２０ー７ 欲する物が手に入る
話の流れを変えたのはレオだった。
「ところで…さっきのお前等の話の中に何度か、『東京方面の偵察』って言葉が出てきたが…要はこれの事じゃねぇのか！？」
そう言ってブリスターバッグのメーラーを起動させる。そこに映っていたのは、
『全てのアレッツ乗り達よ、東京へ集え。
そこで、お前達の欲する物が手に入るだろう。』
「「「「「！！！」」」」」
他の者達が息を呑む。この人の所にも届いていたのか…
「…このメッセージはかなり広範囲にバラ撒かれてるらしい。さっき話した郡山を襲った野盗も、このメッセージに釣られて東京へ向かう行き掛けの駄賃に、村から食い物を奪おうとしたんだろう。ま、何度か返り討ちに会わせたら、あの村はヤベぇって事になって襲ってくるペースは治まったんだが、村を迂回するか荷物にブリスターバッグを隠すかして、多くのアレッツ乗りが南下したと見ている。」
「そのメッセージを送った人物の下には、多くのアレッツ乗りが集まっているんだろうな…」
エイジが言うと、シノブが、
「アレッツ乗りを集めて、このミスターＸは何をするつもりなんショーか！？」
「日本征服…とか！？」
「…その戦力を率いて、我が国に攻め入られてはたまらん。だから私は、ここへ来たんだ。メッセージの送り主の真意を確かめに…」
ハジメとアカネが言った。
「俺が気になってるのはここだ…」
そう言ってレオは、メーラーのメッセージの２行目を指差す。
『そこで、お前達の欲する物が手に入るだろう。』
「…『我が軍に入れば報酬も栄達も望みのまま』、っていう意味では！？」
「エイジ隊が持ち出した救援物資は、あちこちで派手にばら撒いてたら、あっと言う間に無くなったっスよ。非現実的っス。」
「誇大広告でとにかく人を集めようという魂胆では！？」
「あるいは、全てのアレッツ乗りが『欲する物』として納得する何かを用意出来る、のか…」
「ちょ…ちょっと待って下さいよ！」
アユムが慌てて言った。
「こ、こんな怪しげな物に、日本中のアレッツ乗りが釣られて寄って来たって言うんですか！？お、おかしいですよ、こんなの…」
するとレオは真面目な顔になって、
「たが事実、郡山で俺が捕えた野盗の中には『あのメッセージを読んで来た』と明言した者も少なからずいた。それにアユム…実はかく言う俺も、このメッセージに一瞬心が動いたんだ…」
「そ…そんな…」
アユムは真剣な顔になっている５人のアレッツ乗りを見回した。日本を救うために戦おうとした２人、手下を食わせるために野盗に成り下がった男、宇宙人に家族を奪われた少女、国を作って侵略者になった女将軍…まさか、彼等、彼女等も、みんな…！？
「アユム…さっきの発言といい、前にも言ったがお前、やっぱり強ぇな。」
「だから僕はそんなんじゃないって…」
「だがそういうお前だって、『欲する物』…お前の力ではどうすることも出来ない望みがあるんじゃねぇのか！？」
「そんな物僕には…」
あった。
北海道からここまでの旅を成し遂げ、修理屋として各地のバグダッド電池を直して回り、最強のアレッツ乗りと称えられ、ついにはアレッツジェネレータとバグダッド電池が同根である事を突き止め、幼少の頃からのいじめすらほぼ克服し、低かった背も伸び、それでも…
『私、あなたの事が好きです。
よろしかったら…私と…お付き合いして下さい。』
世界でただ一人、彼の事を好きだと言ってくれた少女と再会し、告白の返事をするという、旅の最大の目的だけが、未だに達せられずに、冬というタイムリミットを迎えつつあった。
（東京へ行けば…ルリさんの情報が、手に入る…！？）
アユムはその考えを、即座に否定した。
