クソザコナメクジから始まる最強勇者～スライムすら倒せない俺が世界を救うって本当ですか？～

序章 どん底からの異世界転生編

第１話 転生してもやっぱりクソザコナメクジでした

　喪失感(そうしつかん)で胸の奥がぐちゃぐちゃになるのを誤魔化(ごまか)すように、俺はＰＣの電源を落し、外に出ることにした。

　夜風に当たれば、少しは頭も冷えるだろう。

　目的地は、いつもの近所のコンビニ。それ以上の理由はなかった。

　街灯(がいとう)の少ない夜道。

　アスファルトを踏む自分の足音だけが、やけに大きく響く。

（くそ……）

　俺の何がいけなかったんだ。

　俺は、どうすればよかったんだ。

　答えを求めて、同じ問いを何度も繰り返す。

　だが、どれだけ考えても、浮かんでくるのは後悔と自己嫌悪(じこけんお)ばかりで、肝心な答えは一つも見つからない。

「ちくしょー！！！

　俺が何をしたってんだよ！！」

　溜め込んでいた感情を吐き出すように、俺は足元に転がっていた石ころを力いっぱい蹴り飛ばした。

　カン、と軽い音を立てて石は闇の中へ消え――

　次の瞬間。

　ガサッ。

　藪(やぶ)が不自然に揺れ、低く唸(うな)るような声が聞こえた。

「……がるるぅぅ……」

　背筋(せすじ)が一気に凍りつく。

　ヤバい。

　藪を突き破るように飛び出してきたのは、大型の雑種犬だった。

　どうやら、さっき蹴った石が直撃したらしい。

　犬は身を低くし、こちらを睨みつけながら一歩、また一歩と距離を詰めてくる。

　薄汚れた毛並み。

　首輪はない。

（野犬……？）

　辺りを見渡しても、人影はない。

　助けを呼ぼうにも、この時間、この場所では誰も来ないだろう。

　――選択肢は、一つしかなかった。

「逃げろおおおおおおー！！！！！！」

　俺は犬とは反対方向へ、全力で駆け出した。

「ガウッ！！　ガウッ！」

　背後から、荒い息と吠える声が迫ってくる。

　振り返る余裕なんてない。

　ただ必死に、足を動かし続ける。

　幸い、この辺りは近所だ。

　道は頭に入っている。

　直線では勝ち目はない。

　だが、曲がり角や路地を使って小回りで逃げれば、まだ可能性はある。

　俺は細い路地裏に飛び込み、角をいくつも曲がりながら犬との距離を少しずつ離していった。

（もう少し……！）

　視界の先に、川へと続く道が見える。

　あそこを越えれば、流石に犬も追っては来ないだろう。

　そう、思った――その瞬間だった。

　足元に、ぬるりとした感触。

「……？」

　次の瞬間、俺の足は何かを踏み、体は完全にバランスを失った。

「うぉ……！！！

　やばッ！」

　視界が回転する。

　夜空がひっくり返り、街灯の光が滲(にじ)む。

　そして、最後に俺の目に映ったのは――

　アスファルトの上に無造作に落ちていた、バナナの皮だった。

　――。

　これが、

　俺、鳥原彗(とりはらけんじ)二の人生で見た、最後の光景になってしまうのであった。

　どれくらいの時間が経ったのだろうか。

　気が付くと、俺は辺り一面が白に覆われた世界にいた。

　地面も空も境目がなく、上下左右の感覚すら曖昧だ。

　立っているのか、浮かんでいるのか、それすら分からない。

　身体の感覚はなく、手足があるのかどうかも意識できない。

　ただ、どこまでも漂っていくような、奇妙に心地よい感覚だけがある。

（……ここは、どこだ？）

　思考はある。

　だが、感情は薄く、現実感がまるでない。

（これが……天国、なのか？）

　もしそうなら、俺はもう死んだのだろう。

　犬に追われ、転び、頭を打って――。

　そこまで考えて、ふっとどうでもよくなった。

　振り返ってみれば、俺の人生には良いことなんて一つもなかった。

　学校ではいじめられ、誰にも守られず、

