桜の下で・・・

作者：麻沙綺

幸貴先輩と知哉課長のラブラブぶり健在です。

　今日は、全社員あげて、近くの公園で、お花見をすることになっていた。

　全員が、定時に上がり、会場に移動していく。

　私もデスクの上を片付け始めた。

　回りが、あらかた居無くなった頃合いを見計らったように。

「いおり～！一緒に行こう」

　和香が迎えに来た。

「うん」

　返事をしながら、和香の傍に行く。

　和香とは、高校からの付き合い。

　最初に会ったときは、名前の通りのフンワリと優しい雰囲気のもち主で、ちょっと近寄りがたいなって思ってたんだけど・・・ね。

　和香から私に話しかけてきて、それから、話が合うねってことで、いつにまにか側に居たって感じ。

　気心を知れてるから、何でも話せる間柄。

　可愛い和香、クールな私。

　本当に正反対なのだ。

「いおり。どうしたの？」

　和香が、いつもの笑顔で下から覗き込んでくる。

　そう、身長差もある。

　和香は、百五十六センチで私は、百七十センチ。

　和香と並んで歩くといつも見比べられて、和香に声をかけるやつが多い。

「何でもないよー」

「ねぇ、いおり。お願いあるんだけど・・・」

　和香が、真顔で言う。

　もう・・・。

　何度めですか・・・それ？

「・・・で、何をすればいいの？」

「あのね。達哉先輩を紹介して欲しいなぁ・・・って・・・」

　そのクリクリ目で、懇願されたら、断れないじゃない。

「紹介するだけでいい？」

「うん」

　ニコニコ顔で頷く和香。

　本当は、達哉先輩に和香を紹介するのは、嫌なんだけど・・・。

　本人のご要望となれば、するしかない。

「わかったよ。後の事は、知らないからね」

「ありがとう」

　満開の花のような笑みだ。

「じゃあ、あたし向こうみたいだから、また後で」

　そう言って、和香は自分の部署が集まってるところへ行く。

　私も自分の部署を探して向かった。

「いおりちゃん、遅かったね。何か急用でも入った？」

　って、声をかけてきたのは、幸樹先輩。

　うちの部署唯一の女性先輩。

「いえ。同期の子と話してたから、遅くなってしまって・・・」

「そうだったの・・・。いおりちゃん、来るの遅いから、心配してたんだよ」

　って、大きなお腹をつきだして、私に抱きついてきた。

「先輩、苦しいです」

　私が訴えてると。

「こら、幸樹。いおりが苦しがってるから、離れなさい」

　そう言って、離してくれたのが、神谷課長。

「だって、本当に心配してたんだからね」

　って、顔にまででてる。

　クスクス・・・。

　笑いが溢れる。

　本当、幸樹先輩って、表情豊かで、羨ましい・・・。

「いおりちゃん。何かあったら、いつでも相談に乗るからね。連絡帳だいね」

　って、笑顔で言う。

　この笑顔に何度も助けられたのは、言うまでもない。

「幸樹。それ、俺の役目だから・・・」

　優しい眼差しで幸樹先輩を見守ってるのが、神谷課長。

　神谷課長の奥様でもある、幸樹先輩。

「でもさぁ。女の子の相談って、男の人にはしにくいだろうし・・・。ただでさえ、むさ苦しい部署に配属されて困ってたいおりちゃんだもん。知哉には、しにくいでしょ」

　って、課長にタメ口って・・・。

　・・・いいのか。

　この二人、夫婦だった。

　幸樹先輩の気遣いに嬉しく想いながら二人を見ていた。

　幸樹先輩は、公私をはっきり区別してるところ。

　社内では、しっかり「神谷課長」って呼んでる。

　そんな幸樹先輩が、私の目標だったのに・・・。

「わかったよ。いおり、俺を通さずに何かあったら、幸樹に直接言え。他の女より頼りになるからな」

　課長が、笑ってる。

　うちの部署、仲がいいから、男性人のほとんどが下の名前で、私たち女性人を呼ぶ。

「そんな言い方しなくてもいいじゃん！」

　幸樹先輩が、膨れっ面をしながら、課長の胸を叩いてる。

　ほんと、先輩の行動って、可愛い。

　私は、クスクス笑いながら、先輩を見ていた。

「いおり？」

　突然、名前を呼ばれて振り返ると雫が居た。

　相変わらずケバイ・・・いや、濃い化粧だこと。

「雫。どうしたの？」

「いや、挨拶回りだよ。こんなときじゃなきゃ、イケメン部署にはいけないでしょ。いおりは、しないの？」

　ったく・・・。

　うちの部署の男性人狙いかよ・・・。

「もう少し後で行こうかなって思ってる。自分の部署もまだ回りきってないし・・・」

　って言うか、今来たばかりだから、何もしてないが・・・。

「ふーん」

　興味がないのなら、さっさとお酌して他へ行けばいいのに・・・。

「幸樹は、酒、飲むな」

　課長が、幸樹先輩に釘を指してる。

「えー。酷い。私も飲みたい」

　って・・・。

　もう、何してるんだか・・・。

「幸樹先輩。お腹の赤ちゃんに悪いので、オレンジジュースにしましょ」

　私は、紙コップにジュースを注いで渡す。

「ありがとう、いおりちゃん。ここはもういいから、他の部署の挨拶回りよろしくね」

　幸樹先輩が、笑顔で手をヒラヒラさせてます。

　ハァー。

　そうですね。

　ちょっと、気が重いですが・・・。

「じゃあ、行ってきます」

