ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第四章：商人編

第153話 日曜料理

　魔人村の住民に魔石と商品を交換すると説明すると、商品を買いに外の町に出かけた。

　廃教会の中に日の光が降り注いでいる。午前十時を過ぎているから、店も開いているはずだ。

　食品の保存は氷狼姉さんがいるから、山肌に穴を掘って一緒に入ってもらう。

　簡単な冷蔵庫の完成だ。断られたら氷剣を使えば問題ない。

「料理人を村に住まわせればいいんだが、それなら料理を作れる魔人を育てた方が早いか」

　外の町と村を何度も往復するのは面倒だ。

　小船で町に向かいながら、楽な方法を考えてみた。

　村に食堂を作れば、俺が運ばなくて済むようになる。

　腕輪は一人分あるし、ゾンビ進化もある。誰でも村に移住させる事は出来る。

　人口が少ないんだし、人間でもいいから増やした方がいいだろう。

　問題があるとしたら、岩の亀裂に出来た細長い村に誰が住みたいかだ。

　俺は住みたいとは思わない。せいぜい宿屋代わりに使うぐらいだ。

「宿屋よりは観光地の方が向いているだろう。魔人人形でも売るか？」

　宿屋を作るなら布団と毛布が必要だ。壁と天井も必要だ。

　食堂に宿屋と一気に手を出すと、やる事が増えてしまう。

　やっぱり便利な従業員がもっと欲しい。

「教会を修繕して、定期的に住民にお供えでもさせるか？」

　町の住民が定期的に物をお供えしてくれれば、俺は何もしなくてもいい。

　お供えのお礼に魔人側が魔石をお返しすれば、良い関係を続けられる。

　それなら魔人村を引っ越した方が便利そうだ。

　ダンジョンと教会の出入り口に村を置けば、確実に冒険者も通るから利用する。

　安全だと思うなら村に泊まって、危険だと思うなら教会に泊まればいい。

　俺としては金を稼げて、商品が売れればそれで問題ない。

「教会側の協力者でも探してみるか」

　名案を思いついたから、即実行だ。

　まずは料理人でも探してみよう。

　♢

　外の町『ベルン』……

「ヤバイな。全然知らない町だった」

　飲食店の多くは開いているが、肝心の味が分からない。

　食べ歩きをするか、住民に聞き込みして、美味しい店を探さないといけない。

　だけど、食べ歩きは小食の俺には無理だ。

　矢毒ガエルとミノタウロスが胃の中にまだ残っている。

　それに魔人の味覚と人間の味覚は同じじゃない。

　不味い料理を美味しいと思うかもしれない。

　色々な店を回るよりは、凄腕の料理人を雇って、色々と作らせる方が早い。

「とりあえず人気店でも探してみるか」

　考えるのは誰でも出来る。行動しなければ結果は出ない。

　住民に聞き込みをして、美味しい店を紹介してもらった。

「ここか……」

　オススメされたチーズ料理の店に来た。

　鍋に入った溶けたチーズの中に、焼いた肉や野菜を漬けて食べるそうだ。

　これなら俺でも作れる。食べた後にチーズの購入先でも聞くとしよう。

「いらっしゃいませ。お好きな席にどうぞ」

　まだ食べる時間には早いのか、人気店なのに客が少ない。

　四人用の丸テーブルに座れた。

　女店員が水を持ってきたので、メニューの料理を注文した。

「チーズ鍋一人前」

「一人前ですね。少々お待ちください」

「ふぅー、半人前はなかったか……」

　一人前はキツイが、一口食べたらシェフでも呼ぼう。

「お待たせしました。チーズ鍋一人前です。ごゆっくりどうぞ」

「おっ……早いな」

　注文して四十秒も経っていない。それなのに料理が到着した。

　ドロドロ熱々に溶けた白いチーズが、小さな鉄鍋に入っている。

　白い丸皿にはすでに焼けている肉と野菜が乗っている。

　あとはチーズを漬けて食べるだけだ。

「流石は人気店だな。客を待たせないか」

　野菜は生のままでは、ダンジョンには持ち込めないが、焼いた物なら持ち込める。

　フォークで一口大にされた皮付きジャガイモを刺して、チーズの海に沈めた。

　チーズが絡みついてくる。

　果物だったが、チョコレートで似たような料理があった。

　だけど、果物も焼かないと持っていけない。

　ダンジョン内で野菜を育てる方法がないと駄目だな。

「むぐっ、むぐっ……悪くないな」

　チーズを染み込ませたジャガイモを食べた。

　酒の味と少し塩気を感じる。ジャガイモに付いていた塩が原因だろう。

　いくらでも食べられないが、野菜は食べれそうだ。

　正直肉は見るのも嫌だ。野菜だけを食べると店を出た。

「チーズは調味料だな」

