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プロローグ４：谷川莉子

　あの秋の夕暮れを、私は一生忘れない。

　高校三年生。進路指導の紙に「音楽活動」と書いて提出した日のことだった。

　担任の顔は苦笑い。両親は烈火のごとく怒り、口を揃えて「現実を見ろ」「甘い夢を見るな」と言った。

　頭では分かっていた。けれど、心は納得できなかった。

　――もう限界だ。

　制服のまま、私は家を飛び出して、近所の小さな公園に足を運んだ。

　錆びついたブランコに腰を下ろす。鎖が軋む音に合わせて、涙が勝手に溢れてきた。

　夕焼けはやけに鮮やかで、まるで自分の悔しさや孤独を嘲笑うように赤く染まっていた。

　その時だった。

「……莉子？」

　振り返ると、直也くんがそこに立っていた。

　驚きと心配の入り混じった瞳。私は堪えていた感情を一気に吐き出した。

「もういやなの……！　わたし、家なんて出ちゃってもいい！　自分一人でやっていきたい！」

　声が震え、涙で顔がぐしゃぐしゃになった。

　直也くんは黙って聞いてくれて、そして小さく息をついた。

「分かった。とりあえず、とにかくウチにおいで」

　その言葉に、胸が一気に解けていった。

　それから数日間、私は直也くんの家に身を寄せることになった。

　直也くんのお父さんも事情を知り、温かく迎えてくれた。

　台所で野菜を切りながら「無理に家事しなくて全然構わないのに」と言ってくれる直也くんとお父さんの優しさに、何度も涙が溢れた。

　直也くんはその日のうちに一人で私の家へ行き、両親に頭を下げてくれたらしい。

「莉子は今、落ち着く必要があります。必ず自分の言葉で説明するように説得します。だから少しだけ時間をください。その間は我が家で大切にお預かりします」

　そう訴えてくれたと、後から聞いた。

　私はその間、心の中を整理した。

　やっぱり私は音楽をやりたい。ボーカロイドを使って作った曲が評価され始めていること。自分でも音楽の勉強を積み重ねていること。そしてボイトレもしている。

　それを、ちゃんと自分の口で伝えようと決めた。

　数日後。直也くんと、そのお父さんと一緒に、私は両親の前に座った。

　胸は張り裂けそうに高鳴っていた。

「お父さん、お母さん……。わたし、どうしても音楽をやりたいの」

　深く頭を下げた。

「それ以外の時間は、家の手伝いを一生懸命する。だから、認めてください」

　父は苦虫をかみつぶしたような顔をしていた。

　空気が重くなったその時、直也くんが口を開いた。

「莉子は、もう遊びで、なんとなくやっているわけじゃないんです。彼女が作った楽曲は高く評価されています。きちんと音楽に関する基本的な勉強もしている。そして、自分で先生を探して、ボイトレも続けている。……きちんと努力を積み上げているんです。だから認めてあげてもらえないでしょうか？」

　その真剣な声が部屋に響いた。

　両親は目を見交わし、沈黙が続いた。やがて、父がため息をつきながら言った。

「……そこまで直也くんが言ってくれるなら、好きにやってみなさい。ただし、本気でやるんだぞ。あと家の仕事もきちんとするんだ」

　その瞬間、視界が滲んだ。私は、直也くんの横顔を見て、胸が熱くなった。

　自分のために、ここまで必死に頭を下げてくれる人がいる。

　この人がいなければ、私は夢を諦めていたかもしれない。

　当時、直也くんには、お付き合いしている人がいることも知っていた。

　でも――そんなことは全く関係なかった。

　私が今ここにあるのは、全部、直也くんのおかげなのだから。

　私は全部、直也くんのもの。

　そして、永遠に直也くんを愛している。

　だからブルーダイヤモンドは、そうした思いの結晶として、それが直也くんに通じた証のように思えた。