　本当は、幸樹先輩も一緒に来てくれるって、言ってたんだけどね。

　課長に止められたみたいで・・・。

　私は、一人他部署への挨拶巡りを開始した。

　他の部署を巡り終えて、自分の部署に戻ると、男所帯だったうちの部署が、華やいでいた。

　よくよく見ると、秘書課と総務かが入り交じって、ごった返していた。

「お帰り、いおりちゃん。他部署での交流はどうだった？」

　睦月先輩が聞いてきた。

「はい。有意義でしたよー。これからも難問突きつけても、答えてくれるって約束もらってきましたよー」

「おっ、それは凄いなぁ。これからは、いおりちゃんが中心になるのか・・・」

　睦月先輩が、私の頭をワシャワシャと掻きまぜる。

　その行為と同時に、聞きたくない言葉も聞こえてきたような・・・。

「今まで、幸樹ちゃんがやっていたポジションをいおりちゃんが、受け継ぐんだよ」

　それが、当然のように言う。

　うわー。

　それって、超重要ポジションじゃん。

　そんなの私が、やれるのか？

　不安が生じる。

「睦月先輩。いおりちゃんにプレッシャーをかけないでください！」

　いつから聞いてたのか、幸樹先輩が腰に両手を当てて怒っている。

　・・・けど、迫力がなくて、クスクス笑みが溢れる。

　庇ってもらえるのは、嬉しいんだけど・・・。

　幸樹先輩、根っからの優しい人なので、全然怖いなんて思わない。

　かえって、可愛いと思わされる。

「いおりちゃん。笑わないでよー」

　膨れっ面で私に向き直って言う。

　睦月先輩もゲラゲラ笑ってる。

「だって、幸樹先輩、可愛いんですもん」

　マタニティーの格好でお腹が突き出てるからね。

「だよなぁ。幸樹は、体を冷やさないようにこれを羽織ってなさい」

　課長が、苦笑しながら、自分の背広を脱いで、幸樹先輩にかけてる。

　課長は、ほんと幸樹先輩に甘いですね。

「いおり・・・」

　そんな時に遠慮がちに声がかけられた。

　振り返ると和香が戸惑いながら居た。

「和香・・・」

「いおりちゃんの同期の子だっけ・・・。行ってきていいよ」

　笑顔の幸樹先輩。

　課長も睦月先輩も行ってこい、って言わんばかりの顔だ。

「行ってきます」

　和香の側まで行って。

「どうしたの？」

　ってきくと。

「忘れたなんて言わせないよ。達哉先輩を紹介してくれるって、約束したこと」

　睨まれてしまいました。

　忘れてはいませんよ。

　でも、美人が睨むとき怖いので、やめて欲しいです。

　私は、和香を連れて、達哉先輩のところへ向かった。

「達哉先輩」

　私が声をかけると振り返る。

「おお、いおりか・・・。どした？」

　そう達哉先輩は、私を見上げる。

　そして、何でもないことを真顔で聞きながら、受け流す人だ。

「エッとこちら、私と同期の伊藤和香さん、先輩と話がしたいそうです」

「伊藤和香です。達哉先輩と話がしたくて、いおりに頼んじゃいました」

　和香が、笑顔で挨拶する。

「そうなんだ。ここ座って・・・。話そうか・・・」

　達哉先輩も笑顔で自分の横に座るように、ポンポンと和香を促す。

　和香もそれに同意して座る。

　私は、こっそりとその場を離れた。

　公園にあるベンチに座り込む。

　ハァー。

　皆、飲み食いばっかりで、桜を見てないよ。

　こんなに綺麗に咲き誇ってるのに・・・。

　この時期にしか咲かない花。

　これを見ないで、何を見るんだろう？

　私は、暫し、桜の花を見ていた。

「佐藤先輩」

　不意に呼ばれて、そっちに振り返った。

「こんなところで、どうしたんですか？」

　コンビニからの戻りなのか、両手にビニール袋を持ってた。

　他の部署の後輩で、研修の時に教えてた涼介だった。

「うん。桜がきれいだなって思ってね。誰も桜を見てないからさ。私ぐらいは、見てあげようかなってね」

　私は、目線を桜に戻した。

「佐藤先輩。オレ、佐藤先輩が、好きです」

　エッ・・・。

　私は、彼に視線を戻す。

　今、なんて・・・言ったの？

「オレ・・・年下だけど、先輩が頑張ってるのを見て、惚れたんです。そんな先輩に近づけるように頑張りますから・・・。オレの事、見てください」

　涼介が、真顔で言う。

　いきなりの事で、パニック状態の私。

　どう、返事を返したら・・・。

「先輩。聞いてます？」

「エッ・・・あ・・・うん・・・」

　今の私、顔が赤くなってると思う。

　告白されるのは、初めてって訳じゃない（主に同姓からの告白が多かったけど・・・ね）

　どうしよう・・・。

「いおり先輩。オレと付き合ってもらえますか？」

　涼介が、必死な形相で言ってくる。

　ちょ・・・怖いから・・・。

　でも、私も真面目に返事することにした。

「涼介が、頑張って私を負かす事が出来たらね」

　って・・・。

　これって、涼介にとって、凄い壁だと思う。

　けど、それぐらいは、頑張ってもらわないと・・・ね。

　涼介を見ると、何か考えてるみたいだ。

「わかりました。いおり先輩、絶対に他の男にモノにならないでくださいね。いおり先輩の横は、オレが予約します」

　力強く宣言されてしまった。

　この後、涼介がもうアプローチしてきたのは、言うまでもない。