　シェフを呼ぶ必要もなかった。チーズは塩胡椒と同じだ。

　その辺の店で買えば手に入る。聞き込みを再開して他の店の料理も調べた。

　当然、外から見るだけで食べるつもりはない。

　どうやらチーズ料理と牛肉料理が多いようだ。

　逆に言えば、それ以外の店が少ない。

　閉鎖的な町の印象はないが、新しい事に挑戦しようという気配がない。

　のんびりとした性格の町と住民なのだろう。

「この程度なら料理人を雇う必要はないな」

　俺は大きな勘違いをしていた。

　最高の料理を提供するべきだと思っていたが、調味料があれば誰でもいい。

　その辺のおばさんに制服を着せれば、一流家庭料理人の完成だ。

　金に困っているおばさんを募集して、交代で朝飯から晩飯まで作らせよう。

　俺がやる事は教会の修繕と買い物だ。ついでに料理レシピ集めだ。

　写真付きのメニュー表を作って、魔人に食べたい料理を注文させる。

「アイデアは完成した。あとは需要だな」

　計画は完璧だが、俺は慎重な男だ。

　せっかく用意しても魔人がいらないと言えば、それで終わりだ。

　残るのは綺麗になった教会とおばさんだけだ。

　まずは張り紙で協力者を募集をして、町の住民の需要を確認する。

　日曜限定で物々交換を始めて、上手くいきそうなら村を移転させる。

　駄目そうなら、俺が日曜限定で料理人になるしかないな。

　♢

　日曜日……

「……」

　俺は悪くない。住民が悪いと思う。キチンと張り紙で宣伝しておいた。

　赤毛大猿とオークを連れて、午後三時五分前から六時まで待っていたが誰も来なかった。

　用意していた魔石は待っている間に、調味料で美味しく食べてしまった。

「ゲプッ……まあ、こうなるだろうと思っていたぜ。さあ、帰ろうぜ」

「くっ、顔で選べば良かった！」

　三メートル近い強面の魔人が二人もいれば、普通の住民は逃げるに決まっている。

　甘い匂いで誘い出そうとしたが、爆裂茸は赤毛大猿の腹に消えてしまった。

　こんな事なら俺一人で来るべきだった。

「ケケッ。確かにお前の顔を不細工だからな！」

「お前だよ！」

「何だと⁉︎　お前の方が不細工だ！」

「喧嘩はやめろ。二人とも不細工だ。誰が来ても同じだ」

「……」

　確かに醜い争いだった。

　誰が一番不細工なのか決定しても、結果は変わらない。

　オークに止められて、喧嘩をやめた。

　今日の為にホーンラビットの皮で作った、白い服を二人に着てもらった。

　それも無駄に終わってしまった。次回はメルとターニャでも連れて来よう。

　中船を作ると、荷物を持って乗り込んだ。

「外の町は内の町の奴らとしか取引きしない。何百年も続いているから仕方ない」

「新参者は絶対にお断りという事か……」

　魔人村に向かって飛び立つと、オークが失敗した原因を話してきた。

　外の町はベルン、内の町は『ファースト』と呼ばれている。

　一人ぐらいは来るだろうと、少しは期待していたが駄目だった。

　予想以上に団結力があるようだ。

「ケッ。俺はもう行かねぇぞ。最初から人間と仲良くするつもりはねぇからな」

「……それは別にいいが、もう人間は襲うなよ。悪い印象しか持たれない」

　安心しろ。俺も二度と連れて行くつもりはない。

　目的のアビリティ『復元』は習得させてもらった。

　下の階層の入り口も教えてもらったし、お前は戦力としての価値しかない。

「嫌だね。襲ってくるなら殺すに決まっている。生かして帰せば、また襲いに来るだけだ」

「悪いが俺も紅の意見に賛成だ。外の町と取引きしたいなら、内の町を破壊すればいい」

「その通りだ！　俺達の為に何かしたいなら、あの町の人間を皆殺しにしろよ！」

「じゃあ、今から行くぞ」

　コイツら俺を手伝うつもりがないらしい。

　希望通りに進路をファーストに変更した。

　お土産として町に渡してやるから、それで手伝ってもらう。

　俺の信用度が急上昇してくれるはずだ。

「待て待て待て‼︎　殺すつもりか⁉︎」

　だけど、すぐに船を落とそうと赤毛大猿が暴れ出した。

　壊される前に止まると、後ろを振り返った。

「皆殺しにしたいんだろ？」

「出来ればやってんだよ！　出来ねぇからやってねぇんだよ！」

「出来るよぉー。お前なら一人で出来るって。俺は信じてる！」

「出来ねぇよ！」

　不安そうな赤毛大猿を笑顔で励ました。俺は無限の可能性を信じる男だ。

　町の上空で置き去りにしてやるから、頑張って夢を叶えればいい。

　夢が敗れても、赤毛皮ぐらいは氷狼姉さんに送り届けて、立派に戦ったと伝えてやる。