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断章Ⅱ：レアリナ（幼少編）

2026/03/27　挿絵を追加しました。

2026/03/27 誤字を修正しました。

闇の大精霊が世界から消え――おおよそ千年近くが経過していた。

地上に満ちていた瘴気は徐々に薄れ、魔族が暮らせる土地は限られていった。

北の大地だけが、かろうじてその生を許される場所として残っている。

レアリナは、薄い金の髪を持つ少女だった。

ところどころ擦り切れたローブを深くかぶり、冷たい風から身を守っている。

北の大地は、容赦がない。

凍てつく風は肌を裂き、白い息はすぐに空へと消えていく。

足元の雪は踏みしめるたびに軋み、冷気が靴の隙間から染み込んでくる。

魔族の暮らしは過酷だった。

飢えも、寒さも、当たり前のようにそこにある。

幼いレアリナにとって、それは“日常”だった。

だが――その日、彼女は村の外へ出た。

理由は単純だ。

空腹と、ほんの少しの好奇心。

何か、食べられるものがあるかもしれない。

そんな淡い期待だけを頼りに、雪原へと踏み出した。

だが現実は甘くない。

白い景色はどこまでも続き、目印はすぐに失われる。

気づいたときには、帰り道も分からなくなっていた。

歩いても、歩いても――同じ景色。

やがて、足が止まる。

もう、動けない。

空腹と寒さが、体を内側から削っていく。

その場に崩れ落ちたレアリナは、膝を抱えた。

風が頬を刺す。

涙が、頬の上で冷えていくのがわかる。

誰もいない。

何もない。

ただ、風の音だけが耳に残る。

――さみしい。

その感情に耐えきれず、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。

声を上げて、泣き出す。

すると――

「あらら、誰かしら。そこで泣いているのは？」

やわらかな声が、頭上から降ってきた。

顔を上げる。

そこには、一人の女性が立っていた。

真紅の髪。

紫の瞳。

雪景色の中でさえ、異質なほどに鮮やかな存在。

「私はヴァネッサ。あなたは？」

「れ……レアリナ……」

「ふーん、迷子かい？」

こくり、と頷こうとしたその瞬間――

ぐうぅ……と、腹の音が鳴った。

一瞬の沈黙。

そのあとに響いた笑い声は、この雪原には似合わないほど明るかった。

「ははっ……あっはははは！」

ヴァネッサは、腹を抱えて笑い出した。

レアリナは顔を真っ赤にしてうつむく。

「正直でいいじゃないか」

指が、軽く鳴らされる。

すると、影がひとつ、すっと地面から立ち上がった。

「何か探してきておやり」

影は一礼すると、そのまま闇に溶けるように消えた。

別の影が現れ、手際よく焚き火の準備を始める。

ぱちぱちと、火が弾ける音。

橙の光が、じんわりと周囲を照らす。

「あったかい……」

思わず、声がこぼれた。

それは、久しく感じていなかった感覚だった。

しばらくして、影が戻ってくる。

手には、鳥のような獲物。

それは無駄のない動きで捌かれ、火の上に置かれた。

じゅう、と油が弾ける。

香ばしい匂いが、あたりに広がる。

お腹が、また鳴った。

さっきよりも、ずっと大きく。

「ほら、食べな」

差し出されたそれを、レアリナは両手で受け取る。

そして――

夢中で、かぶりついた。

熱さも気にせず、ただ食べる。

食べて、食べて、食べる。

生きている、という実感が、じんわりと戻ってくる。

その様子を見て、ヴァネッサはまた笑った。

今度は、少しだけ優しく。

やがて、食事が終わる。

体に力が戻り、視界もはっきりしてきた。

「送ってやるよ。村はどっちだい？」

歩き出す二人。

雪を踏みしめる音が、静かに続く。

しばらくして、ヴァネッサが口を開いた。

「あんたさえ良ければ、うちに来るかい？」

「え……いいの？」

「あー、仕事がいっぱいあるぞ？」

「ほんと？　あ、お母さんに聞いてみるね」

やがて、村に辿り着く。

そこは、集落と呼ぶにも頼りない場所だった。

つぎはぎだらけの建物が、寒風に晒されながら、ものさみしげに並んでいる。

壁はひび割れ、屋根はところどころ欠け、今にも崩れ落ちそうな家も少なくない。

それでも――そこは、彼らにとっての“帰る場所”だった。

村で行き交う者たちは、ヴァネッサの姿を認めるや否や、はっと息を呑み、次々と頭を垂れた。

誰もが道の端へと身を寄せ、視線を合わせようとしない。

震える手で胸元を押さえる者。

涙を浮かべながら跪く者。

レアリナは、その様子を不思議そうに見上げる。

なぜ、みんなこんなにも怯えているのか。

自分にとっては、ただ食べ物をくれて、あたためてくれた人なのに――。

母の姿が見えた瞬間、レアリナは駆け出した。

「お母さん！」

抱きつく。

母は強く抱きしめ返した。

「どこへ行っていたの……！　心配したのよ……！」

だが――その視線が、ゆっくりとヴァネッサへ向けられる。

一瞬、空気が変わった。

母の体が、わずかに強張る。

「わたしね、ヴァネッサさんのところで働けるんだって。行ってもいい？」

一瞬、言葉が止まる。

母の手が、ほんの一瞬だけ強く握られた。

「……え？」

母は、ゆっくりとヴァネッサへ視線を向けた。

すべてを理解したように。

そして――すぐに、深く頭を垂れた。

「あぁ……本当だ」

「そうかい……よかったね。ちゃんとするんだよ」

母は、優しく微笑んだ。

その声は、震えていなかった。

「……あ、でもお母さんと離れ離れになっちゃう？」

レアリナは、振り返ってヴァネッサに尋ねる。

「ん？　なんなら一緒に来ても構わないぞ」

「わーい！　やったー！」

無邪気な声が、凍てつく空気をわずかに揺らした。

「……あ、でも……村の人たち……」

ふと、言葉が止まる。

「この状況で他者の心配か……面白い」

ヴァネッサが、くすりと笑う。

「あぁ、遠慮なんていらない。我々は食料を必要としないからな」

一拍。

「何なら――腹いっぱい食わせてやるぞ」

「みんなー！　ヴァネッサさんが、おうちに来ていいってー！」

レアリナの声が、村中に響いた。

一瞬、静寂が落ちる。

誰もが顔を見合わせ――

次の瞬間、一斉に膝をついた。

歓喜か、恐怖か、それともその両方か。

震える声で、誰かが呟く。

「……我らに、生を……」

ヴァネッサは、その光景を見下ろしながら、満足げに目を細めた。

――かつて失われた秩序の、ひとつがここに戻る。

そして同時に、彼女は見つけていた。

この過酷な世界の中でなお、他者を思う“光”を。

それは、あまりにも小さく――

だが、確かに存在していた。

「さぁ、出発の準備をしろ」

静かだった村は、一斉に慌ただしく動き出した。

母はレアリナに問いかける。

「あのお方が、誰かわかるかい？」

「んーん」

「あの方はね、私たちが祈りを捧げる――闇の大精霊の使徒様よ」

「えっ……？　でも、優しい人だね」

「粗相したら駄目よ」

母は視線を伏せた。

「うん……わかった」

ほんの一瞬だけ、母の手を見てから――

レアリナは、ヴァネッサのもとへと歩み寄った。

村からは荷を背負った一団が、彼女たちの後をついていく。

そしてそれが――

彼女の“始まり”だった。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

レアリナという存在の“原点”を描いた断章です。

ヴァネッサが見つけた小さな光が、やがてどのような意味を持つのか。