第十六話 デベロップメント Ｆパート
今日からは一日一本の公開になると思います。
「で、シールははがせたのか？ あんなに厳重じゃ、さぞかし苦労したろうな……」
「そりゃあもう。でないと、これはもらえないって寸法ですし」
セルゲイと名乗った商人は、懐から大事そうに一枚の証書を取り出した。
「さっそく試してみたのかねぇ……。効くようなら、一本もらっておきたいところだが
「おやおや？ あの、ねえさんとは、そういう関係だと思っていましたがね？」
「いつまでも、あんなに気が強いやつの相手なんかできるか……」
「まぁ、美女は男を削るなんとやらと申しますし。一本開けて検査したそうですが、上物だそうですぜ」
「ほう……その分の料金をくれというのも無粋すぎるな」
「そりゃあ、そうですぜ。こっちから扱ってくれって頼むんですからねぇ……」
オレもだてに長い間ひとつのキャラで過ごしてきたワケじゃない。この男の言葉にはうそは感じられない。だが、この男が泳がされている可能性もあるわけだ。
「じゃあ、次に会うのはあさっての夜か？」
「そうですね。午後七時にこの店で落ち合いましょうや」
「言っておくが、抜け駆けなんて考えるなよ？ オレはともかく、あの女は執念深いからな」
「そんなぁ……割り符も預けてるじゃないですかぁ」
「そうだったな。あの女に出し抜かれる心配をした方が、いいのかもしれんな」
「そこはそれ、この預かり証がないと、代金はいただけませんからね？」
「で、手数料はどれぐらい取られるんだ？」
「物納って事にしてもらいましたよ。例の検査で開封したのも含めて、四本差し出す代わりに、残りの十六本の売り上げは、そのままもらえるんでさぁ」
「二割や三割の手数料は覚悟していたから、そんなところなんだろうな……」
四本というクリティカルな数字に、内心ではヒヤっとしたのだが、何とか表情には出さずにすんだ。
「そんじゃ、あっしはこれで」
「ああ……。じゃあな」
セルゲイが去っていったあと、オレは果実酒の残りを、心ゆくまで楽しんだ。
「うぃー……酔いすぎちまったかな」
オレは千鳥足で、酒場から宿屋に帰ろうとしていた。
「よう、そこな兄さん。いい店があるんだが、紹介しようか？」
半ば予測していたとはいえ、裏社会からの接触だと、オレは感じ取る事ができた。
「いい店なら紹介してもらいたいが、なにせ手元が不如意でな……。今度にしてくれや」
「そうですかい？ 兄さん。なら、場所だけでも教えておきたいんですがねぇ」
客引きの男は懐から一本の『ワンド』を取り出した。ワンドとは小型の杖に、誰でも使える魔法がチャージされている物をさす。
「なっ……攻撃魔法は使えないはずだぞ！」
「そんな無粋な物じゃありませんや……。そらぁっ！」
裏社会からの回し者は、オレにワンドを使用した。抵抗する事も可能だが、オレは甘んじて受ける事にした。
「こっ、ここはどこだぁっ？」
いすに座らされて、目隠しを外されたオレは、意図的にビビってみせた。
「落ち着きなよ。別に命まで取ろうって事じゃねえ」
かなりの幹部らしく、仮面で顔を隠した男がオレの前に立ちはだかった。
「オレに何の用だ……。闇競売の件か？ アレはもう、持っちゃいないぞ」
「そうだともよ……。魔術師が気づいたからいいが、ほとんどが偽物ったぁどういうこった！」
「なに、偽物だと？ そんなワケはねぇ！ オレたちは州の保管庫から盗み出したんだぞ？」
「保管庫に、わざわざ色合いまで似せたハチミツ酒と混ぜて、入れてあっただなんて、ありえるか！」
仮面の男はかなり腹を立てているようだった。
「な、なら……ケラエノの前子爵がすり替えたってのか？ あんの野郎っ！」
オレはとっさに、罪を前子爵になすりつける事にしたが、信じてもらえるかどうかは怪しいもんだ。
