1. 魔導王国の今昔
俺はアイテール・オルペ、魔導王国随一の魔術師で、王国の秘密兵器と言われた男だ。
いやだった、という方が正確かもしれない。
少し前まで、数多くの戦いで魔法軍を勝利に導き、魔導王国にミディエル殿下とアイテールありと他国に恐れられていたもの。
魔導王国とはルクシオン魔導王国のことを指す。
ただ、この世界で唯一無二の存在であるため単に『魔導王国』と略されることの方が多い。
魔導王国とは、その名の通り魔術師によって導かれる国である。
元来魔術師とは、人里を離れ塔にひっそり住んでいて、表に出る類の人々ではなかった。
それぞれ土地において、何かのきっかけで魔法を使えるようになった魔術師は、そのあまりに異端すぎる力のせいで、周囲から迫害を受けて孤立化して暮らしていたのだ。
それはある意味、内気な魔術師たちにとっても都合が良かったのかもしれない。皆、あまりある時間を活用して、自分の魔法の研究に没頭していたという。
そんな魔術師たちが、一つの村に集って定期的に交流を始めたことが、この王国が出来るきっかけになった。
このころの記録はほとんど残っていないので、どのような活動をしていたかは正確には分からない。
ただ年に数回、研究成果を持ち寄ってお披露目したり、酒を飲みながら相談したりする集まりだったことが口伝で語り継がれている。
そんな中、我が王国の始祖がある事を発見したことで、この村のコミュニティはその様相を大きく変えることになった。
その発見は始祖の名前から『ルクソンの大発見』と呼ばれている。
ルクソンの大発見は複数あるが、その中でも重大な意味を持つものは以下の三つだ。
ⅰ. 魔術師は皆、人それぞれの「魔力回路」を自らのなかに持つ
ⅱ. 魔法は魔力回路に自分の気である魔力波動を注ぎ込むことで発動する
ⅲ. 魔力回路は親から子へ遺伝する
特にこの第ⅲ法則の発見がときに大きな影響を与えることになった。自分の研究成果を次の世代に残すために、自然と魔術師同士で夫婦になることが増えていったという。
今では基本的に、魔術師は魔術師の家の出の者としか結婚しない。血統主義の誕生だ。
そうなるとこれまで希な存在だったものから、そうなることを運命づけられた存在となり、その数を２倍、４倍、８倍と爆発的に増やすことになっていった。
その後、魔術師以外の住人も、積極的に受け入れることになり、街は急速に発展していくことになったそうだ。
俺が生まれた時は、既に人口３万人を擁する都市国家として成立しており、政治体制も共同生活体から魔導王を中心とする絶対王政へと移行していた。
ちなみに他の都市はほとんどが数千人の規模で、３万人以上を擁する都市となると、この大陸にはタキオン神導国家の聖地兼首都であるタキオンぐらいしか知られていない。
タキオン神導国家は魔女狩りを先導したタキオン教の元締めで、俺たち魔術師にとって憎悪の対象である絶対的な敵性国家だ。
子供のころから、魔女狩りを描いたこわい絵本を読み聞かせられ、「悪い事をすると悪い神官が攫っていくよ」と刷り込まれている。
もとの話に戻ると魔導王国の魔術師は、王政になったタイミングで全員貴族という上位の立場に変わっている。
我がオルペ家は、代々強い魔術師を輩出してきたことから、上から二番目の侯爵という高い爵位が授けられている。そのおかげもあって、俺は生まれながらにとても豊富な魔力量を持っていた。
魔力量は本来、努力して増やしていく能力だ。
多くの魔術師の卵は魔法学校で地道な鍛錬をおこない、魔力量を増やしていく。
他の子が魔力不足で使えない魔法がたくさんある中、うちの家族は俺も含めイメージさえ教わればほとんどの魔法をすぐに使うことが出来るのだ。
今なら分かるが、努力さえすれば成長できる、というのは本当は嘘だ。才能は大事なエンジンで必要不可欠なんだ。
ただ、あの頃の俺はそれが分かっていなかった。
俺は周りの奴らを ”努力の足りない怠け者” とみなし、魔法学校卒業後に魔法軍へ入れなかった奴らを、バカにして悦に浸っていた。魔法軍は魔術師にとってのエリートコースだ。
「俺に出来ないことはない！」
魔法軍に入ってからも、先人たちが研究していた魔法集約の理論を形にして、若干一年目ながら参謀役という魔法軍Ｎｏ．２の地位にのぼりつめることができたのだ。
元々胸糞悪い奴と言われていたが、魔法軍に入ってからはさらに拍車がかかることになった。俺はやつらより優秀で、俺はやつらと違うんだと。
快感だった。
世界が俺の足元で整列していくみたいだった。
でも同時に、その快感に溺れるほど、俺は “人” から離れていった。
このとき離れていった友人も数知れない。
幼馴染のリオからも、「お前、最近評判悪いぞ」と何度となく警告を受けていたものだ。
その忠告を、俺は笑って流した。“嫉妬だ” と決めつけて。
俺の黒歴史。
だからこそなんだと今では思っている。
だからこそ、運命の怒りを買ったのだろう。
俺の輝かしい時間は突然終わりを迎えることになった。
あるとき魔法事故にあい全てを失う。
この全てとは文字通り全てだ。
地位も誇りも家族も四元素魔法も、そして ”男であること” さえも。
その後、俺は今までのツケを払うように、多くの人から見捨てられ、蔑まされ、恨まれ、実家に引き籠ることになったのである。惨め自分を今まで尊敬されていた妹から憐れな目で冷たく見つめられる毎日。
あっという間の凋落劇。
だからこそなんだ！
俺は全てを見つめ直し、
一から自分を作り直すために一人旅に出ることにしたのだ。
これは、
本来の俺をもう一度自らの手に取り戻すための旅の物語。
