、大人になろうと強く意識する、美しく可憐な女性。

　わずかな時間で、保奈美ちゃんは一気に脱皮してしまった。

　莉子と保奈美。

　2人は、私よりもずっと先を――ずっと上を行っている。

　そう認めざるを得なかった。

　けれど――負けるつもりは毛頭ない。

　やり方はいろいろある。

　私には私のやり方がある。

　それを必死に突き詰めていくしかない。

　胸の奥で小さく炎が燃えるのを感じながら、私はグラスを持ち直した。

　絶対に退かない。

　直也の隣に立つ場所を――私も必ず手に入れる。