第２９話：神宮寺麻里
――正直、ここまでの反響になるとは思っていなかった。
保奈美ちゃんのクラスメートを中心に、せいぜい数十人規模のつもりだった。
ところが告知を出した途端、あっという間に希望者が殺到。
気づけば用意していた二百席は即日で埋まり、教師陣からも「ぜひ参加したい」と希望が相次いだ。
最終的には人数を絞る調整が大変だったと、学校側も苦笑いしていた。
それだけ「直也」という存在が、若い世代にも強烈な関心を持たれている証拠だ。
その影響力を、私は改めて思い知った。
※※※
会場入りすると――案の定、直也の周囲に女子高生が殺到した。
「直也さん、握手してください！」
「写真は……ダメですか？」
彼は苦笑しながらも、丁寧に応対していた。
一人ひとりに目を合わせ、笑顔で言葉を返し、握手を求められれば断らない。
その落ち着きぶりは、ただの“エグゼクティブ”を超えて、もはや一種のアイドル的存在だった。
私は少し離れた場所からそれを見ていた。
――ほんと、罪作りな人。
そう思わずにはいられなかった。
やがて開演。
冒頭のトークイベントは、直也が用意したスライドに沿って進行した。
内容は「GAIALINQって何をやっているのか」を、女子高生でも分かるようにかみ砕いたもの。
未来のエネルギーの話や、AIと暮らしの関わりを、イラストや図解を交えながら軽妙に語る直也に、生徒たちはぐいぐい引き込まれていった。
「――だから、アメリカの地熱発電所の現場を視察した際は、あまりに遠い場所にあるので、ヘリコプターに乗って行ったんですよ」
「ええー！ 本当に!?」
会場がどっと笑いに包まれる。
広報担当者も隣で「いいですね」と頷きながらメモを取っていた。
質疑応答の時間になると、さらに盛り上がった。
「どうしてそんなに勉強できるんですか？」
「学生時代に一番つらかった経験は？」
女子高生たちの熱心な質問が次々と飛び出し、そのたびに直也は真剣に答え、時にユーモアも交えて場を沸かせる。
教師からも質問が出てきた。
「現場の合意形成を若い世代にどう伝えていくべきだと思いますか？」
なるほど、と私も思うような本質的な問いだった。
直也はそれにも落ち着いて答え、広報がウンウンと満足げに頷いていた。
会場全体が、ポジティブな熱気に包まれていくのが分かる。
そして、ラスト。
「――せっかくライブハウスを借りているんです。最後にちょっとだけ、皆さんと音楽で交流して終わりにしましょう」
司会の合図で場内の照明が少し変わり、スクリーンにはカラオケのセットリストが映し出される。
歓声と拍手が上がり、生徒たちの顔がぱっと輝いた。
カラオケ――といっても、これは余興に過ぎない。
でも、この“軽さ”が良い。
真剣な話のあとに、音楽で一緒に声を出すことで、距離が一気に縮まるのだ。
私は会場全体を見渡しながら思った。
――うまくいったわね。
広報的にも教育的にも、そして何より保奈美ちゃんの立場を守る意味でも。
遠目に保奈美ちゃんが見えた。
付近の友達たちを盛り上がっているようなので、ひとまず安心だ。
そして、直也がここからどう関わるか。
その瞬間を、会場中が楽しみにしているのを、私は肌で感じていた。