　唯一の居場所だと思っていたゲームの世界ですら、最後には独りになった。

（この先、生きていたって……どうせ同じだ）

　負け組の人生。

　何をしても上手くいかず、誰にも必要とされない人生。

「……はぁ」

　ため息すら、音になっているのか分からない。

（だったら……もう、どうだっていいか）

　もう終わったんだ。

　全部、ここで。

　俺の意識は、再び眠りに落ちるように、静かに沈んでいった――。

　――だが。

「ふむ……これは、どうすべきかの……」

　低く落ち着いた声。重みがあり、長い年月を生きてきた者特有の余裕を感じさせる。

　次いで、少し甲高く、どこか投げやりな声が被さった。

「無理やろ。

　ステータスもレベルも、今まで見た中で最低値やで。

　おまけに才能の一つも無い。

　どう考えても、あかんやろ」

（夢の中でまで、こんな言われ方しなくてもいいだろ……）

　だが、否定できないのが一番つらい。

　生きてきた人生そのものが、その評価を裏付けているのだから。

「確かにの……

　今まで生きておったのが不思議なくらいのものじゃ」

　追い打ちのような言葉に、俺はもう反論する気すら起きなかった。

　白い世界は静かで、感情すら薄れていく。

（……なんだこれ）

　夢だろうか。

　それとも、死ぬ直前に見る幻覚か。

「ですが……」

　そこへ、柔らかく澄んだ女性の声が重なった。

「放っておくことは出来ませんわ。

　それが、わたくし達の使命なのですから」

　視界はまだぼやけているが、

　金色の髪が、白い空間の中でゆるやかになびいているのが分かる。

　顔ははっきり見えない。

　だが、声だけで分かる――美しい女性だ。

「……せやけどなぁ？こいつの場合、強いスキル授けたところで厳しいやろ？土台がなさすぎる」

　小柄な青年が、呆れたように言う。

「そうじゃな……それに、この少年の身体では、最悪の場合、

　スキルの力に耐えきれぬやもしれん。付与できたとしても、一つが限界じゃろう。

　それも……強スキルは望めぬじゃろう」

　その言葉に、三人は揃って黙り込む。

　白い世界に、重たい沈黙が落ちる。

（……やっぱり詰んでるのか、俺）

　だが、不思議と傷つく気にはならなかった。

　期待するだけ無駄だと、人生で学びすぎてしまったのだ。

　どれくらいの時間が流れただろうか。

　沈黙の中で、ふと――

「……あ」

　女性が、何かを思いついたように声を上げた。

「こういうのは、いかがでしょうか？」

　その瞬間、ほんのわずかだが変化の兆しが生まれた気がした。

　女性は二人に身を寄せ、声を潜める。

「こう……ごにょごにょ……」

　内容は聞き取れない。

　だが、不思議と胸騒ぎだけが強くなる。

「おお……！」

　老人の声が弾んだ。

「それは妙案かもしれんのう」

「ははっ、確かに面白そうやな」

　青年も調子を変え、にやりとした気配を漂(ただよ)わせる。

「なら、スキル名は……これでどうや！」

「まぁ～、良いですわね……ウフフ」

　楽しそうに笑う声。

　その笑いが、なぜか俺には“実験台を見る目”のように聞こえてしまった。

「ホッホッホ……決まりじゃな！」

　老人が愉快そうに笑い、空気が一気に動く。

（……なぁ、俺。今、とんでもないこと決められてないか？）

　不安が胸をよぎる。

　だが、もう遅い。

「それでは、少年」

　三人の声が重なり、世界が震えた。

「良きセカンドライフを……」

　白が、眩い光へと変わる。

「――いざ、転生じゃ！！！！！」

　次の瞬間、意識は激流に投げ込まれた。

　引き裂かれる感覚、押し潰されるような重圧、そして――

　世界が、裏返った。

　こうして俺、鳥原彗二の二度目の人生は、

　三神の“妙案(みょうあん)”とやらによって、強制的に幕を開けたのだった。