「おまえさんが、いまだにノコノコと街を歩いているぐらいだから、その可能性も捨てきれんがな……」
仮面の穴ごしにのぞいた男の瞳は、薄明かりでも分かるほどに、ギラついて見えた。
「ヤツなら魔術師やら暗殺者やら、怪しい人間を一杯抱えていたってうわさもあるし、間違いねえ！」
「ふむ。内偵かとも思ったんだが、州警を探らせても、何の動きもねえようだし……」
どうやら州警には内通者がいるようだが、特殊部隊にはいないように願う事しかできない。
「だとしてもだ！ 本物の分の代金は、ちゃんともらえるんだろうなぁっ……オレの全財産なんだぞ！」
「必死だなぁ……。一本分なら払ってやってもいいが……客の前で、実験台になってもらうぜ？」
「お、オレのガードなんか外して、どうしようってんだ？」
「アホか。てめえじゃなくて、薬を飲ませた女を抱かせてやろうってんだ。感謝するんだな」
「待ってくれ！ そんな事をしたら……オレが州警に訴えられるんじゃないのか？」
「そこまでは責任持てんさ……。まぁ、仮面ぐらいならかぶらせてやってもいいがな」
「ほら、しっかりと立つんだ……それが終わったら解放してやるってよ……」
その後、オレは独房に放り込まれた。もし予定通りに動いているのなら、その相手はイレーネという事に……。
「くっ……どれぐらいの時間がたったんだ」
両手を左右に伸ばせないほど狭く、窓もない独房の中で、オレは時間の感覚もつかめずにいた。食事も不定期に粗末な物が投げ入れられるだけなので、推し量る事ができない。
|（魔法で監視されている可能性もあるな）
オレは意図的におびえた表情で、独房の床にねそべった。
「おい。そろそろ出番だぞ？ 客の前じゃなきゃあ、おれが変わってやるんだがな」
もう二日もたったとは思えないが、ついにその時はやって来てしまった。
「金が欲しかったら言う通りにするんだ。ここで待機してろ」
オレは、幕が下ろされた小舞台のような場所に通された。顔には革のマスクのような物をかぶせられているので、アデール以外にオレだと分かる人間はいまい。
「んっ……んぐぅ……」
計画通りではあるのだが、そこにはイレーネがメイドの格好で、猿ぐつわをされて横たわっていた。
「だ、大丈夫なのか……痛くはないのか？ あんた」
監視されている可能性はあるので、オレは演技を続ける事にした。実際、暴行をする事はできないのだが、一度メイドという形で従属する事によって、この程度は可能になるようだ。
|（今ごろ、アデールは入場しているんだろうか……）
おそらく、セルゲイも因果をふくまされて、街から逃亡しているのがオチだろう。
「続いての一品は、ノーリス共和国産の高純度な蒸留酒だ。一口でも飲ませたらブっ倒れる事間違いなし！」
割り符をセルゲイから預かったのは好材料だが、禁制品の闇競売では、客の数もしれていると思われるので、アデールが安全だとも言い難い。
「なんと、驚きの銀貨五十万枚|（金貨換算すると五十枚）での落札だぁ！ これは、盛り上がって参りました……だが、今日の注目の一品はこれからですぞ？」
その言葉に、客席からは大きな歓声が上がっていた。
「誰だか知らんが、オレにも悪気があるわけじゃねえ……頼むから、あとで訴えたりしないでくれよ」
いくつかの指示を出すために決めておいた『符丁』により、時間を稼ぐようにイレーネに伝えたら、右のまぶたを二度閉じたので、意味は通じたらしい。
「それでは、本日の最大の目玉商品をご紹介します……。なんと、押収された州警の保管庫から、ケラエノ前子爵が盗み出したといういわく付きの逸品だぁっ！」
ワゴンの上に載せられた黄金のハチミツ酒が持ち出され、瓶がきらりと光沢を放っていた。
ちょいと鬼引きですかね（笑）
次回でケリがつけばいいんですが。
完全に書き下ろしの上、プロットも書いてないので、
どうなるかは作者にもわかりませんｗｗｗ
