柴距離後輩はおかん先輩にだけ待てがきかない

３日後の俺たちは

「そう、か」

　純平の話を聞き終えたおれは、それしか言えなかった。

　純平の生い立ちから葛藤、おれへの思いに決意まで。情報量が多すぎて何から答えていいのかわからないのと、やっぱり『愛の形』なんて言われたら心臓がバクバクして破裂しそうで。

　相手が男とか女とか関係ない。生まれて初めて強い恋愛感情をぶつけられたのだ。それもちょっと拗らせてるし。

　……いいや、純平はちょっとどころかかなり拗らせている。

「あのな、純平。気持ちはわかった。だけど行き過ぎているのはわかるな？」

　おれはなるべく冷静に言った。純平は眉尻を情けなく下げて頷く。

「だって、どうしても先輩を独り占めしたくて。それでダメもとで安眠のハーブティーを入れてみたら、先輩が寝ちゃうもんだから」

「はぁ？　アレ、そうなのかよ！　純平、そんなことまで……！」

「ごめんなさい！　でも本当にダメ元で。現に俺も飲んだけど、全然効いてないし」

　そういう問題じゃない！　と思うけどここで怒ると話が中断するので、怒りを抑えて続きの釈明を聞くことにする。

「で、用意してたソラのスペアの首輪をつけました。今まで優しくして貰った分、この三日間、俺の部屋で俺が先輩を大切にお世話したかったんです」

　用意してたんじゃないか！　ダメ元じゃないだろそれ。それで拘束してお世話って……めまいがしそうだ。

「これは犯罪一歩手前だぞ。あと変態」

　ぎろりと睨みつけると、純平は顔の前で両手を合わせて謝ってきた。

「ごめんなさい。本当にごめんなさい。もうしません」

　大きい手だ。あの手でさっきお腹を撫でられて……頬を包まれて、それからキスされて……うっ、思い出したら駄目だ！

　ボッと顔が熱くなるのを感じ、居た堪れなくなる。おれはお尻の位置をずらして、純平との距離を少し空けた。

　すると、毛皮のある温かい体がすぐ隣にあった。

「ソラ……いたのか」

　純平の話に聞き入っていたせいか、ベッド上で鎮座しているソラに気づいていなかった。

　ソラは折っていた四肢をまっすぐに伸ばして立つと、おれの腕にタシッと片方の前足を置いた。

「なんだ？　柴距離解除か？」

　首を傾げて顎の下を撫でると、背後で純平が吹き出す。

「これ、俺を頼むって言ってるんじゃないかな。仲良くしてやるから純平と仲良くしろって。ソラは俺の味方だから」

「はあ？　まさかそんなわけ」

　バカみたいなことを言う純平を見てソラをもう一度見ると、ソラは犬なのに達観した顔をしている。

　……そんな、まさか、な……。

「ひなたせんぱい」

「ひぁっ」

　ビクッと肩を揺らしてしまったのは、純平が鼻にかけるような甘えた声を出して、懲りずにバックハグをしてきたからだ。

「っだから近いって。今、もうしませんって言った口はどこへ言った。勝手に触るな。あっ」

　腕が腰にギュッと巻きついてくる。うなじに唇を当てられた。

　抵抗したいけど、ソラが後ろ足を踏ん張り、おれの胸に前足二本を当ててくる。

　これ、雁字搦めと言うのでは。いや、わんこ搦めか？　どういう拘束だよ！

「だって、ソラが応援してくれてるし、先輩のうなじがきれいなのが悪い」

　おれが慌てふためいていると、萎れて反省していた純平はどこへ消えたのか、うなじを舌で舐め上げてくる。

　ゾクゾクとしたものが背中を這い上がり、腹が緊張で張った。

　なんだ、この感覚、おかしい。

「それに……先輩、怒ったけど、気持ち悪いとは思ってないよね？」

　純平は話しながらうなじを吸ってくる。おれの体はだんだんと熱くなり、体の力が抜けてくる。

　おかしい、おかしい。

「……な、なに言って……」

　だけどそのとおりだ。言われるまで気づかなかったけど、純平にこうされても気持ちが悪いとか、本気で嫌だとは思っていない。

「なんで……」

　自分のことなのにわからない。おれはどうしてこんなことをされても純平を突き放せないんだ。

「だって先輩、俺のこと可愛いでしょ？」

　純平がそう言いながらきつくうなじを吸った。同時に、ソラが俺の鼻の頭をペロペロと舐めてくる。

　――ああ、わかった気がする。

　こいつら、柴犬だから。おれにだけ柴距離を解いて、じゃれついてくる柴犬だ。

　そこが可愛いんだよ。間違いなく可愛いくて、許してしまうものがある。

　だけど、だからってこんなの……。

「今は同情でも、俺はそこにつけ入るよ。だってどうしても先輩が欲しいんだもん。ねえ、好きだよ先輩。絆されてよ」　

　ようやく唇が離れる。うなじに赤い跡を刻まれたのだとわかった。まるで『俺のものだよ』と純平が他に知らしめるかのように。

　そして純平は、甘い甘い声で囁く。

「先輩、いつも教えてくれるでしょう？　先輩の大好きな微生物は、手を加えれば変異を起こせるんだって。だから俺、先輩にたくさん好きを注ぐよ。先輩が俺を突き放さない限り、抱きしめるしキスもするし……ショック療法をしてでも、絶対に俺への同情を本気の好きに変異させるから」

「ぅ……」

　それしか声が出ない。

　純平の愛情は、微生物の変異処理で使う化学薬品よりもUVよりも、イオンビームよりも強力なのかもしれない。

　おれの感情はこの三日間が明けたあと、どう変異しているのか……。

　頭の中で今と違う自分を薄く浮かべながら、二匹の犬にじゃれつかれ続けるおれなのだった。

　───オカン男子、待てがきかないワンコに絆されて完全陥落するまで、あとX日。