エピソード01 「子猫の幻覚」
恋とは、相手の事をもっとよく知りたいと思う心の囁き、
愛とは、相手を失いたくないと思う心の叫び、
二人の距離が近付く程に、心は自由を失って閉じ篭り、
歪に変形した棘で、互いを傷つけ合って、
だから、ほら、こんなにも痛い。
轟：「何見てるんですか？」
意味も無く宙を見つめる猫の様に、私は先程からボーっと、行き交う雑踏を眺め続けていた、…らしい。
会社の後輩が、オープンテラスのテーブルでビールジョッキを傾けながら、ボソリと追求する。
正：「いや、別に。」
別に、有りもしないものを探し続けていただけだ。
こんな所に、居る筈も無いのに、
腕時計は21時を過ぎていたが、相変わらず日は未だ高い。
私はペローニの瓶を指で転がしながら、秒針が時を掻き混ぜるのに暫し見蕩れる。
正：「そろそろ帰るか。」
轟：「今日はもう少し付き合ってくださいよ。飯食い行きましょうよ。寿司が良いなぁ、」
彼は、殆ど理不尽な失態をイギリス人の上司に咎められた件で、チョット凹んでいる訳だ。
正：「仕方が無いな。」
私は、半徹明けで眠い目を擦りながら席を立つ。 目の前の通りがぶつかった先はレスタースクエアへ抜けるA401、ビルとビルの隙間を横切る人波の陰に、…
見覚えのある真っ白な少女が居た。
正：「まさか、…な、」
一瞬の内に、胸が、締め付けられる。
そして直ぐに背の高い青年が少女に追いついて、自分の甘酸っぱい期待が、唯の思い違いだった事を知る。
轟：「どうかしたんすか？」
正：「どうかしているな、…」
いい加減、未練は良い思い出に変えて、すっかり立ち直った筈だったのに、…
あれから、もう、2ヶ月が過ぎようとしている。
正：「久しぶりに日本酒でも飲むか。」
轟：「良いっすね！」
明日は土曜日で休みだから、もう少し位遅くなっても差し支え無いだろう。 特に誰かが待っている訳でも無い気楽な単身赴任の身分である。 混雑するエロス像前の交差点を避けて、一本奥の裏道から出てリージェントストリートを渡る。 イギリス式に習うと全ては自己責任だから、信号も横断歩道も、まあ、適当である。
大通りから脇道に入った直ぐのところに、その寿司屋は有った。
正：「こんにちは、二人、入れるかな？」
マキ：「あら、お久しぶり、平居さん。」
和服姿の仲居さんが一階の窓際の一番奥のテーブルへと案内してくれる。 厨房に近くて店の従業員達と一寸した雑談がし易いテーブルだ。 特に常連という訳でも無いのだけれど、同じ日本人のよしみで、何かと気さくにしてくれる。
頼みもしない内から、暖かい緑茶が運ばれてきた。
マキ：「此方は、どなた？」
轟：「始めまして、平居さんの部下の轟慶太と申します。」
社交辞令な自己紹介だ、…因みに部下だなんて思った事は一度も無いな、あくまでも歳の離れた同僚で可愛い後輩だ。
マキ：「此方こそ、宜しくお願いします。 水瀬と申します。 以後、お見知りおきを、…」
仲居さんは、一旦湯呑みに注いだお茶を、直ぐに急須に戻して、暫し寝かせた後、改めてゆっくりと注ぎ直す。
温まった湯呑みで、日本の味がする普通のお茶を啜りながら、私はメニューにチラリと目を通して、
正：「取り合えずビールと、握りの盛り合わせを貰おうかな。後、漬物、」
轟：「俺、野菜の天麩羅頼んで良いっすか？」
正：「ああ、何でも好きなモノ頼みナ。」
仲居さんは、オーダーを厨房に持って行って、直ぐにまた戻って来た。 …何だか、ニヤニヤしている。
マキ：「平居さん、元気になったみたいじゃない。心配してたんですよ。」
轟：「えっ、先輩、元気無かったんですか？」
全く、余計な事を、…
マキ：「そうよ、こないだ内なんて、あんまりしょ気てるから、私が特別に慰めてあげたのよね。」
轟：「何ですか、良いっすね、特別コース有るんすか？」
もう少し、ほとぼりが冷めてから来るべきだったか、…
正：「良いよ、そんな話は。」
若いウィトレスが、瓶ビールと突出しを持って来て、
