34/130

中郡平定記念親睦会

「さあ、皆！今日は頑張りましょう！」

「「「はいっ！」」」

本来、評定を行うべき場所には、武将の姿は無い。

今は、これから親睦会の準備という名の戦場に、駆り出される事になった女達がいた。

やはり、親睦会という名を借りた宴会である以上、酒が振る舞われるとあれば、つまみは必要というわけで、女衆の力を借りることにる。

ものすごい贅沢は出来ないかもしれないが、それでも心がこもったものであれば、誠意は伝わるというものだ。

女衆は、私の号令の元、厨へと移動を始める。

戦に参加した兵のみならず、こちらへと鞍替えした者達も呼んでいる以上、かなりの量を用意しないとダメなはずだ。

やると言ったからには、しっかりとした量を確保できないと、侮られる結果になるかもしれない。

参加者には、きちんと楽しんでもらうための準備は大事だ。

厨の中では、女達が様々な作業を専属で従事することになる。

所謂、分業というやつになる。

食材を切る者、食材を調理する者、米を炊く者、食器を洗う者と

大まかに分けて四班で動くことになる。

なるべく効率的にやらないと、大変になるのは目に見えているからだ。

私の指示の元、着々と準備が進む。

厨から城内に流れ出す匂いに、さぞかし夜の催しを期待しているだろう。

それに応えてあげないとね。

また、会場となる場所には、城内の評定を行う場所は豪族の当主や武将に、それ以外は庭や入りきらなければ、最悪外で地べたにござでも敷いてもらうつもりだ。

その設営というか準備は、重太と弥太の二人を中心に当たらせた。

私の考えを理解することが、一番出来るであろう二人なら、問題ないだろう。

それに、人をもてなすという事を肌で感じるためだとすれば、これ程練習になることはないはずだ。

相当な金額が出ていくことになるだろうし、城にあった蓄えも幾らかは出すことになると思う。

まあ、一晩限りのものであるからそこは大目に見て欲しい。

夕方に差し掛かり、それなりに準備が出来てきた頃、続々と会場に人が集まりだす。

ただ飯ただ酒にありつけるとあれば、そりゃ来るわね。

しかも、普段食べている物と比べて、間違いなく豪華な物が出てくるとなれば、それは余計にだろう。

武将達のところは、それぞれ膳に小出しに盛って出すことにしたが、兵達の方までそれでは手が幾らあっても回らないので、こちらはバイキング形式を採用する。

気に入った物を好きに食べてくれたらそれでいいと思う。

ただ、多少は差をつけないと、何か文句を言われるかもしれないので、少しその辺は考えがあったりする。

「さあ、お集まりの皆さん！本日はようこそいらっしゃいました。大したおもてなしが出来ないかもしれませんが、楽しんでいただければ幸いです。では、乾杯！」

「「「乾杯！」」」

乾杯という風習があるかはわからなかったけれど、私に合わせてくれた。

皆、酒杯を片手に語らい始めた。

膳の上には、城の近くで取れた野菜を炒めた物や、酢味噌あえにした物、魚は煮て提供させてもらった。

箸休めに、漬け物なんかも出させてもらっている。

お酒も、それなりに良いものを出させてもらっているので、意外と高評価のようだ。

しかし、酒を飲まない者にとっては、どこまで楽しめているだろう？

そう考えていた私は、酒を嗜まない者の為に私の秘密兵器（？）を出す。

とはいえ、酒を飲む者にとっても楽しめる物でなくてはならない。

「ということで、景虎と」

「えーっと、重太と」

「弥太の！」

「戦国クッキング！」

「くっきんぐって何だ？」

「よくわかんないけど、お虎兄ちゃんがやることだから、きっと楽しい事じゃないかな？」

厨で、私が声と共に手を上げると、二人も手を上げる。

ここまでは打ち合わせ通りね。

二人には、よく分からない事を言ってはみたが、ようは食事の用意を私がしようという事は、おそらく分かるだろう。

さて、今日は何を作るかというと、何故か食べたくなった蕎麦だ。

