第46話 錬金術師の贈り物
いつもより少し早い朝だった。
昨日の訓練の余韻を引きずりながら、リオはまだ薄暗い街路を歩いていた。隣には、元気いっぱいのアストルがぴょんぴょんと飛び跳ねてついてくる。
「ねぇリオ、本当にエルヴィンさんが呼んでるの？」
「うん、伝令でそう言われたんだ。……なんだろうね」
王城へと続く大通りを抜け、魔法兵団の塔に入る前、錬金術師たちの研究棟が並ぶ区画に差しかかる。木製の大扉が立ちはだかり、そこからは鼻をつまみたくなるような強烈な匂いが漏れ出ていた。
焦げた薬草と金属の錆、それに甘ったるい油のような匂いが混ざり合い、胃の奥をくすぐる。
「うわ、なんか変なにおいするね」
「……間違いなくここだな」
恐る恐る扉を開けると、そこにいたのは以前よりもさらに髪がぼさぼさで、目の下に深い隈を刻んだエルヴィンだった。
「おお～来たかぁ。伝令はちゃんと届いてたみたいだな」
あくびをかみ殺しながら、気の抜けた声で手招く。
「こいつを見てくれ」
机の上に置かれていたのは一本の剣だった。
「これは……」
「牙の王との戦いで折れたお前の剣だよ。あのとき、折れた後でも妙に光ってただろ？ 見ててピンと来たんだ。おそらく光精霊魔法の魔力が剣と融合したんだってな」
「そんなことが……折れた剣、どうなったのかと思ってた」
「すっごいねぇ！」とアストルは目を輝かせた。
「んでな、その折れた剣を鍛え直したのがこれってわけだ。……いやぁ、なかなかうまくいかなくて苦労したぜ」
エルヴィンはにやりと笑うと、剣をリオに差し出す。
「もっていけ。名前は“ピカピカ丸”にしようとしたら鍛冶屋にかんかんに怒られてな。結局“ライトブリンガー”って立派な名前になった」
「エルヴィンさん……！ 本当にありがとう！ ローデン侯からいただいた剣だったから、折れたときはどうしようかと思ってたんだ」
「ふん、感謝するなら今度酒でも奢れ。それと……忙しくてな。“魔物おかえりください装置”――改め“魔封じの結界装置”の量産で、寝る暇もねぇんだ」
「だからそんなにクタクタな顔してるんだね」
「おう、まぁな」
リオは慎重に剣を受け取った。柄を握った瞬間、青白い光がぱっと刃を包み、まるでリオに応えるように脈打つ。
光は心臓の鼓動と同じリズムで明滅し、手のひらに温かな震えが伝わってくる。
「わぁっ！ 見て見てリオ、光ってる！」
「これが……僕の新しい剣……！」
胸の奥がじんわりと熱くなる。
「へっ、派手だろ？ 気に入ったら大事に使えよ」
「うん……ありがとう、エルヴィンさん！」
「またねー！」とアストルも元気に手を振る。
研究室をあとにしたリオの足取りは軽かった。
腰に差した新しい剣が小さく唸るように輝き、早く試してほしいと語りかけているかのようだ。
リオは思わず笑みを浮かべる。
「さあ、行こう。早く訓練場で確かめてみたい」
朝の空気を切り裂きながら、リオとアストルは歩みを速めた。
お読みいただきありがとうございます！
更新が一週間ぶりになってしまいました。お待たせしました～。
今回は折れた剣が“ピカピカ丸”になるかと思いきや……さすがに鍛冶屋さんの逆鱗に触れて「ライトブリンガー」になりました（笑）
名前のセンスはさておき、ちゃんと光ってカッコよくなったのでご安心を。
次回はいよいよ団長たちとの再戦！
新しい剣がどんな活躍をするのか、ぜひ見届けてください。