私は手酌でコップにビールを注ぎながら、枝豆を摘む。
そこへ、二階から顔見知りの女の子が降りて来た。
以前カメラを買う時に相談に乗ってくれた、カラオケクラブの女の子だ。
ミサト：「あっ、やっぱり、平居さんだ。こんばんわぁ！」
正：「やあ、この前はどうも、」
ミサトは気合の入ったドレスに香水の良い匂いを振り撒きながら、テーブルに近付いて来る。
ミサト：「あれから、いい写真撮れました？」
正：「実は、ギリシャに行ったっきり、その後は引き出しに仕舞った侭なんだ、…」
ミサト：「そうだ、ギリシャの写真見せてくださいよ！ 夕焼け、綺麗でした？」
正：「いや、まだ、携帯に転送してなくて、、」
ミサト：「現像上手く出来ましたか？」（一眼レフのRAWモード撮影からの画像調整の事）
正：「はは、何だか、難しくて、…」
ミサト：「しょうがないなぁ、私が行って、やってあげましょうか？」
いやいや、色々写っているからそういう訳にも行かなくて、…私は取り敢えず、その場凌ぎに苦笑いする。
轟：「先輩、良いっすね、モテモテで、」
正：「別にもててないよ、…」
仲居さんが、クスリと鼻で笑う、…
マキ：「そうね、平居さんの場合、何て言うのか、…放って置けないのよね、」
ミサト：「そうそう、草食動物的な「寂しそうオーラ」出し捲くってるもんねぇ、」
そんなに、寂しそうに見えるのだろうか、…
正：「ミサトさん、処で、こんな所で油売ってても良いの？」
ミサト：「あっ、そうだ、おトイレ…って言って抜けてきたんだった！」
つまり彼女は、この後クラブへ同伴出勤するお客さんとのディナー中な訳だ、
ミサト：「じゃあ、平居さん、またお店に来て下さいね！」
正：「ああ、またね。」
彼女は、そそくさとテーブルを後にする。
轟：「可愛い女性ですね、」
正：「そうだな、」
マキ：「あら、私は？」
仲居さんが、着物の腰を、私の肩にぶつけて、押し付ける。
正：「うーん、マキさんには頭が上がんないからな、」
この前、結局、…まあ、…色々有った訳だ。
轟：「先輩、良いっすね、モテモテで、」
正：「別にもててないって、…」
やがて、漬物が運ばれて来る。
乳酸菌発酵食品は日本人にとってソールフードだから、定期的に摂取しないと健康に悪影響を及ぼしてしまう。
私は、追加で純米酒の冷を注文して、パリポリと漬物を齧り、…
そうだな、…私には、色々と不足した栄養が、沢山有るに違いなかった。
だからまた、こんな処に居る筈の無い「幻覚」が、窓の外を通り過ぎて行く、…
轟：「あーあ、どっかに可愛い彼女居ないかなぁ～、」
水瀬：「轟さんは独身なの？」
轟：「コッチに来る前は居たんですけど、最近はメールも返してくれない。」
青年：「Excuse me. Can I have a table? （すみません、食事できますか？）」
店のドアが開いて、…
マキ：「Sure, はい、ただ今、…」
仲居さんが、私にチラリと目配せする、
マキ：「凄いイケメンの男の子よ、どうしよう、平居さん！」
彼女は小声で囁きながら、…入り口へと向かう。
青年：「良かった。日本語OKですか？ 二人です。」
私は、背の高いイケメン男子の陰に隠れる様にして俯く、その、白い少女に釘付けになっていた。
マキ：「どうぞ、お二階の方へ、…」
轟が、日本語に振り返り、同じ様に息を呑んで、…石化する。
轟：「凄い、…綺麗だ、」
私達は二人とも、まるでこの世のモノでは無いモノを見てしまったかの様に、その美少女に、…見蕩れていた。
正：「どうして、…」
その呟きに、白い美少女は私に気付いて、アカラサマな驚きの表情で、…身を竦める。
ミルミル内に、その美しい貌が、真っ赤に紅潮して、…それから、今にも泣き出しそうになって、
周囲の人間が、漸く…異変に気付く。
青年：「どうかした？ …しおり、」
連れの男の呼びかけも耳に届かない風に、…
その少女は、黙った侭じっと、私を、…凝視し続ける。
