ゴースト・コースター

13

　翌朝、矢吹蒼甫《やぶきそうすけ》は、ジェットコースター＜バイパー(毒蛇)＞のキャットウォークに出来た、大穴から落下し、安全帯で高さ55メートルで宙吊りになっているところを、出勤してきた、北九州アミューズメントの社員に発見された。

　消防に通報され、消防のはしご車で無事救助された。

　落下し、安全帯で宙吊りになった衝撃で矢吹蒼甫は肋骨《ろっこつ》を二本ほど骨折していた。

　炭鉱夫にシャベルで殴られたわけではなかった。

　矢吹蒼甫は、大した怪我ではなかったが、搬送された病院で、経過も観察つつ、二三日入院することとなった。軽い労災保険金詐欺。しかし、それに値する恐怖は味わっていた。

　入院最後の日、社長の平口《ひらぐち》と矢吹の先輩の建宮《たてみや》が果物を数個見繕って見舞いにやってきた。

「災難やったな」

　建宮が言った。

「はい、」

「一晩中宙吊りで怖かったか？」

「あんまり覚えてないんです」

「そうか」

　建宮はそう言うと、りんごの皮を向いてやった。

「あ、それぐらい、出来ますから」

　矢吹は答えた。

　社長の平口も口を開いた。

「矢吹くんをな、正式な社員にしようと思うとると」

「はぁ」

　閉まらない返事を矢吹は返した。

「営業の笹《ささ》さんがな、怒って、北九州アミューズメントに怒鳴り込んでな、うちの同僚を殺す気か、言うてな」

「はぁ、」

「すまんけど、労災の分は、古賀さんとこが出すらしい」

「これ、美味そうなりんごやで」

　建宮は、そう言うと、一人で皮を向いて一人で食べだした。

　矢吹蒼甫は、連絡取ったときにどう切り出すか、妻ゆみと娘麗華(れいか)のことを考えていた。

　出来れば、誤ってでも、二人と三人でやり直したいと思っていた。

＜了＞