兄と
マロンが着替えている間、レオンらは皆伯爵家で待っていた。
騎士の人数を分散させる訳にはいかないので、動くのならば全員でと決めていた。
「おい、アラン」
「ん？」
女性の支度は時間が掛かる為、応接室から客間に移り寛いでもらう事になったが、アランはジュード・リュミエール伯爵子息に呼び止められた。
伯爵家のジュードは本来侯爵家のアランに敬語を使うべきなのだが、長年ライバル視して来たジュードにその気は毛頭ない。
「マロ・・・・・・・・・、・・・妹は必ず無事で返せよ」
「それは勿論だ」
「いいか誤解するなよ？ 俺は妹の事なんてどうとも思ってないけど、母上も父上も可愛がっているからだ！ アイツが怪我をすると母が気を病む、・・・だからだ！」
「分かっている、この身に替えても必ず無事な姿で返そう」
「・・・ダメだ、それはダメだ」
「うん？」
ジュードの言動が少し怪しい、何が言いたいのかアランも掴めない。
「いいか！多分、妹はお前のことが好きだ、多分！ お前から貰ったチョーカーは毎日着けているし、手紙も楽しそうに書いている、だからアランも怪我をするなよ！ 俺はお前の事などどうでもいいがお前が怪我をすると妹が悲しむ、妹が悲しむと母が悲しむからだ、勘違いするなよ！」
「くはっ、男のツンデレっ、うひっ」
一緒に居たクロードが耐え切れずに笑う
レオンは先に客間へと行っている。
素直じゃない物言いにアランも笑いそうになるが
なるほどマロンはジュードとも良い関係を結べているようで、笑う訳にはいかないだろうと堪えた。
「分かった、ありがとうジュード殿」
「！、俺の事知ってるのか」
「それはそうだろう、学生時代の時から一つ下に優秀な人材が居るとな」
王子の従者アランは誰にでも知られていた、名乗っていなくとも知る人ぞ知る。
ジュードはそういった面でもアランに劣等感があったが、そのアランに優秀な人材と言われて報われたような気がした、悪い気はしない。
「ジュードだ、ジュードと呼べ、そのかわり俺もアランと呼ばせてもらう」
「ああ、宜しく頼むよジュード」
ガシリと握手を交わす二人、ふぅと険が抜けた様子になったジュードのひと言にアランは固まった。
「それにしてもアランはあんなのが好みなんだな」
「なに？」
「マローネの事が好きなんだろう？ でなければチョーカーなんて独占欲の強い贈り物なんてしないだろ」
「！？」
「うはっ、なにそれ詳しく聞かせ、て下さいジュード様！ あ、俺はクロードって言います、タチアナの従者見習いです！」
「何やら面白そう話をしているな交ぜてくれ」
先に客間に入っていたレオンも顔を出し、アラン包囲網は完成した。
先ず、チョーカーは首輪である
首輪を男性から女性に贈るということは「お前は俺のものだ」という意思表示だと、仲直りした婚約者ファナからジュードは聞いていた。
ファナもマロンを気に入って何度かお茶した時、必ずチョーカーを着けていたので訊ねた所「アランから貰ったの」と聞き、目を輝かせて話は盛り上がったのである。
同席していたイリア夫人も
「あらあら乙女の唇を奪っただけではなく、チョーカーもだなんてワルイ男ね、責任取って貰わなくちゃ♪」
とノったので、ジュードもアランが義弟になるのかと考えていた。
因みに夫人は確信犯だ。
アランからするとキスはマロンからされた上に、あの身体能力もあって回避不能なのだからどうしようもない。
そう訴えても唇を交わしたんだろ？ と問われれば確かにその通りで、地味に外堀は埋められていた。
その後、アランいじりを散々した所でマロンの着替えも終わったのだが。
立派なドレスに身を包んだマロンはとても美しかった
「黙っていれば極上の令嬢なんだけどな・・・」
「分かる、中身は子供だからな」
と、ジュードとクロードが意気投合したとか・・・
