第46話 間話：メル
「メルちゃん、冒険者なんて続けなくてもいいのよ？」
短剣と鞄を持って、家からダンジョンに行こうとすると、心配顔のおば様に呼び止められた。
隊長が死んでしまったから、宿屋暮らしから実家暮らしに戻ってしまった。
「大丈夫です、おば様。安全な一階までしか行きませんから。それじゃあ行ってきます」
「えぇ、気を付けるのよ」
おば様に元気に手を振って、家から出発した。
暗いお葬式気分の家の中にいる方が、おかしくなりそうだ。
隊長が二十階で行方不明になってから、四日になる。家に帰ったのは昨日の朝だ。
昨日はおじ様とおば様に事情を話した。
隊長は親子喧嘩していたみたいだけど、おば様が「馬鹿息子が……」と言って泣いていた。
心配してくれるお母さんがいてくれる隊長は幸せだと思う。それに親不孝だと思う。
「まだ死体も見つかってないんだから、頑張らないと！」
皆んなは隊長が死んだと思っているみたいだけど、私はまだ信じられない。
隊長はほとんど怪我してなかったから、岩壁や岩階段を作って、その中に隠れていたかもしれない。
こうやって毎日ダンジョンに行けば、冒険者の人から隊長の目撃情報が聞けると思う。
それに毎日行けば、お金も貯まるから嬉しい。お金があれば自分の好きな物が買える。
隊長が買ってくれた服は地味でダサいから、綺麗な色の服に変えたい。
「エイッ！」
ドスッ！ ダンジョンに入ると、まずはスライムを倒していく。
筋力上昇LV４の手袋とアサシンダガーのお陰で一撃で倒していける。
体力上昇LV４、自然治癒力LV４、素早さ上昇LV３とこれだけ装備していたら、やっぱり強い。
「そろそろ二階に行きたいな。小さな弓矢も買わないと」
服も良いけど、隊長の言う通り投資も大事だ。
弓矢が上手くなれば、二階のビッグモスキートも倒せるようになる。
スライムの二倍のお金を稼げるようになるから、大金持ちになれる。
「でも、まずは宝箱を見つけよう。こっちにあると思う」
勘を頼りに炭鉱迷路を進んでいく。
二十階の青い宝箱を開けた後に『宝箱探知LV３』になった。
これのお陰で一番近くの宝箱の方向が、何となく分かるようになった。
隊長の置き土産らしいから、大事に使わせてもらう。
「あっ、やっぱりあった！」
通路を進んでいくと、予想通りに行き止まりに赤い宝箱があった。
それに曇り空のようなモヤモヤに、途中から雨が降り出した。
宝箱に近づくと、頭の中のモヤモヤが変化するみたいだ。
これならジェイさんが言っていたように、赤い宝箱の中身を売って生計を立てられる。
「ちょっと早いけど、換金所に行こうかな」
宝箱を全部取ってしまうと、勘が働かなくなるらしい。
お昼ご飯までは時間があるけど、換金所に魔石を売りに行く事にした。
ちょうどいいので、換金所のおじさんに子供用の弓矢があるか聞いてみよう。
♢
「どうしたんだい、メルちゃん⁉︎」
換金所に行くと、赤毛のおじさんがビックリした顔になった。
ビックリするよりも私は椅子が欲しい。
「これを売りに来たんです」
「……あぁ、遺品整理に来たのか」
カウンターに置いた鞄の中身を見て、おじさんは失礼な事を言ってきた。
隊長の物を勝手に売りに来たりはしない。
「違います。さっき一人でスライムを倒して来たんです」
「そうか……まだ、アイツの亡霊に取り憑かれているのか。メルちゃん、こんな事をしても誰も喜ばないぞ。君はこれから、君の人生を歩んでいいんだ」
「はい？」
前もそうだったけど、このおじさんは人の話を聞いてないと思う。
目頭を押さえて、何故か涙を我慢している。
悲しい話も感動する話も一つもしていない。
さっさとお金貰って、良い弓矢が買えるお店の情報を手に入れよう。
「おじさん、子供用の弓矢が欲しいんですけど、良い弓矢を売っているお店を知りませんか？」
「すまないな。歳を取ると涙もろくなってしまう。それで弓矢は何に使うんだ？」
おじさんが紺色のハンカチで涙を拭くと、弓矢の使用目的を聞いてきた。
日常生活で弓矢は使わないから、ダンジョンで使うに決まっている。
「盗賊は弓矢が得意みたいなんで、弓矢を買って、二階のビッグモスキートを倒そうと思ってます」
「それは駄目だ！ 死んだカナンもメルちゃんに、自分の分まで生きて欲しいと思っているはずだ！ 冒険者なんて危険な仕事はもう辞めなさい！」
「うっ……」
ダン！ 正直に話したら、おじさんが握り締めた右手をカウンターに強く叩きつけた。
聞く相手を間違えたみたいだ。おば様もそうだけど、おじさんも冒険者を続けるのに反対している。
おば様と同じように嘘を吐いた方がいいみたいだ。
「ごめんなさい、冗談です」
「えっ、冗談……」
「はい。本当は弓矢で魚を取ろうと思っているんです」
「何だ、そんな事か……コラ！ 大人を揶揄ったら駄目じゃないか」
「ごめんなさい」
冗談だと言うと、おじさんはポカンとした顔になった。
その後は本気で怒ってしまった事が、恥ずかしくなったみたいだ。
叩きつけた右手を軽く持ち上げて、軽く怒ってきた。
そんなのいいから、弓矢のお店を教えて欲しい。
「あっ、本当だ……」
「これでたくさん魚を取れるぞ。でも、強化すると威力が上がるから、魚が木っ端微塵になるからな。食べる所が無くなってしまう」
「はい、気をつけます」
おじさんは弓矢のお店は教えてくれなかった。
だけど、宝箱から手に入れたばかりの神銅三個を使って、短弓という銅色の弓矢を作ってくれた。
「矢はモンスターの骨を加工した強力な物もあるが、まあ、魚相手なら一番安い木の矢で十分だろう。この近くにある武器屋なら、一本5ギルで売っているはずだ」
「はい、探してみます」
余計な事を言わなければ、おじさんは物知りみたいだ。
弓矢と換金したお金を受け取ったので、食堂に行く前に木の矢を買いに行こう。
