6/10

006 馴染みの商人リドー

『こいつは商人のリドー。よろしくとさ』

魔女はかなり省略して伝えた。

「ありがとうございます。やっぱりザザ語、がんばらないとですね。ソラカラと申します、とお伝えいただけますか？」

『リドー、この娘はソラカラだ。そら、薬はいつもより多く作った。ソラカラ、籠を渡しておやり』

魔女の言葉は、商人にもソラカラにも分かる。

ソラカラはぺこりとお辞儀をして籠を渡した。

『ソラカラさんは不思議な言葉を話されますね。魔女さんのお知り合いだ、普通の方ではないでしょうね』

おしゃべりをしながらも、納品された瓶を抜かりなく検品していく。

『随分と数がありますね。前回、伺った品物はこちらです。差額をお渡しするにしても、はたして足りるか……』

困ったような言葉とは裏腹に、リドーはほくほく顔だった。

少し細かいですが、と前置きしながら支払いが終わったようだ。

金色に光るコインは金貨だった。

魔女の薬は高級品なのだ。

『次に持ってくる商品はいかがいたしましょうか？』

薬草茶をリドーがグビッと飲む。

『この娘の服をいくつか見繕ってくれるかい。着替えがないんだ』

「服、嬉しいです！」

ソラカラのテンションが上がる。

『着替えがないとは不便でしょう。すぐにご用意した方がいいですね』

『それから絵本をいくつか。ザザ語を覚えさせたい』

『はい、承りました。他にはありませんか？』

『後はいつも通り食料品をまとめて持ってきておくれ。量はいつもより多めにね』

魔女はソラカラをちらっと見た。

『なるほど、ソラカラさんはしばらく滞在されるんですね。それであれば、今日この後、私と一緒に町まで来ませんか？　女性の服なら自分で選んだ方がいいでしょう』

それはいい案に思えた。

『今からだと夜になるね。ついでに宿も安心できるところを紹介してほしい』

「魔女さん、今日はお出かけですか？」

『私じゃない』

『宿は我が家にご招待しましょう。宿屋より安全です。言葉は違いますが身振り手振りでなんとかなりますよ。ザザ語を覚えるいい機会かもしれませんしね』

ソラカラはワンピースの上から、魔女から渡された皮ベルトと同じ色の皮ポーチを括りつけた。

『これが金貨。1つあれば、服が数着は買えるはずだ。こっちは大銀貨。1つあれば大抵の宿に数泊できる。リドーが泊めてくれるとは言っているが、何かあればこれで宿屋に泊まればいい。金貨と大銀貨、それぞれ2つずつ渡しておく。これは小遣いじゃなく、研究助手の前金だからね。持って帰ってこれる範囲で好きに買いな』

「わあ、ありがとうございます」

金貨と大銀貨を目の端で見てしまったリドーは、どんな高級品を買うつもりかと驚いた。

町民の月収は大銀貨1枚から2枚だ。明らかに多すぎる。

これはちゃんとした店に案内しろ、と言うことだろうか。

少し難しい顔をするリドーと打って変わって、ソラカラは嬉しそうな様子だった。

買い物の期待感では無く、買い物が好きだった感情を思い出したからだ。

『ソラカラさん、では行きましょうか』

リドーがなにか言ってから歩き出したので、出発しようとでも言ったのだろう。

いってきます、と魔女に言って、リドーを追いかけた。

二人は黙々と歩いた。

町までは、リドーの脚で約2時間。

ソラカラがいても2時間半あればつく算段だった。

「リドーさん、リドーさん」

はあはあと息を切らしながら、リドーを呼ぶ。

『なんでしょう、ソラカラさん』

振り返ると、疲れ果てた様子のソラカラがいた。

予想以上にソラカラは体力が無いようだ。

まだ半分だが、そろそろ休憩を入れるべきか、とリドーは思案する。

『少し先へ行くと、ちょうど座るのにいい大石があるんですよ。そこまで頑張りましょう』

しかし、ソラカラは何を言われたか、わからない。

リドーはその顔を見て、本当に言葉が通じないのだと実感した。

リドーは両手で地面から腰くらいまでの範囲を丸く描き、空気椅子をしてみせた。

そしてふーっとわざとらしく息を吐き、かいてもいない汗を拭うふりをする。

ものすごい笑顔で前方を指差し、親指と人差し指で「少し」を表現して、その場で足踏みを見せる。

なるほど、あとちょっとで休憩場所があるようだ。

ソラカラは、リドーの身ぶり手ぶりでなんとかそのことを知ると、少しだけ元気を取り戻した。

『ほら、あの大石で休憩しましょう』

5分もしないうちに、水の音が聞こえ出した。

底がはっきり見えるほど綺麗な川だった。

川岸は小さな石で敷き詰められていたが、腰掛けるのにちょうど良さそうな大きな石もいくつかあった。

リドーは、その1つを指差す。

『ソラカラさん、休憩しましょう。休憩ですよ。きゅ・う・け・い』

『きゅ・う・け・い？』

リドーが言ったことをそのまま発音した。

リドーが先に石に座り、水筒から水を一口飲む。

おいでおいでと手首を振り、隣の大石を指差した。

「ああ、休憩ね。さっきの『きゅうけい』は、水を飲む、座って、休もう。そんな感じかしら」

ソラカラも大石に腰掛け、魔女が持たせてくれた水を飲む。

ぷはあ。

ようやく息が整ってきた。

今度はズキズキと足裏が痛み出す。

（あとどれくらいで着くんだろう）

そう思っても、どう伝えればいいか。

ここで生きていくにはザザ語が必要だと、ソラカラは切実に思った。

『ソラカラさん』

リドーが声をかける。

名前の音は変わらないので、自分を呼ばれているのだけはわかる。

『さん』が敬称だろう。

リドーを呼ぶときにもつけてみようか、女性向けの敬称かはわからないけど、などと考える。

リドーが水筒を指差し『み・ず』と言う。

ソラカラも真似して『み・ず』と言ってみる。

嬉しそうにリドーが笑って、うんうんと頷いた。

『みず』が水なら、さっきの『きゅうけい』は座るか休むね。

ソラカラは、少しずつザザ語を覚え始めた。