一応、蕎麦にした理由もある。

勿論、蕎麦掻きのような物では無く、所謂蕎麦切りである。

どうにも蕎麦掻きが、私はあまり美味しく感じなかった。

好きな人は好きなんだろうけど、どうにも許せなかった。

細く切った蕎麦を、ズルズルと無性に食べたくなったのだ。

昔はよく食べていた。

昔と言っても、勿論戦国時代ではなく、現代に生きていた頃の話だが。

手軽に食べられる店があちこちにあったし、時間もかけずに直ぐに食べ終わる事から、よく利用していたものだ。

それに、蕎麦は救荒作物の印象が強いが、調理次第で幾らでも美味しくなる事を知ってもらいたかった。

さて、まずは生地を作ることから始まる。

石臼で予め挽いておいた蕎麦粉と、つなぎになる小麦粉を混ぜて、水を少しずつ加えながらかき混ぜる。

ちょうどいい器がなかったので、すり鉢を取り敢えず使ってみた。

ひたすら混ぜていると、段々と大きな団子になってくるので、これを取り出し、上に布を何重かに掛けると弥太に指令を出す。

「弥太、踏みまくるのよ！」

「えっ！食べる物を踏んでいいの？」

「それくらい力がかからないと、美味しくならないのよ。」

「まあ、いいや。やってみる！」

生地の粘りが強くなってきた頃合いで、木の枝から作った麺棒を取り出す。

丸く削るのに苦労したが、それなりの出来になって一応満足。

そして、それを薄くそれでいて均一になるように伸ばす。

流石に、プロが見たら鼻で笑われてしまうだろうが、今の時代にはプロなど存在しないのは調査済みだ。

程よく伸ばしたところで細く切っていく。

もうこの辺は勘よね。

太さもばらばらだけど、致し方無いだろう。

つゆは、鰹節に似たものがあったのでそれを使用。

醤油も、たまり醤油が存在していたようで、発見したときはガッツポーズをしたものだ。

先程味見をしたが、味はやはりいつも食べていたものよりは落ちるだろうけど、十分楽しめると思う。

作った蕎麦を茹で、濃い目のめんつゆと共に提供を始める。

皆一様に、見たことの無い食べ物を前にして固まっている。

さあ、思いきって食べるのよ！

そう思うが、誰も手をつけない。

何でだろう？

「お虎兄ちゃん、これどうやって食べるの？」

「ああ、そういうこと。」

誰も何も言い出さないから、分かっているものと思っていた。

だが、そうではなく単純に食べ方が分からないから固まっていただけか。

弥太の疑問に答える。

「これは、この蕎麦を箸でつかんで、つゆの中に入れて、そうして一気にススル！」

ずぞぞぞぞ・・・と大きな音を立てて私は食べて見せる。

出来はまあまあね。

もう少し上手く出来そうなものだけど、それは次回に持ち越しかな。

私の姿に、成る程そう食べるのかと分かった者から順に食べ始める。

「ほう・・・旨いな。」

「これがあの蕎麦ですか？本当に？」

「喉ごしも良い。太さの違うというのもなかなかに面白い。」

「これは美味しいですね。」

「さすがお虎兄ちゃんだぜ！」

どうやら良い印象を与えられたようだ。

まさか、ばらばらの太さに対しても、良い印象が生まれるとは思わなかったが。

皆、初めて食べた蕎麦に感想を言い合っている中に、定満の姿を見つけた。

何やら隣に座る者と語らっているようだ。

「どうかしら、定満。お口に合ったかしら？」

「確かに良い味をしていますな、宇佐美殿。」

「お気に召したようで何よりです、中条殿。」

「中条殿？」

「ああ、景虎様はお会いしたことがありませんでしたかな？こちらは、揚北衆の中条藤資殿になります。」

「お初にお目にかかる。中条藤資と申す。」

何と！

これから攻める予定の揚北衆！

何でここにいるんだろう？

少々悪ふざけが過ぎたかもしれません。

ブックマークや評価を頂けると、物凄くモチベーションが上がります。

また、様々な感想を頂けるとありがたいです。

今後ともお付きあいのほど、よろしくお願いします。