第３５話：喜びと切なさと（谷川莉子）
――夜。
スマホが震えて、新しいチャット通知が届いた。
『イベント、なんとかうまく乗り切ったよ』
直也くんからだった。
その短い一文を見ただけで、胸の奥がじんと熱くなる。
「……よかった」
思わず声に出してつぶやいた。
嬉しい。
本当に嬉しいな。
保奈美ちゃんのために、あんなに頑張って練習していたんだから。
上手くいったって聞けたのは、心から誇らしい。
――でも。
同時に、ため息がひとつこぼれた。
どうせ今日で、直也くんはまた一段と人気になったんだろうな。
ただでさえ、最近の直也くんはどんどん “みんなの直也くん” になってしまっている。
その事実が、ほんの少しだけ胸に痛かった。
※※※
画面を切り替えて、自分のチャンネルの管理ページを開く。
数字が、すごい勢いで伸びていた。
登録者数――19万8千人。
つい数週間前まで、10万人を越えたばかりだったのに。
オリジナル楽曲の再生数も伸びている。
でも何より驚いたのは――。
「……“打ち上げ花火”、300万再生突破……？」
目を疑った。
直也くんと一緒に、顔バレを避けた形でアップしたカバー。
その再生数が、気づけば300万を超えていたのだ。
コメント欄には「二人の声が最高すぎる」「プロみたい」「次はオリジナルデュエットお願いします！」といった言葉が溢れている。
胸が熱くなって、でも同時にまた、ため息が出てしまった。
だって――この反響の半分以上は、間違いなく直也くんの力だ。
彼の声があったからこそ、ここまで爆発的に広がったんだ。
※※※
私は、直也くんにチャットを送った。
『直也くん。“打ち上げ花火”、300万再生いっちゃったよ！』
数分後に返事が届く。
『ほんとか？すごいな。それは莉子の力だよ』
「……ずるい」
思わず呟いてしまった。
そうやっていつも、私に全部の功績を譲ろうとする。
ほんとは――今回のお礼に、約束していたデートしてほしいな。
また、一緒にどこか行って、美味しいもの食べて、他愛もない話をして……。
でも――。
直也くんがどれだけ忙しいか、私はよく分かっているつもりだ。
GAIALINQのこと、仕事のこと、背負っているものの重さ。
だから言えない。わがままは言えない。
「……待つから」
小さな声でそう呟いた。
お礼のデート、いつか必ず。
その日を楽しみに、私はまた次の楽曲データを立ち上げる。
オリジナルでデュエット可能なものを作曲しようと思っている。
――だって私は。
直也くんの隣で歌えることが、なによりの幸せなんだから。
