第十三話 デベロップメント Ｃパート
前回の続きですね。
事件的にはほとんど進んでないので、
一日二話公開にしました。
「まったく。アデールは人使いが荒すぎる」
朝一で買い出しに行くように命令され、日も暮れかけたころに、ケラエノ子爵領をあとにしていた。
「レックス殿も不在だし、正式なあいさつは次でいいか」
現在はセラエノ自治州の管理地区なので、関税などをかけられる事もなかった。
「これは、クラウス殿！ こんな夜更けにいかがなされた？」
夜も九時を回ってから、モレイト村の鍛冶屋の扉をたたくと、少しして奥から出て来てくれた。
「アデールに言われて、ハチミツ酒の買い付けにな。それは明日でいいんだが、泊めてくれるか？」
「そりゃあもう……。それと、例の剣なのですが、準備はできていますよ」
カデストから持って来た、たるもここに預けており、オレは聖剣にはその化合物を内包させる必要がある事を、この鍛冶師には伝えていた。
「ふむ……せめて『聖剣製作』のレベルを三にしないといけないからな。研究は続けてくれ」
この事についてはアデールにも話しておらず、オレ個人が経費を支払う約束だ。
この鍛冶師も、カデスト産の鉱石を作って剣を普通に作るよりは、『聖剣』を作った方が、カネにも名誉にもなると長期的なスパンで、考えてくれたのだった。
「それで、費用の方なのですが、さまざまな治具を発注しましたので、約束通りその半額を、持っていただきたいのですが」
「まだ先日の交易分の報酬をもらっていないから、あまりないが、いくらかかった？」
「銀貨三千枚かかりましたので、クラウス殿には、その半額を持っていただきたく」
まぁ、すぐに結果が出る事ではないから、無理もない事だろう。
「銀貨千五百枚か……経費なら当然だな」
オレは、銀貨五百枚の預金証書を三枚手渡した。これで残金は、銀貨五百枚まで減少してしまった。つつましく暮らせば二か月は持つ額だが心もとない。
「おーい……。買って来たぞ」
翌日の夕方に、オレは三番街の店まで帰り着いた。
「クラウスさん……マスターはいま、組合に呼び出されていまして、不在です」
アデールの姿はなく、ロロットが馬車の音を聞きつけて、外に出て来てくれた。
「組合？ 何の組合なんだ？」
「セラエノの街の商会の自治組合です……。そこから通達が出たので、現在は何も販売できないんです」
「なんだと？ そりゃ、どういうこった」
一日の販売数量は控えるとは言っていたが、一本銀貨一千枚の、値付けをした延べ棒が四本売れれば、仕入れの経費を差し引いても、そこそこな額になるはずで、あてこんでいたオレは肝をつぶしてしまった。
「いやー……まいったまいった。わたしが領主でも、あいつら一歩も譲歩しようとしないんだもん」
夜になり、買って来た弁当をロロットと食べていると、アデールが憔悴しきった顔で帰って来た。
「腹が減ってるのか？ 弁当は買っておいたが……」
「じゃあ、食べてから話するわね。昼ご飯も食べてないのよ」
アデールは、オレが買って来た弁当を差し出すと、ものすごい速度で食べ始めた。
「わたしも一応、調べてはおいたのよ？ この街の商取引に関する条例とかでは問題ないのに」
「なら、何が問題だと言うんだ？」
食べ終えてお茶を二杯飲んだアデールは、ようやく、今日の話を語り始めた。
「やつらが言うには、販売を独占するのは認めがたいってさ。まぁ、わたしらの値付けした価格で買うしかない状態は、健全じゃあないかもしれないけど」
「とは言っても、カデストまで行って直接鉱石を買い付けて、それをセラエノまで持って帰って売る事は、誰でもできるんだろう？ 何で問題になるんだ」
「わたしが、領主としての立場を利用して、通常では得がたい方法と原価で入手するのが問題だってさ。アホらしい。ほかに、この鉱石を売る人がいないんだから、公正じゃないとか言われても、鼻で笑っちゃうわよ」
「なにか実効的な処分……販売差し止めとかでも食らったのか？」
「そんなぐらいなら、全部剣にして売る事を選ぶわよ……。安く手に入るからって、ダンピングはまかりならんって言うけど、ほかに売る人いないのにさ」
「そんなぐらいなら、競売にでもかけた方が、まだマシという話になるな……」
「まぁ、セラエノ公爵ですら、自治組合には横車押せないみたいだし、突っ張るのは簡単だけど、いろいろ妨害されそうなのよね」
「ふむ……。その組合の発言力の強さも、公爵が改革したいという部分なのかもしれんな」
「ところで、木箱やらハチミツ酒を買ったし、手元にはほとんど、金が残ってないんだが、少しは延べ棒も売れたんだろう？」
「そんなの、朝一で呼び出されたから、一本も売れてないに決まってるじゃない」
「おいおい……。オレはもう、証書にもできないような、小銭しか残ってないんだぞ？
「わたしも自治組合に加盟金と保証金として、金貨一千枚も支払って来たのよ？ 次の仕入れの分ぐらいしか残ってないわよ」
「えらい高い加盟金だな……そんなにするものなのか」
「自主的に積んだのよ。すでに目をつけられてるんだから仕方ないじゃない」
「ぬぅ……。で、延べ棒の販売はできるのか？」
「価格は、銀貨千五百枚で固定すればいいってさ。そんな額で買い手がそんなにつくかしらね」
「普通の手段で冒険者から鉱石を買い取って、それを制限地域を、またいで運ぶんなら、それぐらいの額になるか」
「銀貨一千枚でも利益率が相当あったから、千五百枚ならもっともうかるだろうけど、一日一本売れるかしらねぇ……店を維持し続ける費用を考えると頭が痛いわ」
「ざっと二か月は仕入れる必要なしって事か。なら、公爵の依頼を進めた方がマシって事だな」
「イレーネをメイドに仕立て上げるのには苦労してるらしいし、身分の詐称とかでも時間かかるそうだから、あと一週間は動けないって、ロロットの兄が伝言に来てたわよ」
「なら、多少でも鍛冶師に渡して、武器にして販売するか？」
「モレイト村の鍛冶師？ 一人でやってるんでしょ？」
「そうだな。オレも手伝うというのはどうだ？ どうせ、一週間は動けないんだろ？」
ひまを見て、聖剣製作のスキルを上げておくのも、いいかもしれんしな。
「じゃあ、延べ棒を２０本渡すわ。長剣なら何本作れるかしらね」
「聞いてきたんだが、歩留まりはあまりよくないそうだな。四本はかかりそうだ」
「なら、長剣が五本作れるというわけね……一週間もあれば、いけそうね」
「だが、作ってもらうにしても、鍛冶師に支払う手間賃がかかると思うが」
「それは……委託販売という事にしなさいな。延べ棒を渡すから、それを剣にして、利益の四割ぐらい渡してあげればいいでしょ？ 延べ棒四本使うのなら銀貨六千枚分の延べ棒を使うんだから、一本銀貨一万枚ぐらいで売らないとね」
「それにしても、手付けぐらいは払ってやる必要が……」
「あっそう。じゃあ、初回の五本分の利益の前渡しとして、金貨一枚を渡しておくわ」
五本を売る事ができれば銀貨五万枚……つまり金貨五枚だ。その中から、一枚を前渡しするのは妥当ではあるんだが……。オレが、手元不如意なのを知って金貨にしたんじゃ――。
※金貨の場合は横領できません。
「わかったよ。長剣五本を作り終えたら帰って来るさ」
「じゃあ、お願いね。わたしも組合の連中を、少しでも懐柔しておくから」
「あの化合物なんだが、毎回一たるづつでいいから、もらえるように手配しておいてもらえるか？」
「別にいいけど……経費はいただくわよ？」
アデールは手で銭のマークを作った。
次回ぐらいから、潜入編になる予定です。
